输往南京销售，因此品质甚高。

由于山坡地宜于栽种桑麻，所以输出的货物，以山产与布匹绸缎为大宗。

西北一百五十里，是太平府的芜湖县。不管宁国府的物产起旱或是水运，皆以芜湖为集散地，以小舟沿宛溪运至芜湖后，改载大船转运南京。

芜湖，扼住了宁国府的咽喉。

宁国府的纺织品，大大的有名。以往有四种织物曾经列为贡品。绫绮、五色线毯、兔褐、纻布。以纻布来说，通称为贡布。

自从二十年前芜湖的鸿泰绸缎庄开张以后，宁国府的布料受到了严重的打击。首先是派人阻断了颜料的输入。其次，暗中破坏了府城的十家染坊设备。最后，在府城、南陵、县缓，同时开设栈房，把其他的栈房布庄一一赶走，巧取豪夺，软硬兼施，威迫利诱无所不用其极，手段残酷毒辣令人发指，以雄厚的财力与人力，泰山压卵般，在短短的一年中，打出了独占的天下。

从此，这一带只许出产胚布，一律由鸿泰绸庄收买，只此一家，别无分号。物价年年涨，而胚布的收购价格却年年下降。乡间的织户，莫不叫苦连天，有冤无处诉。

鸿泰庄在芜湖除了店面之外，并建有庞大的染坊，胚布在此地加工，运至南京却以宁国制品行销，财源滚滚，所获暴利超出十倍以上。

二十年，前后不知出了多少人命。四乡的织户，忍气吞声生活日渐艰苦。

反抗没有好处，也没有人敢反抗，因为鸿泰的后台东主有财有势，一切反抗皆属徒劳。

据说，鸿泰的后台东主共有三人。南京人向福；曾任十余年京官，已经退休致仕在家。芜湖人古禄；一个地棍出身的地方土豪。宁国人易寿；本府的县学生员，曾经参加三次乡试省试，榜上无名，浪费了几年光阴乡试每逢子、午、卯、酉年八月举行，十年无成乖乖滚蛋。地方人土，称他为绝秀才，因为这家伙有钱有势，为人刻薄阴险，酒色财气无所不好。后来他与向、古两人合营鸿泰绸庄，乡人恨之入骨。

岁月漫漫，二十年，织户们艰难地撑过去了。

这天，一艘轻舟泊上了凤凰桥码头。

府城并不大，但城中有一座山，叫陵阳山，隐现三座峰头，北峰叫敬亭，南叫鳌峰，东南的叫阳陂。三座峰头各有一栋建筑，一建叠嶂楼，一建谯楼，一建景德寺。东门是水旱码头，也是最繁荣的商业区。横跨宛溪有两座桥，凤凰桥与济川桥，凤凰桥西至城根一带，沿溪形成一条栈仓林立的城河大街。东门内的东大街，则是资本雄厚的大店铺。以往，城河大街的南端溪旁，共有六座染房。目前，那儿只是一片废墟。

舟子系好舟，搭上跳板，首先跳上一位三十余岁的壮年人。身材壮实，鼻直口方，双目明亮，脸上闪耀着健康的色彩，笑意常挂。穿一袭蓝相，肋下挂了一个小包裹。

接着登岸的是五个中年人，一位相貌清瘦的花甲老人，高高兴兴踏上了码头。

“熊爷，这就是府城。”花甲老人向壮年人说。

熊爷举目四顾，笑道：“好形势，倚山面水，人杰地灵。丁大叔，咱们好好干。”

丁大叔收敛了笑容，脸上涌起了乌云，苦笑道：“熊爷，但愿如此，可是”

熊爷豪笑道：“丁大叔，不要可是，事在人为，人定胜天。咱们投下了十万两银子，只许成功，不许失败。”

“可是”

一名中年人突然接口道：“丁大叔，你如果后悔，退出还来得及。”

丁大叔叹口长气，满怀忧虑地说：“李二爷，老朽下半身已经入土，还有什么可顾虑的我只耽心你们”

熊爷呵呵笑，挺挺胸膛说：“我们自有主意，放心啦咱们将本求利，规规矩矩做生意，公平义取四方财，行得正坐得稳，没有什么可怕的。丁大叔，为了咱们弟兄，也为了你的乡亲，你该义不容辞帮助我们，对么”

“这”

“当然，你如果不愿”

丁大叔一挺胸膛，振作地说：“赴汤蹈火，义不容辞。熊爷，老朽不是三心二意的人。”

码头上有不少人，对面檐下突钻出一个年约半百的汉子，穿一身破衫，脸有菜色，讶然道：“咦你你不是丁师父么”

丁大叔欣然上前说：“哦张兄弟，你还认识我”

张兄弟苦笑道：“十载光阴不算长，哪能忘了”

“彼此彼此。哦张兄弟，仍然不得意”

张兄弟失声长叹，怨毒地，感慨万端地说：“你是知道的，哪能得意哪往年织一匹布，可卖十一二两银子，鸿泰来了之后，最好的细布也只能卖四五两。织一匹布要二十天左右，麻是自己地里长的不算，仅两人的伙食也要三四两银子。唉能活下去，已经是不容易了，还能怎样哦丁师父，你怎么回来了”

“回来看看嘛”

“看老天爷，如果我丢得开走得了，八辈子也不会回来，看这伤心的鬼地方。怎样，在外面还好吧”

“托福，还好。”

“你有一门好手艺，走遍天下不愁吃。唉我要不是我那老伴与儿子和那块鬼麻田牵死了我”

熊爷突然走近，笑道：“丁大叔，不替我引见引见你的老乡亲”

丁大叔赶忙闪在一旁，欠身道：“张兄弟，这位是敝东主熊爷熊慕天。那五位是掌柜李二爷、总管周五爷、管事吴爷、郑爷、王爷。”又向众人说：“这位是本城南郊天星里的张三，不但是本城的最佳织匠，也是本府数一数二的织花高手。想当年，他的织我的染，在本府不作第二人想，他的老伴也极为高明。”

熊慕天呵呵笑，拱手为礼道：“张师父，久仰久仰。过些天，兄弟再登门拜访。”

张三畏缩地行礼，在这几位阔客面前，显得有点手足无措，连话都说不出来，对方一客气，他更是慌张得只会拱手作揖。

李二爷笑道：“张兄，等咱们安顿停当，一定前往拜望，日后咱们多亲近。”

丁大叔拍拍张三的肩膀，神色肃穆地说：“兄弟，等我的消息。我先到城里替东主找地方安顿，以后再谈。记住，不可透露我的行踪。”

第三天，东大街的小柳巷口的右侧，三家店号取下了招牌。接着，大兴土木改装门面。

几乎在同一天，对面鸿泰绸缎庄宁国分店的店伙，不断地前来打听。但二人不知其详，只知是芜湖来的一位姓熊的财主，买下了这三间店面，鸠工装修，不知要作何种买卖。

十天后，城河大街南街尾染坊废墟，换了新主人，新主人姓熊。接着，大批工人开始建造厂房。

又是十天，河下来了二十艘船，运来了数十只大木柜，不知内盛何物，雇来大批挑夫，将木相抬至仍在修建的店内。

一个月过去了，店面已修整停当，厂房亦粗具规模，明眼人一眼便可看出，建的是大厂房而不是栈房。