放心吧，贱妾与君同患难，大节无缺，可对天日。”

在旁角煎药的一名老仆凛然地说：“老爷，老奴余成尚可操戈，与贼决一死战，死于又含笑九泉。”

窗外突传来一阵狂笑，“啪”一声响，明灯倏灭。

余大人奔近窗台，急问：“珏大爷，是什么人”

韦陀李珏站在窗外，凛然地说：“不知道，至少也来了两个人。发笑的人是男的，听笑声可知相当年轻。站在窗下还有一位女的，淡淡脂粉香犹在，施用脂粉，定然是中年以上的女人。”

老仆余成端来另一盏灯，突然凉叫一声。

韦陀李珏越窗抢入，一把拔出桌上的飞刀，取下飞刀附着的一封信，念道：“书致金陵双杰，如不畏死，曷兴乎来，知名不具。”

又及“汝妹安否”

韦陀李珏丢下书信，抢出房外。

前面另一间客房，一位少女仗剑而立，将一位中年妇人一位少女掩藏在身后。

“小妹，怎么了”他急问。

“有人行刺余大人母女。”仗剑的少女答。

“人呢”

“走了，好快的身法。”

“你头上是什么”

少女头上硫的是三丫发，伸手一摸，摸下一具草标，上面也带了一方白纸。

她打开一看，变色念道：“插标实首，寄汝之头。”

韦陀李珏走进。脸色泛白地说：“我们栽到家了，他们是示威来的。”

“大哥，知道是谁么”少女问。

“大哥打算”

“我去找几位朋友助拳，义无反顾。余大人一门忠孝节义，值得咱们江湖英雄豪杰为他赴汤蹈火。小妹，好好照顾夫人小姐，不令她们受惊，恶贼们近期尚不至于下毒手，只须镇静应付，谅无凶险。”

次日，李珏匆匆外出，薄暮方颓丧地返驿，显然请朋友碰了软钉子。

一连三天，韦陀李三的眉头，愈锁愈紧，早出晚归，每次皆独自返回。

一早，他与余大人在外间早膳，余大人愁眉不展地叹息着问：“珏大爷，真的请不到朋友么”

他摇头苦笑道：“朋友们皆受到威胁，接到警告，全都走避唯恐不及，怕惹祸烧身，唉别提了。”

“那珏大爷”

“即使没有朋友相助，李某也要护送大人到宁州，等舍弟可以行走，咱们就动身。今天我去找夫子，先定下轿夫再说。至宁州脚程需八至十天，须早作准备。”

门外突然出现一位驿卒，欠身道：“上禀余大人，外面有位道长求见。”

余大人离座道：“快请他进来。”

韦陀抓起搁在凳旁的降魔林，低声道：“余大人，在下先见见他”

门口已出现一位中年老道的身影，穿青道饱，佩剑挂囊，手中提了一个包裹，呵呵大笑道：“李施主，放心啦他们如果动手行刺，根本用不着在前途布下十里埋伏。”

余大人急步迎出，抱拳笑道：“原来是一清道长，失迎失迎，恕罪，请进。”

韦陀李珏也行礼道：“想不到仙长也知道余大人的行踪，佩服佩服。仙长云游在外，怎知道余大人的事，早膳用过么”

“还没有。”一清道长说，放下包裹又道：“贫道云游凤阳，回到南京，一听到余大人赴任的消息，便拾掇赶来了，没想到一到九华，便打听到九江的消息，这件事已不胫而走，江湖朋友对这件事颇感兴趣呢。”

老奴余成奉上一杯香茶。韦阳李珏笑道：“仙长既然已知道消息，仍然前来相见，勇气可嘉，令人肃然起敬。”

老道解佩剑坐下说：“你要笑就笑吧，不久便没有机会笑了。”

“仙长打算”

“贫道送余大人赴任，你呢”

“有志一同”

“好，应该，侠义门人到底与众不同，可敬可佩。”

“仙长似乎犯不着”

“你错了，贫道应该，虽死无怨。”

“这”

“施主知道贫道的身世么”

“在下愚鲁，不知其详。”

“贫道十年前，是白莲会的一位香主。”

“咦”李珏吃惊地叫。

“如不是恶迹不彰，蒙余大人开恩超生，贫道早已尸骨化泥。这十年阳寿是余大人所赐，你说我该不该来”

余大人笑道：“道长言重了，下官并非枉法徇情的人，道长当年虽是白莲会众，不但毫无恶迹，且劝人为善，周济贫民施药施棺，善行有目共睹”

“余大人，话不是这么说，据贫道所知，官衙中存有朝廷廷旨，擒获白莲会妖人，不分首从皆就地正法，绝不宽恕”

“道长所说确有其事，但国法离不开天理人情，严刑峻法，不如教化普施”

“呵呵”一清道长大笑，笑完说：“余大人，贫道少读诗书，不懂那么多大道理，只知大人法外施仁，给贫道一次重新做人的机会，感恩图报，理所当然”

“请长”

“大人别说了，午间贫道要会晤两位生死知交的朋友，他们也是前来赴汤蹈火的好汉。”

“他们是”

“四眼灵官宫曜，与赛红线的女儿白二姑。”

“下官认识么”

“大人不认识，他们都是贫道的知交。”

韦陀李珏一怔说：“仙长，那赛红线是江湖上大名鼎鼎的女刺客，她的女儿靠得住么”

“放心啦白二姑初出道不久，在凤阳贫道曾经在雪地里救了她一命，她与乃母完全不同，保证可靠。”

同一期间，一艘客船靠上钞关码头，除了带货的水客须留在船上与税吏打交道外，仅带了些少行李的旅客，纷纷登岸。

一位穿青直缀，以剑挑了包裹的青年人，含笑踏入码头东首的长安客栈，向迎出接行囊的店伙说：“小二哥，给我准备一间上房，在下要在贵地玩几天。包裹不用交柜，游庐山还得带上。”

店伙领他向柜自走，笑道：“客官游庐山，来得正是时候。去年闰八月，今年夏天来得早，五月天已可上庐山避暑了。”

店堂中踱出一名中年人，突然趋前欣然叫：“天磊兄，是你么”

“咦永泰兄，久违了，一向可好”

两人亲热地行把臂礼，永泰兄笑道：“还好，快三年了，往河西跑了一趟，几乎把老命丢在祈连山，但与昆仑三子狠狠地拼了三天三夜，领教了昆仑绝学，倒也值得。”

“呵呵你老兄就有这种闲心情，快四十春秋了吧还在混”