小胖子说：“你懂个屁，没听说过去母留子嘛，统共就一个儿子，又不能劈成两半，所以皇上只能是太后的儿子……”

小孩子聚在一起嘀嘀咕咕等伺候的内侍宫人们注意到了这边熊孩子们的动静，慌忙将其劝走时，小皇帝已经听了大概，心下迷惑，没有玩闹的兴致，跑到沈今竹跟前说道：“母后，孩儿两年都没有见到肖太嫔了，孩儿很想她。”

此话一出，宴会立刻一片沉寂，没等沈今竹说话，赵太妃连忙走过去抱住了小皇帝，说道：“皇上，我不是早就和你说过了嘛，肖太嫔身体不好，去南边休养了，等你长大了，疾病痊愈，她就回来看你啦。”

“可是——可是”小皇帝嘟囔了好几次，见周围气氛不对、赵太妃不停的给他使眼色，便忍住当场没有说出来。这时笙歌响起，十来个舞姬上场舞蹈起来了，她们跳的是剑舞，场面很热闹，很快驱散了刚才尴尬的气氛，一曲过后，气氛融洽如常，好像刚才那一幕从未发生过，小皇帝坐在赵太妃拿着一个虎眼窝丝糖吃着，再也不提肖庶人之事。

宴会结束之后，赵太妃忙找了沈今竹解释说道：“方才宴会之上，我把肖庶人说成肖太嫔也是被逼无奈了，当年肖家谋反时，皇上才三岁，我不好说他舅家全都死光了，肖庶人被夺了位份，囚禁在冷宫里，就扯了那个谎言。还望太后能够理解。”

沈今竹说道：“这事我也知晓，不过皇上现在大了，开蒙读书都已经有了两年，比一般的孩子要懂事些，不能一直瞒着，还是告诉他实情吧，免得被一些风言风语传到耳边，颠倒黑白，是非不分，坏了性情。”

赵太妃生怕沈今竹和皇上离了心——正经藩王里头有许多年龄和皇帝差不多的小孩子呢，如今他们是互为依仗，谁都不离开谁。至少在还政给皇上之前，太后始终都是皇帝最大的靠山。

赵太妃嗫嚅说道：“都说小孩子天真无邪，是无心之言，可是我觉得这其中必有蹊跷，肯定背后有人指使挑唆了皇上，不知是那家熊孩子被人利用了，当了传声筒。”其实赵太妃也不确定是藩王经常背后议论此事，被熊孩子听见了学舌，还是熊孩子被外人利用，反正她只负责猜测，具体交给太后调查就是了，东厂和锦衣卫又不听她的。

查肯定是要查的，皇权如此诱人，利用孩子口无遮拦离间小皇帝和她的关系，无论背后主使者是谁，反正和藩王脱不了干系，沈今竹眼神像是结了冰，如此看来，孙秀被要挟这件事，背后肯定也有藩王推波助澜。一定要把这个人揪出来！

赵太妃以为沈今竹将自己的话听进去了，便又说道：“太后，你毕竟是皇上的母后，肖家谋反，肖庶人囚禁冷宫一事，就交给你告诉皇上吧，我是个糊涂人，说也说不清楚的。”

瞧瞧，到了关键时候就装糊涂推脱，非要我出面当恶人，她在背后安抚善后做好人，谁要是再说她糊涂，我就请谁吃浆糊！沈今竹冷笑一声，赵太妃也说得没错，作为太后嫡母，这件事她的确无法推脱。

徐贵太妃也找了沈今竹说话，“……藩王那边确实有几个不安分的，你也别着急，那朝那代藩王都是皇室的心腹大患。大明削藩之后，藩王几乎没有多少权力了，被圈在封地里非诏不得出，都是朱家的子孙，谁不想掌控权柄、当皇宫的主人呢？小皇帝年纪小，被人算计利用了，你好好和他说出实情，他会明白的。”

沈今竹幽幽说道：“他会明白，但是未必会真正接受舅家造反灭族、生母夺位份囚禁这个事实。哪怕是真相就摆在面前，他也只会相信他想听见的，他想看见的。皇权之下，亲父子都会离心，何况我和他并非亲母子。”

徐贵太妃说道：“皇帝年幼，还不定性，你好好待他，就像教育大公主一样给予指点，他以后会明白你的苦心。”

沈今竹对未来另有目的，她可不想一直都当太后，她笑了笑，说道：“好吧，我尽量试一试。您也知道，小皇帝和赵太妃比较亲近，他能否真心听我的，就不是我能决定的了。”其实都是敷衍之言，沈今竹不可能把小皇帝当做学生和亲人，毫无保留的教诲他了——以前的教训还不够吗？当年我几乎献出了我的一切，事业、前途、爱情、婚姻，甚至家人，我几次救他，保护他，可是结果呢？皇权之下，我算什么？不过也是一枚棋子罢了，要把棋子放在那，我就必须服从。够了，教会徒弟饿死师傅，我沈今竹不想再当棋子了。