笆瘤子看这少年，不过二十多岁年纪；生得容颜韶秀，举动安详，俨然一个贵家子弟的气概。若不是亲眼看见他的武艺，专就他的身材行止观察，不相信他是能使动这般兵器的人。见他向自己拱手，说出这几句话，即触动了择婿的心。便也拱了拱手，笑答道：“佩服，佩服像老哥这般武艺，我平生还不曾见过呢老兄既是缺少了些盘缠，这是很容易的事只看老兄用得多少，我立刻可以如数奉送但是此地不好说话；老兄可否去寒舍坐坐”

少年欣然说道：“应得去府上请安”说时，一手提起放在地下的一个包裹，一手将铁棍抽了出来。看热闹的人，见没了把戏看，都一哄而散了。

笆瘸子带少年归到家中，问少年的姓名籍贯，因何在关帝庙卖艺

少年说道：“我姓桂名武，原籍是江西南康人。我先父讳绳祖，曾做过大名知府。几十年宦囊所积，也有不少的产业。先父去世，我得十岁。只因生性欢喜武艺，所以取名一个武字。先母钟爱我，不忍拂我的意思，听凭我招集些会把式的人，终日在家，使枪弄棒，一些儿不加禁止。十五岁的时候，因一桩盗案牵连，我被收在监里。”

“亏得先父在日，交游宽广，不曾把家抄了：然而费耗产业十之七八，才保全了性命。

审讯明确，与我无干，释放我出来。先毋就为这事，连急带气，我归家不上半年，便弃养了。我又不善经营家计，式微之家，不能和富贵人家攀亲；我自己见家业凋零，也不肯害人家闺女；几年因循下来，不曾娶得妻室；因此更支持不下了。我有一个姑母，据在临湘。得到湖南来，想寻姑母，谋一个安身之所。不料到临湘，访求了两个月，没得姑母的住处；手边的盘缠已罄。没奈何，卖艺糊口，今日初到华容，就遇上了老丈。”

笆瘤子听桂武所述，正合了自己择婿的希望；和蔡花香商量。蔡花香见了桂武这般人物，岂有不合意的在桂武穷途无所依靠，又见甘家是个大户人家的样子，自也没有不愿意的道理

於是桂武就做了甘瘤子的赘婿；和甘联珠伉俪之情，极为浓笃。

别武在甘家住了两年，渐渐的有些看出甘瘤子父子的行动了；猜想必不是做正经买卖的人：时常在枕边，用言语套间甘联珠。甘联珠只是含糊答应，随用些不相干的话打岔。桂武心里有几成明白，因少时为盗案牵连，弄得身陷囹圄、母亲气死，家业倾荡个乾净；每一想念到这上面，就不寒而悚力於今反做了这种形迹可疑人家的赘婿，如何能不害怕呢

这日桂武因坐在家中烦闷，独自到外面闲逛，拣近处高大些儿的山岭，登临上去。

想使心胸开朗，正立在山顶上。背操手远眺。忽有人从背後，在肩上拍了两下；因全没听得脚声，倒吓了一跳忙回头一看，只见一个神采惊人的白发老者，一边肩上立一只大鹰；笑容满面的，立在後面。

别武也是一个很有本领的人；自能一见就知道这老者是个异人。慌忙掉转身行礼道：

“老丈从何而来拍小子的肩头，有何见教”这个肩双鹰的老者，不待在下说，看官们也都知道，就是金罗汉吕宣良了。

吕宣良望桂武笑道：“你欢喜做强盗麽”

别我心里不悦道：“小子虽是贫无立锥，然生诗礼之家，辱没祖宗的事，怎敢去做老丈何以如此见教”

吕宣良又笑道：“你既不欢喜做强盗，却怎的人住在强盗窝里”

别武不由得心里惊跳起来，双膝向地下一跪，叩了一个头道：“老丈得救小子的性命

小子丈人的本领，远在小子之上；小子既窥破了他的行止，料定决不肯放小子夫妇走开。”

吕宣良挥手教桂武起来道：“呆子你不好去和你妻子商量的吗”

别武略低头思索，忽觉眼前一晃，抬头就不见人了。急向四面探望，那有些儿踪影呢

知道功夫高深的剑侠，多有这种借遁的本领；深悔不曾请问得姓名，得下山，心里计算如何说与甘联珠的话。才走了十来步，见自己丈人，迎面走了上来；心里又是一跳，疑心被自己丈人听见了，吓得立住脚不敢动。只见甘瘤子和颜悦色的问从那里来。

不是曾认破了的神气。才放下这颗心，从容回答了，归到家中。

等夜深人都睡了，桂武轻轻将自己曾被盗累，及害怕的心思，对甘联珠说了。甘联珠初听时，惊得变了颜色。停了好一会，才问道：“你既害怕，打算

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