gu903();这天，厂房正屋上梁，吸引了大批顽童和看热闹的人。顽童是想检些上梁时撒下的祭品，大人则想看看热闹，探听修建的是何种厂房。

闲人中，有鸿泰的几个伙计帮闲。

祭坛上香烟缭绕，供桌上除了三牲之外，另有十大盆糕饼果品，准备用来撒食消灾，顽童们就等这些食物。道士们正在跳神，等候阴阳生报时。工人们一切准备停当，兴高采烈筹备时辰光临。

厂房的空地上，摆了十桌酒席，准备上梁毕，大宴所有的工人。钟鼓齐鸣，念咒声此起彼落。

看热闹的人议论纷纷，有人向同伴说：“晦，老四，你说这是什么厂”

老四直摇头，说：“谁知道呢人家守口如瓶，又没有看见工具，从何猜起”

“会不会是染坊”

“见你的大头鬼，十九年来，从没听说有人敢来开染坊，谁肯吃了豹子心老虎胆，在此地玩命别废话啦”

一旁的一位中年人沉声说：“看格局，八成儿是开染房，不信咱们打赌一吊钱，外加一只鸡一壶酒，如何”

不远处站着一位青衣泼皮，哼了一声说：“真要开染坊，大概是寿星上吊，活得不耐烦了，谅他也没有这个胆。”

一个嘴上刚长毛的少年邪气地说：“水老鼠，人家开的就是染坊。”

“混帐你敢叫我水老鼠”泼皮怒不可遏地叫，急冲而上。

少年人怪笑着往人丛中一钻，溜之大吉。

城内外谣言满天飞，谣传纷纷，但工人们不知其详，主事人像个没口儿的葫芦，不透丝毫口风。各种行业都有人猜，但没有一个人相信是开染坊。

熊慕天来去匆匆，往来于宁国与芜湖之间，在宁国逗留的时日无多，每次逗留三五日，跑跑衙门并结识当地的名流，天南地北无所不谈，就是不谈有关本身的行业。

他的身份很特殊，落藉太平府繁昌，三代以来，皆是繁昌的殷实粮绅。直至他这一代，抛下祖业至南京落户，自贬身价改农为商，开设了两家粮行，一家银楼，三家油栈，一座船厂。因此，他是农，也是工，同时是商，是具有复杂身份的人。也因此他能结交名流，行走官府，见人讲人话，见鬼讲鬼话，应付裕如，面面俱到。一月工夫，他就曾经在本城首屈一指的江南酒楼，宴了九次客。有钱、有地位、人圆滑，风度佳，手面广。不消多久，宁国府谁不知道熊慕天熊爷的大名

唯一令本城人迷惑的是，他在南京有许多基业，为何到宁国府来买店面开店开什么店

他始终不透露口风，令人莫测高深。对方如果追问，他只用两句老话来搪塞：天机不可泄漏，届时自知。

开粮行宁国府水田有限，山多田少，勉勉强强能自足而已，没有余粮运南京，南京也不要宁国的米，此地的粮食价比南京高些。银楼本地大户人家并不多，需要的首饰少得可怜，绝大多数的人皆买不起首饰，买得起的人，却要到南京去买。油栈，你了不能食用的桐油外，食用的油产品有限。

因此，绝大多数的人猜想他要开造船厂，厂房大，位于江边，那还错得了

对面的鸿泰绸庄店面不大，只有两间门面，店内没有货柜，并不向外营业，他们只收不卖。自早至晚，四乡各县来的胚布、素绸、白绫、五色线毯、兔褐，源源不绝向店内运，以胚布为大宗，绸缎的产量毕竟有限。每天清早，必定有两艘运布船航运至芜湖，在芜湖加工染色。

制品如不卖给鸿泰，绝对无法偷运出境。鸿泰在各地收买了不少地棍，放出不少眼线，没有人敢反抗。

这天晚间，鸿泰的店后厅灯火通名，高高矮矮三十余名老少，正在商讨机密大事。主人绝秀才易寿高坐在大环椅内，左是师爷胡喜，右是打手头儿双尾蝎朱坤。

绝秀才易寿五短身材，年约五十出头，身材瘦削，颊上无肉，生了一双胡狼似的锐利怪眼，一双手留了寸长的指甲，不时捻动山羊胡，阴森锐利的目光，往复扫视在座的人，令人不敢与他的目光相接，颇具威严。

右首一名中年人干咳了一声，发话道：“大东主派在下前来，向三东主禀明”

“有话你就快说吧，一切闲话客套可以免了。”绝秀才不耐地催促。

中年人口气一紧，说：“派往南京的人，已带回信息。这姓熊的在南京，确有一座船厂，但承造的皆是行走大江的百石以上大客货船，从不制造小舟。这人的底细，在南京小有名望，算不了什么。”

绝秀才哼了一声说：“等于是一大堆废话。大东主有何打算么”

“大东主说，如果姓熊的开船厂，就不必管他。但依二东主猜测，似乎不可能是开船厂。”

“有道理么”

“行走宛溪的船，皆是二十石以下的小舟，需要船的人不多，芜湖的船厂足以供应而有余。在此地开船厂无利可图，必定血本无归，天下问哪有这么愚笨的人”

“有道理。”

“因此，大东主也认为有道理，要找出线索，可从是否有利方向推测。宁国府唯一可获厚利的行业是织物，因此，对方很可能要与本店竞争。”

“不可能”

“大东主说，不怕一万，只怕万一。防患于未然，三东主必须将他们的底细摸清。如果他们真的开染坊，大东主请三东主便宜行事，决不容许此事发生。”

“那是当然。”

“过几天二东主要亲自前来，听候”

“你回去告知二东主，有我负责，上面已经交给我全权办理，用不着他插上一脚。”

“但大东主二东主这方面，还未接到指示。”

“他们会接到指示的。今晚咱们分配人手，准备绑架那位李掌柜，要他招出底细，你是否有兴参加”

“绑架在未查出底细之前这”

“当然不以本店的名义出面，何所惧哉”

“恐怕不妥”

绝秀才冷笑一声，挥手道：“那么，你走吧，心存顾忌，成不了事的。”

“这好吧，在下告退。”

同一期间，已修整停当，门面焕然一新，等候择吉开张敬神上招牌的店内花厅中，熊慕天也在召集手下，商量择吉开张的事。他们已预料到开张那天，必定

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