说：“回皇上外面冰天雪地的，就让太子这样候着不妥吧”

“朕的话句句圣旨太子又怎样敢有不从”

总管太监神色慌张道：“皇上息怒，太子殿下还说，夏澈将军刚从前线赶回来，也在殿外候着呢”

老皇帝龙颜舒展，招呼道：“哦怎么不早说夏爱卿这么快就回来了快宣他们进屋议事。”

太监应了诺，碎步倒退出屋，穿过养心殿，侍卫开门。北方冬季天黑得早，只见朦胧月下立着三人：为首者四十岁余，盛气凌人；另一人侧立其身旁，虽穿朝服，却不减飒爽雄姿；最尾一人衣着朴素，抄手抱着剑，恭敬低调的听候差遣。

那位总管太监宣罢了旨，紧接着对为首那年轻男子摆出早已准备好的恭敬笑脸，又躬身对朝服大臣行了礼，唯独没去理会那最尾之人。侍卫让着三人解了随身携带的一切利器，搜过身后，放其入殿。

太监引他们入了内室，灯火通明，老皇帝掩了虚弱的表情，如玉皇如来般泰然端坐着在龙椅上，令人不禁远望生畏。

“儿臣子秋叩见父皇。”为首那人先行跪拜道。

朝服那人恭敬叩拜道：“臣夏澈叩见皇上，吾皇万岁万岁万万岁”

最尾之人先是愣了一秒，紧接着也模仿他们的样子，跪拜道：“草民范溯，叩见皇上。”他非常不喜欢这个姿势，却无可奈何的学着去做，只稍微拜了一下，便觉得浑身不舒服。

看到不懂跪拜之术的范溯这般姿势古怪，一旁的宫女都忍不住的窃笑起来。还未等老皇帝开口询问，夏澈率先介绍道：“这位范溯虽出身绿林江湖，可他这身武艺却毫不含糊，自从加入我军以来，屡建奇功，英勇非凡，更足智多谋。臣此次回京马不停蹄，只领了他一人作侍卫，便一路无忧。”老皇帝诏令夏澈回京，可谓是十万火急，夏澈日夜兼程，确实是不能带上太多侍卫，以免耽误了行程。

老皇帝眼神上下打量着这位夏澈口中的青年英雄，兀的嘴角一笑，说道：“夏将军今日带他来见我，就是有意要我为他加官进爵啊既然夏爱卿欲提拔他做官，那我就封他一个骁侠太保如何骁勇善战，侠出江湖。”

范溯暗中知晓雪山丁家计划，却又不敢对外人透露，权衡利弊之下，唯有选得随夏澈同性，静观其变。范溯此次随行，的确是为保护夏澈而来，并没想过要加官进爵，老皇帝竟然以为他是邀功而来，他难免腹中苦笑，脸上却不能表露出来。

“傻小子，还不快谢过皇上”李公公在一旁阴阳怪气的训斥道。

范溯随即依照礼数说了些得体的感激之言，无论如何，受人封赏，倒也算是开心，可他完全不晓得，这“太保”之称不过只是个虚职而已。老皇帝却不以为意，挥手示意众位宫女太监侍卫统统退下，范溯不知是退是留，老皇帝看了他一眼，面无表情道：“骁侠太保，你若无他事，便可以退下了。”

君臣商议天下之事，不带上他这个居于天下的平民百姓，范溯心中稍稍有些不爽，可却又挑不出什么理来，只能静静的退场。正在此时，夏澈却伸手止住他道：“回皇上，范溯乃是我的心腹爱将，此人做事可靠，对国家忠心耿耿，且他才思敏捷，足智多谋，见识卓尔不群，留他议事倒也无妨。”

范溯莫名的感激油然而生，他心中暗想：我与夏澈将军本是政见不合，若不是担心雪山丁家会对他暗下毒手，我也不会主动请缨护送他回京。我二人屡次矛盾冲突针锋相对，他却能冰释前嫌，把我比作心腹，唉他的宏大胸襟，我一介草民可真是不能比啊

皇帝老态龙钟的脸上依旧面无表情道：“倒也无妨，倒也无妨夏爱卿让留下，那就留下吧。”

范溯莫名耳根一寒，心中暗自忖思道：天下兵马大元帅夏澈果然是位高权重啊，他所说之言，连皇帝都要依从几分，幸好夏将军为人耿直忠心，这若是换做别人，非要朝纲大乱不可

老皇帝又给三人赐了座，太子子秋心切，直奔主题说道：“自盟台事变后，南戚国大举进犯我德邦沃土，全因夏将军坐镇营中，南朝蛮兵月余未能进犯我寸土，得如此神将，真乃我大宣国之幸啊”

太子正准备慷慨激昂，老皇帝突然插了一句，似有似无的询问道：“不知当前战事如何夏将军预期还有几月可以退敌”

前线战事吃紧，夏澈心知肚明，他略显为难道：“我军英勇抗击，死守城池，可南朝倾其所有，誓要攻破天蒙城。南朝统帅，乃是那国师董天炎，我与他屡次交手，各有胜负，至于何时退敌，臣不敢妄下断言。”

“唉夏爱卿所言非虚，朕也预料到了”虽贵为天子，老皇帝却露出黯然的神色：“朕如今日薄西山，每日以药续命，这北国江山，大好河川，我却还能再看几日”

“父皇万寿无疆，，定然永永远远都是您的”太子情绪有些激动，俯身跪地劝道：“儿臣日夜监督太医，为父皇熬制汤药，假以时日，父皇定能痊愈如初，执掌朝政。”

“唉”一声叹息，老皇帝嘴角微微搐动，虽不算是轻蔑的冷笑，却又含了几许苦楚无奈的意味，无奈的摇头，好似在说：“朕若是真的万寿无疆了，那你的皇帝梦岂不就破灭了”

虽未点破，可其中意思，在场之人都能体会。太子一时语讷，老皇帝摇头叹道：“太子忠心，朕是知道的。当前恼我心神的，正是前线之战事从去年起开始建筑盟台，本是为了与南朝百年修好，没想到却遇刺客作乱，导致和谈破裂，引来无尽的战争现如今，是战是和，我虽身为天子，可是却有些举棋不定，不知诸位，有何见解”

太子急于表现，抢先言道：“回父皇，我已组建一支刺客小队，他们训练有素，随时都可潜伏南朝，刺杀嘉统王”

老皇帝蔑哼一声，摇头否定道：“暗杀乃是旁门左道，难以成功。即便嘉统王一死，他还立有储君，杀他一万次，南朝也并不会因此灭亡。”

出师不捷，太子未得皇帝欢心，默然失落，只能闭口不语。范溯虽是在旁侧安安静静的坐着，可是老皇帝的语气他却听得真真切切，他心想：依照皇帝言语余意，恐怕他是想要主和，战事本因刺杀而起，现太子又以刺杀为计，必然不得皇帝心意

三人陷入沉思，见无人再应答，老皇帝自顾自的言道：“岁月不饶人，朕已入夕阳，且我北朝国力渐颓，看来，我是斗不过嘉统了若是舍了天蒙城，以保我大宣国万里疆域平安，则何如”

这是要割地求和啊范溯心中咯噔一惊，他忍不住脱口说道：“回皇上，割地之事万万不可天蒙城乃是我无数兄弟用血肉之躯守住的，怎能轻易拱手让人想那南戚国人人为逐名利不择手段，此等欲壑难平，我们越是退让，他们越会得寸进尺。”

老皇帝苦笑道：“若是不敌呢与其被人强攻下，莫不如主动送出，求得和平。遥想朕在位数年，民众企盼安宁之心，久矣”