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长兴二年腊月十三，各地来京城祭祀的藩王和世子基本都到了，王妃和世子妃们带着孩子也跟着过来，他们都被宗人府安置在宫外，等候传唤，这一日，小皇帝下旨，宣这些人进宫赴宴。除了藩王，住在京城的公主、大长公主、郡主等皇室成员也都进了宫。

帝国最尊贵的家族聚会，当然是烈火烹油，尽奢侈之能事。酒过三巡后，小皇帝就按耐不住了，拿着一块虎眼窝丝糖牵着大公主跑去玩耍，宫里头有钻火圈、顶竹竿、玩猴戏等耍百戏的艺人，有这对姐弟俩带头，赴宴的小郡王、郡主等年龄相仿的孩子也都纷纷去看百戏了。

沈今竹坐在太后的尊位上，和一群王妃世子妃等应酬，耳边尽是一些奉承拍马的话。作为小皇帝的亲祖母，赵太妃身边也有不少甜言蜜语，一个藩王妃说道：“谁能比得上太妃娘娘的福气呢，您仁慈善良，要长命百岁的才好呢。”

赵太妃听的心花怒放，捂嘴笑道：“你这小甜嘴，二十来年都是这样，都是当祖母的人，这嘴比窝丝糖还甜。不过论起福气，谁能比得上太后呢，连我都是托了太后的福，才能在宫里颐养天年呢，太后对我可好了，我年纪大了，嘴馋，上个月突然想要吃家乡的糟蟹，御膳房做出的那些都不对我的胃口，太后知道了，就派了人去我的家乡买了两大坛子，连夜换马赶回京城，正好赶上用早饭，我就着糟蟹足足喝了两碗稀饭呢。”

坐上上手的徐贵太妃听了，心中暗道：这个赵太妃总算长点心了，知道在外头给太后面子，说太后孝顺。还是沈今竹的眼光毒辣，赵太妃其实一直都不傻，她很清楚自己在做什么，对方的底线是什么，她晓得在底线之内，她尽情的作也安然无恙，谁说这个女人只是靠着肚子争气活到现在？我瞧着她聪明着呢。

宫里头只有两个太妃，赵太妃和徐贵太妃，论娘家的辈分，徐贵太妃是沈今竹的表姐，生了两个公主，夺门之变后，原是徐淑妃的她升了位份，成了徐贵妃，皇上驾崩，她封了贵太妃，是宫里唯一可以名正言顺压制赵太妃的人。徐贵太妃是沈今竹在宫里头的定海神针，。赵太妃在她面前不敢放肆。如今沈今竹在朝局上站稳了脚跟，无论王首辅大人如何排挤打压，太后的手腕反而越来越强悍，对朝局的影响力越来越大。

赵太妃也立马变脸，以前总是故意为难，作天作地，现在则总是笑脸相迎，逢人就说太后孝顺。赞美了孝顺，紧接着又说沈今竹是个慈母：“……皇上贴身的小衣、袜子都是太后亲手做的呢，我经常劝太后，这些东西有尚衣局备着就行了，太后却说这是她的一片心意,每一季都要做新的给皇上，我拦都拦不住呢。”

赵太妃话说的声音很大，都飘到沈今竹耳边了，听了苦笑不得：她自己都不记得何时拿过针线，说老实话，长到三十二岁，至今连个荷包都没做过，这手艺还能小衣袜子？亲闺女都没这个待遇呢，赵太妃也太能扯了。

赵太妃如此捧着太后，周围的藩王妃，世子妃等也很给面子，纷纷附和说太后孝顺贤惠，徐贵太妃见赵太妃今日挺上道的，也就没有说什么话，安安静静的坐着喝茶看戏，有时候也逗弄两个公主生的孩子们玩儿。皇室一派其乐融融，和睦团结的景象。

且说小皇帝和一群宗室的孩子们看百戏玩耍，五岁的男孩子注意力很短，走马观花的匆匆看过，就没了兴致，看见一群年龄相仿的孩子们蹴鞠，便也加入了队伍踢球。进宫之前，大人和教养嬷嬷都千叮万嘱过，说不要碰着小皇帝、不要出言顶撞宫里头的任何人，否则回家要受到最严厉的惩罚，所以小皇帝进球是最多的。

随着皮球再一次踢进小门里，小皇帝双手高举，欢呼道：“朕又赢了！”

五六岁的男孩子好胜心强，毕竟还不懂事，家长一再嘱咐不能碰着小皇帝，失球的小胖子宗室只得嘟着嘴说道：“有什么了不起的，没娘的孩子是根草，还不知什么时候被人拔了去呢。”反正我没碰着小皇帝，也没有和他争执，这样不算犯错。

一旁另个一小胖墩好奇的问道：“皇上有娘的呀，太后不就是皇上的娘亲么？”

小胖子眯着小绿豆眼说道：“皇上不是太后生的，大公主才是呢。我听说他舅舅家造反，整个家族都被砍了头，亲娘被太后关进冷宫了，还不知道是不是活着呢。”

小胖墩更好奇了，问道：“可是——可是皇上是九五至尊，最尊贵的人，他为什么不去救亲娘呢？我娘亲若是被关着了，我哭闹打滚也要把她救出来的。”