方济盛笑道：“对呀”男子仍是气忿忿的坐下来，望着女子说道：“你去和他说罢

我心里简直刀割也似的痛，甚么话也没精神说了”

女子即拿手帕，揩干了眼泪，勉强陪着笑睑，对方侪盛说道：“你老人家不要见怪外子从来性急，又是中年过後，才得这一儿一女儿子因是甲子年八月生的，取名秋官；女儿是乙丑年八月生的；生的时候，外子恰在场屋里，因取吉利的意思，名做桂香。今年一个八岁；一个七岁了。

“这一对儿女，不但我夫妇锺爱，就是他姨母姨父，也锺爱的了不得前月他姨母生日，我自己病了，不能去庆筹；就打发这对儿女，派人送去。在他姨母家，住了几日，姨父亲自送他们回家来。他姨父是生性鄙吝的人；要落在那小客栈里歇宿，想不到出了这大的乱子

可惨他姨父，竟活活的烧死了，连尸体都无处寻觅我夫妇因等了几日，不见儿子回来；正要派人去姨母家迎接，姨母也正因不见姨父回来，派人到舍间来问。

“我夫妇一听已经送回来了的话，就料知事情不好从姨母家到舍间，只有半日旱路；照例是这日动身，到揭扬寄宿一宵，次日早措船，午饭复便到了舍间。我们起初还以为是坏了船。及至打听近半月以来，这条河里，不曾坏过一条船；就疑心是在揭扬出了乱子我夫妇遂亲到揭扬，好容易才打听出来因为那夜被烧死了的姨父，仅剩了一团黑炭，认不出面目；小客栈里又不知道客人姓名，为的簿据都已烧了。幸亏找着了两个那夜同住那客栈的人；他说曾亲眼看见，做拷绸生意的方济盛老板，搭救了两个小孩，但不知安顿在甚么地方。

“我夫妇得了这消息，心里略放宽了些仔细问那两个客人：那夜亲眼见的小孩，是怎生模样客人说出来的情形很对我们就知道承方老板搭救的，必是小儿秋官小女桂香无疑了所以兼程赶到府上来。我夫妇自从得到不见了小儿女的消息起，到今日已半个多月，白天没安然吃一顿饭，夜间没安然睡过一觉，整日整夜的，拿眼泪洗脸外子生来性急，更是不堪，已几次要寻短见了望老板不要见怪他言语冲撞，实在是情急，口不择言”

方济盛见女子口若悬河，说得源源本本，有根有蒂；不由得不信以为实慌忙立起身来，反向那男子拱手陪笑道：“先生也休得见怪我便去叫令郎、令媛出来。”男子这才现出笑容，也起身拱手说劳驾。

方济盛走到里面，对朱复、舜华笑道：“你们的爹妈都来了。快随我去见”两个孩子听了，似懂非懂的，也不说甚么；只笑嘻嘻的，都牵住方济盛的衣，一同到外面来。

那男子见面，几步跑上前，抢着朱复抱了；一面偎着脸哭，一面心肝呀儿呀的乱叫女子也将胡舜华紧紧的搂抱了，和男子一般的伤心哭喊朱复、胡舜华也都哇的一声，号啕大哭起来。一时惨哭之声，震动屋瓦

方济盛的心很慈善；闻了这哭声见了这惨状，鼻子发得难过，两眼内的无名痛泪，禁不住夺眶而出及至仔细看四人哭做一团的情形，不觉心中又发生疑惑。

原来：两小孩虽放声号哭，却不是至亲骨肉，久别重逢，中心伤感的哭法；竟和见了面生的人害怕得哭起来的一般旋抬起头号哭，旋极力撑拒就是那一男一女，虽哭得泪流满面，也有几点可疑之处不知方济盛觉得怎么可疑且待第二十二回再说。

施评

冰卢主人评曰：拐匪离人骨肉，甚至戕害儿童性命，为人类之蝥贼。曹喜仔葬身火窟，可谓天网恢恢疏而不漏

方济盛家突如其来之一男一女，男子举动殊有可疑；女子一席话，委婉曲折，绝无破绽。

非善词令老不办然朱胡二人复入厄运中矣。

第二十二回香山城夫妻行巧骗村学究神课得先机

话说方济盛见那一男一女，抱着两孩悲哭的情形，很觉有些可疑，两小孩一面抬起头哭，一面用手极力撑拒，完全是平常小孩子不肯给面生人抱的样子。小孩撑拒得越厉害，那一男一女便抱持得越紧，并都用背朝着方济盛，似乎怕人看出破绽来。

方济盛暗想：这事蹊跷虽说这两个小孩，有些痴迷心窍的样子，然亲生父母，不比他人，那有这般不相认的道理便是这一男一女的哭声，也像是假装的这其间恐有别情我既觉得形迹可疑，这两个孩子，就万万不可随便给他带走方济盛正待教二人坐下谈谈。

那男子已揩着眼泪，向女子说道：“甚麽缘故，秋官桂香竟不认识你我了莫不是在揭扬吓掉了魂麽可怜，可怜”女子硬着嗓音答道：“我也是这般思想啊啊唷我的儿呀

你就不认得你的亲娘了吗”

男子连连用嘴亲着朱复的脸道：“我的心肝宝贝呀你连你老子都不认得了吗”随抬头对方济盛道：“承老板的情，救了小儿、小女的性命我夫妻不是没人心的人，总有报答老板的时候小儿女多半是在扬扬吓掉了魂；本来是一对活跳跳的聪明小孩，想不到竟变成这个模样，连自己的亲生父母，见面都不认识了只好带回家去，请医生诊治，慢慢的调养

等到精神复了原，我夫妻再带来叩谢老板；那时再重重的酬谢这里略备一点儿薄敬，聊表我夫妻感激的意思望老板不嫌轻微，赏睑笑纳了”旋说旋从怀中摸出一个红纸包儿来，很像有些分两似的，约莫包中，至少也有二、三十两银子，走过来递给方济盛。

方济盛见二

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