：“二位辛苦了。”二人齐说承大帅挂念，大帅事前预备，王事勤劳，职道二人些须奔走，何足挂齿。抚台又问宫保同钦差何时能到，刘长庆答道：“明日午前一准能到，不知两处行辕大帅可曾预备妥帖吗”林抚台道：“全预备好了，俱在东门外两处很大的宅子。宫保行辕，共有房七十余间；钦差行辕，共有五十余间。不知够用不够”段毓芝道：“钦差的够用，他连随员师爷家人通共不过三四十人。宫保的怕不够用，他的随员幕府，就有七八十位之多，文武巡捕戈什护队不下二百余人，他自己还带着厨房。这七十间房相差得太悬殊了。”林抚台一听，立时便请他二人前去观看，如不敷用，好及早设法。又将首府首县叫来，随同段刘两位道台伺候办差。大家到城外看视了一番，立时将左右邻的房子又硬强租过几所来，连夜修理，全都连为一气。次日午前，林抚台率领着四十七位镇统及彰德的首府首县、彰卫怀兵备道俱至车站伺候接差。少时前站到了，是总参谋冯国华、秘书长赵秉衡，这两人俱都挂着京卿的兼衔。所以林抚台见了，彼此请安，按平等之礼接待。冯国华对林抚台道：“宫保同钦差再有两刻钟就到了，这车站上可预备了休息的所在吗”林抚台道：“车站旁边有二十多间彩棚，宫保同钦差占三间，其余请京卿随便选择。”冯赵二人选了一间干净席棚先进去休息，休息了没有两刻钟，只听远远的汽笛之声呜呜山响，大家俱走出来立在站前侍候迎接，抚台同府县道全是行装打扮，俱穿的是蓝宁绸开气袍子，天青缎子方马褂，顶戴辉煌。那四十七镇镇统俱是军装，青呢的袄裤，赤色羽缎战裙，薄底快靴，挎着军刀。顶子一律全是红的，不过有亮红涅红之别，因为镇统全挂总兵衔，所以顶子一律。偏偏内中只有一个三品亮蓝的顶戴，此人姓李名天洪，是湖北新军的协统。因为镇统张豹有病，由他代替，所以顶子不能一律。

闲话不表，且说钦差的车离站还有半里之遥，这里便鸣炮致敬，一共放了三七二十一炮，车已靠站。四十七镇的军乐齐鸣，花车中把门开了，文巡捕李近宸高声说道：“钦差宫保有谕，只请林抚台林大人、彰卫怀道贾观察同冯赵两京卿上车，其余俱在站旁等候。”林抚台听了，忙挈同冯赵贾四人上车，见项宫保同铁钦差已从包房出来，每人身旁俱立着一位威风凛凛、汉仗高大的军官，也是短衣战裙，挎刀侍候。林抚台忙过去请安，项宫保还安，钦差却挺立不还。你道这是何故原来君主专制时代，君臣之礼极严，凡是从北京派出的钦差，不论官职大小，到了各省，自督抚以下无论何官，必要把他请在一间屋中，先朝着他磕头请安，他却站在上面纹丝不动。这名叫做跪请圣安，言其他是代表皇上来的，他这个人的身子还沾着一点皇气，所以朝着他请安，就如同朝着皇上请安是一样。等这个礼行过了，然后再请安，他也还礼，这才是私人的见面礼。等何时他起身回京，又得照样儿磕头请安，这叫做寄请圣安，言其寄奉在他身上，等他回京见了皇上，好替寄的主儿行礼，这全是君主的神圣尊严。如今虽然是民国了，我们也要知道，好悬为当日的奇辱，使他永远不再发生，这也是作小说的一点微意。宫保钦差同四人见过了，然后由两个军官搀他二人下车，军乐齐作，四十七镇镇统俱都高举手本，唱名请安，宫保同钦差不过微笑点首。众人偷眼观看，见项宫保身穿蓝呢袍子，黄缎子马褂，头品顶戴，双眼花翎；铁钦差是紫章缎袍子，黄缎子马褂，也是头品顶戴，双眼花翎。身旁的两个军官，一个是镇统段吉祥，一个是标统曹虎臣，全是项宫保贴身得意的大将。大家如众星捧月一般，将二人捧到休息室中，以林抚台为首，领着文武各官朝铁木贤磕头请安，铁侍郎在上面岿然不动，等大家行过礼，然后彼此请安。项宫保问道：“段刘二道为何不在这里”林抚台道：“是小弟今早请他二位照料钦差同宫保的行辕，所以未来。”铁木贤道：“既然如此，门生同老师先到行辕休息休息，有什么公事，也好在那里商量。”宫保点头称是，二人走出休息室外面，绿呢大轿已经备好。二人上轿时候，四十七镇镇统俱在一旁挎刀站班，二人略略点首便上了轿。宫保轿前是段镇统吉祥充当顶马，钦差轿前是曹标统虎臣充当顶马。两乘轿子在前，紧跟着是林抚台的轿子，冯赵两京卿的轿子，彰卫怀贾道台的轿子，府县的轿子。其余四十七位镇统俱都乘马在后面跟随。还有二百多卫队，七八十位随员幕府，也有乘车的，也有骑马的，好不热闹。转眼来至行辕，刘段二道出来迎接，先到了项宫保行辕，大家随着进去，略安顿了安顿，又陪铁钦差到他的行辕，乱乱嘈嘈的，有随员底下人帮同料理，粗粗就绪。宫保悬出牌示来，休息三日，概不见客，俟三日后办公；钦差这边也是一样的牌示。虽然如此，那府县每日早晚必要前来请安，并派专差多名供给一切应需之物。不料项宫保法令森严，凡行辕中所需各物，俱由账房按时价付钱，不受府县丝毫的供给。至于铁钦差那边可就不然了，不但应需各物加倍索讨，而且多方挑剔。账房门丁便敢呵斥府县，张口骂人，大有皇宫太监的神气。这也是铁钦差当日受于人的，如今便照样施之于人。后来府县见风头不顺，忙托心腹向铁钦差账房疏通，算是于供给之外，府县合送了五千两银子，这才不挑剔了。

过了三天，项宫保把铁钦差请到自己行辕先开了一次会，所有林抚台、贾道台、冯赵两京卿、刘段二总办，及直隶、山东、山西、河南、陕西、甘肃、湖南、湖北、江苏、安徽、江西、浙江、奉天、吉林一共十四省，每省由镇统中推举代表一名列席与议，自然是项宫保主席。主席发表议事日程：是会操的日期，会操的人数，会操的程序，会操的奖励，按着条请大家讨论。大家一口同音，俱说请宫保同钦差主持，我们无不从命。铁钦差道：“门生对于军事阅历尚浅，诸事请老师处断，不必客气。”项宫保见众人殷殷推重，铁木贤又如此说，他本来就好揽权，索性不再逊让。便笑道：“既然诸位叫本部堂负责，本部堂以国事为重，也不便三推六让，再以假面示人。据本部堂的意思，会操定于八月十六日，不远不近，正好从容预备，诸位可赞成吗”大家全说赞成。又议到人数，项宫保主持步马炮分三日合操，步兵每镇挑选一千，马炮每镇挑选五百，四十八镇合在一处操演。合操之后，再按行军式分演互相攻守的野操，野操人数不拘，临时酌定。以标统领队，镇统督队，协统叫操。人数程序，也通过了。至于奖励的办法，俟等定出成绩之后，本部堂与钦差抚台临时酌量办理，大家俱都赞成，便依此定议。铁木贤面子上虽欢喜称赞，说老师临时有谋，当机立断，心中却老大的不自在：明明我是钦差，乃代表皇上来的。你虽然是大元帅，也不能居我之上。如今诸事全是你一人做主，又要我何用呢因此郁郁不快。

转眼已到了八月十六，五更天，大家全伺候着。项宫保略吃了一点点心，穿好衣服，便传伺候到演武厅阅操。行辕门前，乌压压站满了文武官吏，除去林抚台同冯赵二京卿，全都老早到演武厅伺候。其余各官俱在行辕门前给宫保站过班，又伺候着给钦差站了班，然后各骑快马，赶在两乘轿子前，先到了演武厅，好预备宫保钦差来的时候，再迎着站一回班。君主时代的官礼全是如此，做官的两条腿得要比野猫还快，方才不致误事。项铁二人到了演武厅，放炮迎接，军乐齐作。二人下了轿子，步上演武厅，抚台在前面带路，段镇统曹标统在后面挎刀相随，冯赵二京卿、段刘二总办在两旁跟定，本地的府县道台在一边伺候着，非经呼唤不敢上前。这演武厅搭在土台之上，面朝南，极其轩敞明爽，用红绿绸子在前面结成各彩。上首条列着五张方桌，两旁还条列着几张桌子，俱是大红缎子平金绣蟒的围桌椅披，每张桌子上全摆着位列三台的朱盒笔架。走到里面正中那张桌子前，林抚台默默无言，不敢开口，因为这个首席以职位论，自然应当项宫保坐下；无奈那一位是钦差大臣，天子代表，以临时的尊贵论，似乎又应当铁钦差坐下，所以林抚台不敢发言。项宫保含笑向铁木贤道：“老弟是钦差，你坐在当中吧。”铁木贤道：“老师这话差了，以京职论，你有宫保荣衔；就军职说，你是太后老佛爷金口玉言封的大元帅。不要说还有师生关系，就是没有师生关系，我也不能僭你的座啊。老师就老实坐下吧，不要让了。”项宫保掀髯大笑道：“苟以是心至，斯受之而已矣，我就有僭了。”说罢，便大踏步走至正中椅上坐定，上首是铁钦差，下首是林抚台，尽东的一张桌是冯国华，尽西一张桌上是赵秉衡。宫保又传谕派刘长庆同彰卫怀贾道为全军司勋官，坐在上首东边的桌上；段毓芝同彰德知府充全军司法官，坐在下首西边桌上。又派段吉祥为全军司令官，派曹虎臣看守演武厅的大旗。两杆大旗全是红地白字，上首是北洋大臣项，下首是钦差大臣铁。以红绿两旗交给曹虎臣，吩咐扬红旗开操，扬绿旗停操。一切号令俱都吩咐完毕，段吉祥骑马挎刀来操场，担任总指挥，指挥各路镇统预备开操。

少时见演武厅前红旗摆动，号炮一声，四十八镇步兵分占四十八处阵地，协统站在军前大声喊操，四十八处口令合为一致，如暴雷一般震人耳鼓。但见步伐整齐，军容严肃，项宫保看了十分欢喜，便向铁木贤道：“老弟，你看四十八镇居然能够一气，连军士们跑步的声音全没有参差，这是很不容易的。”铁木贤道：“这全是老师择将得人，勤于训练，所以才有这好成绩。门生今日得扩眼界，全仰仗老师指导。”宫保笑道：“你正在英年，将来的勋绩一定出我之上。老夫从二十几岁便替国家练兵，屈指二十年，才有今日的进步。将来付托得人，有老弟出而代将，临淮壁垒，崭然一新，郭汾阳又何足道”铁木贤连连谦逊说不敢。林抚台也随着拍马，说二公的勋业将来一定不让李郭。三人说说笑笑，天已下午，忽然远远的天色黄了，遮得太阳无光。铁木贤道：“看这天气，一定要起大风。”林抚台道：“大半还夹有沙子，本来这操场四周全是沙地，少时风沙一起，只怕有点不易操了。”项宫保笑道：“这怕什么当初汉高荥阳之战，沙石扑面，才得转败为胜；卫青与匈奴之战，也是十有八九赶上风沙。在行军之时，越有风沙，才越助军士的勇气。”铁林二人点头称是。正在说着，忽听远远的风声大作，天色益发黄了。下面各队伍仍然鼓勇操演，在风沙之中来回奔跑，毫不畏怯。项宫保看了，益发欢喜，连声赞好。这位铁大钦差却有些不耐烦了，对项宫保道：“天不早了，又有风沙，老师可以早点回去休息吧。”宫保笑道：“再少坐不妨。”又候了一刻，铁木贤实在不耐烦了，又说道：“可以收操吧。”一面说着，一面用眼偷看项宫保，项宫保却未曾听见，仍然直着两眼看操。铁木贤着急，心想我是钦差，我也可以传令收操，何必总得等他呢便向司法官的桌上，朝着段毓芝说道：“请贵道替我传令收操”谁知连说了两遍，段道台却一字不曾听见，仍然在位上坐着，纹丝不动。铁木贤又急、又羞、又气，实在无法，只好走下座位来到项宫保面前低声说道：“请老师传令收操吧”项宫保见他自己下位来催促，不好再驳，便点点头，向司法官的桌上一摇手，只说了收操两个字，只见段毓芝倏地立起身来，走至厅前向曹虎臣传令道：“宫保有令收操。”曹虎臣听得这一句，登时将红旗扔在一旁，抄起绿旗来高高举着，来回摇晃了数十次。只听操场中又一声炮，四十八镇兵霎时间如风卷残云，各归原地齐齐整整立定，一丝也不动。四十八位叫操的协统全转过脸来朝着演武厅，行了一个撇刀立正礼，然后将指挥刀收入鞘中，立在队前也一丝不动。总指挥段吉祥仍然骑马挎刀，奔回演武厅交令，那四十七个镇统也全挎刀来至演武厅，给宫保钦差请安。项宫保立起身来，将大墨镜摘下，向这些镇统满面春风地说道：“诸位辛苦了，果然严肃整齐，不愧劲旅。凡今天会操的将官，每名奖银四两，兵士奖银二两，由我粮饷局支领。”说罢又朝着司勋官刘长庆招呼一声，命他照办，刘道连声应诺。项宫保看镇统中唯独李天洪还带着三品蓝顶，立时唤左右取一颗二品的红顶来替他换上。各镇统又请安谢了宫保，然后传伺候回辕。项宫保走的时候，四十八位镇统一齐站班，宫保轿子去了，这些人便陆续分散。铁钦差走的时候仅仅剩了十几个镇统给他站班。等林抚台走时，只剩了河南本省的三个镇统，其余全走净了。然后文武各官一齐回寓。这种情形本来是官场势力的标准，分厘毫丝也不能错的。

单说铁木贤回至行辕，心中甚是不快。他有一位贴近的师爷，名叫龙华号子春，是一个满洲旗人，多才多艺，上而天文地理，下而医卜星相，他是无一不通。而且弹唱歌舞，有眼的就能吹，有弦的就能拉，唱一口好二黄，气死谭鑫培，不让孙菊仙。所以铁木贤把他奉为神圣，时刻也离不开的，有时闷了，彼此便拉拉胡琴，唱唱二黄，借此消遣。今天铁木贤在演武厅上，始而因为座位已经大大扫兴，不过项宫保是他钦命的老师，虽然受点屈也

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