全城骚动,谣言满天飞。
鸿泰三位东主全来了,不仅一口否认,而且咬定宁宣有意嫁祸,表示要与宁宣官司打到底。
但血案如山,官府自不能怪罪宁宣诬告。最后,行文天下,捉拿杀人大盗任飞。
府衙的文案内,从浙江、江西、南京、湖广等地行文捉拿任飞的案卷,不下二十件之多。加上宁国府的一件,又算得了什么
十天之后,宁宣绸布庄门可罗雀,不再有布料送来,染访也不得不停工。
各地的机房,以及所有的乡村织工,皆受到严厉的警告,谁敢将货卖给宁宣,必定受到残忍可怖的惩罚。
半月中,各地共出了十八宗血案,死了十九个人。这些人,皆是不育与鸿泰合作,坚决拒绝不与宁宣往来的条件,仍敢冒险与宁宜交易的人。这一来,收到了杀鸡做猴之效,没有人敢冒生命之险与宁宣交易了。
全城的人在战栗,噤若寒蝉。
鸿泰依然生意兴隆,只是货品减少了些。
三天后,江边的染访,被一把火烧得七零八落。
运染料的船,在水阳镇北面沉没,死了十二个人,死亡的人数直线上升。从此,没有人再敢承运宁宣的任何货物。
宁宣绸布庄面临绝境,只有一条路可走:关门大吉。
这天,熊慕天偕同掌柜李二爷,在东门外的宛江楼上喝闷酒。宛江楼是城外唯一的酒楼,平时食客甚多,近来发生一连串惊心动魄的血案,城内外人心惶惶,上酒楼喝两杯的人少多了。
两人占了临江的窗口一副座头,偌大的食厅,只有他们两个人。熊慕天眼眶深陷,双目充血颊肉内凹,他已有半月难以安睡了。
他一口喝干杯中酒,咬牙切齿地说:“罢了,我只有这一条路可走。”
李二爷愁容满脸,错乱地、喃喃地转动酒杯说:“为什么为什么人心真有这么毒苍天你为何不伸出你那大慈大悲的手”
熊慕天又灌了一杯酒,厉声道:“不要叫天,天永远袒护强者,他永远站在强者的一方;不管强者是些什么人。”
李二爷惨然长叹,沮丧地说:“东主,咱们只有关门大吉一条路么”
“不”熊慕天坚决地叫。
“那你是说”
“我豁出去了。”
“你要”
“以牙还牙。”熊慕天激愤地说。
“我们也去找江洋大盗。”
“那”
“你记得去年在通政使司在参议罗大人府上,所见到的那位姓杜的怪客么”
那时,京师与南京皆设有相同的衙门和官吏,除了皇帝只有京师的一个之外,其他都是相同的,六部六科诸司,京师有南京也有。不同的是,南京的规模小。说好听些,南京的是备用人员。说不好听,南京的官是吃闲饭的,有职无权。如果北面的强敌入侵,京师吃紧支持不住,便向南退至南京,南京的备用官便可派上用场。因此,说南京有通政司的一位参议大人在职,并非笑话,南京同样有通政司衙门,官员的官品与京师的相等大小。
李二爷不住点头说:“不错,好一位浊世佳公子。”
熊慕天放低声音说:“据罗大人说,他是为借五千两银子至安庆府开店而来的。”
“好大的口气,他与罗大人有亲”
“不知道,罗大人没说。”
“东主提这些事,与咱们有关”
“那位杜公子名弘,字天磊。在官场中,知道他的人并不多见,但在江湖道上,他却是无人不知的江湖侠客,绰号银汉孤星。这些事,是罗大人事后告诉我的。”
“哦你准备”
“我要到安庆找他,来回十天半月”
话未完,楼门帘子一掀,进来了桑威桑大爷,笑道:“慕天兄,十天半月意何所指”
熊慕天不得不收起愁容,离座迎客陪笑道:“桑大爷,请坐。在下想暂时离开贵地”
桑大爷坐下,长叹一声抢着说:“慕天兄,贵店的事,委实十分遗憾。牵涉到江洋大盗的事,区区帮不上忙,抱歉。”
熊慕天苦笑道:“即使桑大爷肯帮忙,在下也不敢劳驾。”
“唉想不到他们竟敢找江洋大盗来出头,大毒了,太狠了。哦慕天兄,算了吧,何苦与人在刀口上讨口食这样吧,你把店面与染坊烬余的一切顶给我,怎样”
“顶给你抱歉,你我交情不薄,我可不能把灾星带给你。”
“我请知府大人派兵勇保护,不怕任何人生事。”
熊慕天黯然地说:“桑大爷,你的好意在下心领了,你只怕我血本无归,故意送给我一笔费做盘缠而已。”
“慕天兄,我可是当真的。”桑大爷正色说。
熊慕天神色凛然地说:“桑大爷,在下也是当真的,我要撑下去,宁宣的招牌决不取下来计算陷害在下的人,休想安枕。”
“慕天兄,请不要固执”
“桑大爷,择善固执,是一种美德,来,喝两杯。”
桑大爷却离座苦笑道:“不,我要到对岸走走。请记住,我等你的回音,随时恭候。”
“在下深感盛情,但恐怕不会打扰桑爷了。”
送走了桑大爷,不久,听到楼梯响,门帘一掀,又上来了一个人,赫然是鸿泰的三东主,绝秀才易寿。
李二爷眼都红了,倏然而起。
熊幕天拉住了李二爷,冷冷笑道:“坐下,沉着些。权将冷眼观螃蟹,看他横行到几时。”
第三十二章起伏不定
绝秀才易寿不是单独来的,后面跟着四名壮实威武的从人。在酒楼上如果想动手打架,双方都是有头有脸的人,不论那一方占便宜,都得不到好处。
跟来招呼的三名店伙,战战兢兢的伺候,深怕双方翻脸动手,耽上了无穷心事。
gu903();熊慕天及时制止了李二爷,可说是明智之举。谁都知道鸿泰用激烈的恶毒手段对付宁宣,杀人放火全用上了,数十条人命的善后,几乎拖垮了宁宣。但凶手都不是本地人,更不是鸿泰的帮闲和打手,无凭无据,任何人也不能指证是鸿泰所为。官府方面,原来倾向于宁宣的态度,已重新偏向于鸿泰。当然,官府即使能抓住三五个凶手,只要凶手不咬出鸿泰,也无法定鸿泰的罪,何况根本就抓不到凶手这次在酒楼冤家碰头,李二爷如果冲动闹事,必定授人以柄,可能会被鸿泰反告一状,那就麻烦大了,因此熊慕天不得不阻止李二爷发作。