鸿泰的生意已恢复旧观，继续获取暴利，四乡各县的绸缎布匹，源源往鸿泰送。
太平县与施德县的织户，最先反抗鸿泰与宁宣交易。因此，这两地的织户，货价一律减扣四成。谁敢拒绝出售，必定受到惨烈的报复。
新任的知府与知县到任，除了下令通缉凶手魔刽之外，毫无办法，不敢过问鸿泰的事。
鸿泰终于发现熊慕天失踪，派了人沿途追索，但已晚了三天。
掌柜李二爷丢掉一条左臂，深居简出，似乎已心灰意冷。
转瞬一月，熊慕天音讯全无。李二爷过了三天，至桑府求见桑大爷，商谈盘商的事。
桑大爷很大方，愿意以三百两银子，顶下店面与厂房，比原值低了十余倍。
李二爷当然不肯，只好另外找人设法。可是，没有人敢要。他第二次去找桑大爷，桑大爷只肯出一百五十两银子。
宁宣已走头无路，想关门大吉也办不到，遣散店伙与工人，最少也得上千两银子。
眼看又过了半月，熊东主突然出现，带来了白银两千。次日，店门便打开了。
对面的鸿泰生意兴隆，店前送客的织工挑着布料排成长龙，等候交货，看到宁宜开了店门大感诧异。
接着，熊慕天与李掌柜出现在店门外，向店内叫：“来人哪取梯子来，把招牌擦亮些，咱们今天重新开张，得好好整理整理。”
绝秀才跨出鸿泰的店门，呵呵大笑道：“熊兄，正式做买卖了恭喜恭喜。”
然慕天一声豪笑说：“谢谢，店已经开了，总不能不做买卖，是么染坊也正在整理，十天半月便可开工了。”
绝秀才阴阴一笑，摇头道：“熊兄，以平你并未请了保镖。回南京吧，宁国小地方，生意不好做呢。”
“不用请保镖了，在下已在南京打听出那批江洋大盗，已经逃到浙江天台山一带去了。”熊慕天含笑答。
绝秀才踱近，神色冷然地说：“熊兄，咱们可否到宛江楼喝两杯”
“谢了。易兄是否有事”
“不错，有事商量。”
“此地说也是一样。”
“熊兄，俗语说：同行是冤家”
“易兄，你错了，有竞争方算公平，彼此互助合作，利益均沾，无所谓冤家。贵宝号未开设之前，本城有布号与染访各十余家，千百年来，他们相处得好好地。目下只有你我两家，咱们没有成为冤家的理由，对么”
“熊兄，你收货的价格”
“按原订价格收货。”
绝秀才哼了一声，冷冷地问：“熊兄，你可否与敝店采同一价格收货”
“抱歉，在下不做这种绝子绝孙的事。”
熊慕天一字一吐地说，拂袖转身入店而去。
李二爷怪眼彪圆，咬牙切齿地说：“善有善报，恶有恶报；若还不报，时后未到。”
这是他以前在宛江楼，向绝秀才说的四句老话。说完，也转身走了。
绝秀才碰了一鼻子灰，冷哼一声，没趣地回店。
街西匆匆来了一个挑布的人，竹制的条筐，里面是十匹宁布。这人身材高大结实，黑褐色脸庞，五官端正，但左耳下长了一块紫黑色服记，右眼角凸起一颗鸽卵大有毛青痣。穿青直缀，脚下穿多耳麻鞋。布担往鸿泰的店门前一放，双目却向对面的宁宣瞧。
一名验货的店伙恶狠狠地走近，喝道：“看什么混帐”
挑夫转过头，陪笑道：“没看什么，大爷。”
“哪儿来的”店伙问。
“泾县来的，大爷。”
“挑到前面去，等你们泾县的货到齐再验货。”
“可是我要赶回去”
“混帐回去是你的事。”
“要等多久”
“你等着好了。”
“现在不收。”
“是的，现在不收。”
“可是”
“少废话，挑到前面去。”
挑夫眼一翻，埋怨道：“不收就不收，我”
“住口你想怎样不卖就挑回去。”
挑夫转头向宁宣瞧，说：“挑回去就挑回去，不收就不收，对面宁宣开了门，他们会收的。”说完，挑起了布担。
店伙一把抓住扁担，喝道：“贼王八你想死”
挑夫进退不得，大叫道：“放手你怎么啦你说不收，我有货还怕没人要不成既然不收，又不让人走，你们是强盗么”
挑夫的嗓门大，立即引起全街人的注意。有位汉子在一旁解劝道：“任老大，你就忍一忍吧，何苦”
“我要走。”任老大气虎虎地说。
另一店伙冷笑一声，向同伴说：“让他走，看他能走多远。”
抓住扁担的店伙闻声放手，冷笑道：“你走吧，你将后悔一辈子。”
任老大不加理睬，挑起布箩筐向宁宣走去，在店门高叫道：“掌柜的，要进货么”
李二爷抢出门，向发呆的店伙叫：“你们聋了不成接货呀”
店伙们做梦也没料到居然有人送货上门。显得张惶失措。李二爷含笑向任老大笑道：“挑进来，里面坐。”
“你们收货”任老大问。
“每匹十二两银子，有多少要多少。”
“不错，送到江边染房，不扣运费，现钱交易。”
“我卖了。”任老大欣然地叫。
对面，店伙拦住先前劝解的汉子，沉声问：“老兄，你认识那姓任的”
汉子显得有点慌张，说：“他他是泾县龙王桥的山户任老大，在泾县算得是巧手织匠，一家六口，有五口会织布。”
“好，你走吧。”
近午时分，任老大挑了布箩筐，里面盛了些日用品，兴高采烈出了大南门，走上了至泾县的小径。至泾县山路一百里，近午时分启程，当天哪能赶到想必在中途另有逗留。
他后面，紧跟着两个青衣人。这两位仁兄，已跟了好半天，自从他离开了宁宣，便受到神秘人物的跟踪。他似无所觉，在街上转来转去，买了些日用品，也买了十余枚布梭。
离城六七里，已是午正时分，脚程相当快。这一带已是山区，举目不见村，前后不见人。他轻快地赶路，口中唱着山歌：“银河潺潺往东流，天涯何处觅归舟千山万水愁不
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