，买了许多金石药品，请他烧炼丹药，结果吃下去，不是腹硬如铁，便是脊背生疽，全被他送到枉死城中去了。因此蒋蝶生的名誉，一天比一天坏。所有王公大员，从前在观中竭力报效，舍钱舍米的，如今全都不上门了。蝶生虽然守着许多庙产，怎奈他不善经营，多一半被人家霸占了。又兼他那些徒子徒孙，一个个全是狂嫖滥赌，背着他随便典当质押，将庙中的财物，差不多盗空了。蝶生虽然知道，也管束不住。这天会卿来访他，谈了几句闲话，便问他清仁观的房子，每月能租多少钱。蝶生白瞪着两眼，答不上来。迟顿了许久才说：“那个地方，现在归我徒弟薛希庄看守着，租多少钱，我还不清楚呢。每月他也许给我送过十块八块来，但是靠不住的，如今已经三个月没见钱了。”会卿冷笑一声道：“我的师傅，我的道爷，你真是好人就完了。你那令高徒，白天假充道士，到了夜晚穿上很阔的衣服，跑到八大胡同，吃花酒，打麻雀，开赏钱，全是一百八十的耗财买脸，你却在家里过这份穷日子，冤枉不冤枉呢我如今特意上门来，给你送一笔好买卖，你自能写给我一张字，五千两雪白的银子，立刻就能到你腰中，你可愿意不愿意呢”蝶生听了，茫然不解所谓，问道：“孙老爷，你不要拿贫道寻开心啊我写给你一张字倒容易，但是你买我这老棺材瓤子，是叫我捉妖，还是叫我炼丹呢要说捉妖，你还不如去寻唱戏的王长林，倒能拿着木头宝剑，唱一出王道捉妖，至于炼丹的事，今生今世我可怕了。那一年老王爷吃了我的金丹，没出七天就殡天了，当时我几乎闹一个热决，要不是六王爷慈悲仁厚，我这吃饭的家伙，早就同我宣告脱离了。自从那年以后，再听见炼丹两字，我那汗珠子立刻便窜出毛孔来。孙老爷，你难道想花五千银子，买我这颗牛头吗不卖不卖，我还想多活几天呢”孙会卿听他唠唠叨叨的，说了一大片，又是好气，又是好笑。不觉啐了一口道：“呸好无用的牛鼻子，谁要买你这块臭肉实对你说吧，瑞方瑞大人，想要买你那清仁观的房子，做一个古物陈列所，你只要应允了，五千银子房价，今天就可以拨过来。这不是天外飞来的好买卖吗”蝶生听说买清仁观，立刻拿出吴牛喘月的架势来，把舌头一伸多长，半晌不往回缩，一面摇着手儿表示不成功。会卿道：“这真奇了，你自己的房子，难道你做不得主吗”蝶生道：“我的老爷，你怎说是我的房子呢这全是官庙官产，谁敢私自变卖。要叫提督衙门知道，这场官司我打得起吗瑞大人想买房子，琉璃厂有的是，何必定要买清仁观呢”会卿道：“你这老道，真是一条笨牛。如今北京城的庙产，差不多全叫和尚道士卖净了，卖了庙娶媳妇的多着呢。你卖几个钱养老，还担着什么罪名吗”蝶生道：“贫道胆小，做不惯这事，请老爷寻那胆大的去买吧。”会卿见他这样执拗，知道再说也是无益，便辞了他直奔琉璃厂，一直跑到清仁观去寻薛希庄。

偏偏冤家路窄，迎头便遇见黄佐文。佐文一见会卿，胸中的无名业火，立刻提起三千丈来，点头冷笑道：“会卿哥，这样闲在，居然肯光临小号，快请屋里坐。咱弟兄俩，还有要事面谈呢。”会卿见着他，不觉倒吸一口冷气，只得随机应变，假作亲近说：“愚兄几天没见着你，挂念得很。今天特意来给你压惊，回头到宗显堂小酌，但不知你肯赏脸不肯赏脸”佐文道：“大哥赏饭吃，哪有不去的道理”二人说说笑笑，走进屋中。会卿举目一看，见屋里坐着一个人，不觉吃惊。因为这人生得奇形怪状，要放在博物院中，倒是极好一个标本。俗语说，头如面斗。他这人的头颅，虽然没有装面的斗大，到底也差不许多；他那身体痴肥，好像圈出来的菜牛，要横量也有三尺开外，却生来两只小眼睛，比黑豆大不了多少，一个小鼻子卧在当中，被四周的肉围起来，反倒比鼻子凸出一圈。坐在一张竹床上，把床压得咯吱咯吱地响，他在上面却喘作一团。佐文一见了他，便喝道：“老五你还不快起来坐在石墩上，那一次床被你压坏了，这是我新买的，你难道又要给它送终不成。快起来，我给你引见一位朋友。”那大胖倒听佐文的话，使劲地立起身来。佐文引见道：“这位就是我常对你说的孙会卿孙大哥，这位是我师弟周维贤，人家替他起一个绰号，管他叫周危险，以后我们就叫他危险好了。”会卿忙深深地作揖。这位危险先生，却弯不下腰去，只得搭着手，蹲了一蹲，又几乎趴在地上。会卿要笑又不好笑，只得拱拱手坐下，笑道：“周兄真是有福之人，心广体胖。”周维贤喘了一口粗气答道：“老兄不要恭维我了，小弟是前世造的孽，老天爷不赏别的，单单赏了我这一身肥肉，连行动全不自由，还说什么福气呢。”佐文道：“小弟遭这一场屈官司，纯粹由瑞制军身上起，几乎没有把头颅送掉。如今出来，他反倒恨我，不肯见我，世界上真有这样不讲情理的人大哥想一想，我心里能过得去吗”会卿道：“以往的事还提他做什么，制军也是因为丢官，心里闷气不舒，未见得是恨怨老弟。”佐文冷笑了两声，却不还言。会卿忙用旁的话岔开，说宗显堂的菜蔬近来很好，他那红烧鱼唇、奶汁广肚，做得非常得法。我约老弟同周先生随便小酌，咱们今日尽醉方休，不要再提不爽快的事。周维贤一听会卿说请客，两只小黑豆眼，立刻睁了一个挺圆，一咧嘴要笑，鼻子陷下去，更看不见了。佐文一想，今天乐得吃他一顿，破费他三二十两银子，也消一消胸中的恶气。他既约上这只饭桶，也叫他尝一尝饭桶的滋味。随立起来笑道：“小弟天生的实诚，大哥说请吃饭，我就饿了，咱们三位这就去吧。”会卿道：“好好，自己弟兄，原应当这样。”三人出了清仁观，全有包车。唯有周维贤的车，却是加宽加大，并且还是一个拉的、两个推的，一直奔樱桃斜街。

下车进宗显堂，堂倌认得他三人，立刻寻了一间静室。会卿请他二人要菜，佐文道：“小弟这两天气虚得很，在馆里早晚夜吃三遍燕窝粥，偏偏厨子又熬不好。今天叫宗显堂用吊汤煨一大碗燕菜，小弟倒品一品他们的做法怎样。”会卿嘴里说好好，心里却盘算：姓黄的，我同你有甚深仇宿恨，你下这种狠心，净这一个菜，得开二十四两。也罢，我既然请他，也说不上不算来。又问周维贤要什么，维贤想了想说：“方才孙大哥不是说，他家的烧鱼唇最好吗你烧一个头品锅上来。”维贤这一要菜，把堂倌吓得倒退了三步。会卿不觉哈哈笑起来说：“烧鱼唇用头品锅装，这真是闻所未闻呢”佐文却正颜厉色地说道：“大哥，你大概是不知道维贤的饭量，他往常吃一顿早点心，全要三斤半的肘子、二十来个烧饼，还不十分足量，似这一品锅的烧鱼唇，在他吃着，也不过是一样下酒的菜罢了。等吃饭时候，还得另打主意呢”会卿听了，直吓得瞪着眼，咧着嘴，答不上一句话来，心里只恨自己，为什么单要约上这个怪物吃饭只得认倒霉，等吃完了再算。他正盘算着，又听周维贤在那里传令：叫堂倌先切两盘苏造肉来，点心点心。堂倌答应下去。不大工夫，端上满满的两盘苏造肉，一肥一瘦，有红有白，看着倒美观。维贤见了，举起筷子来，说了一声请，狼吞虎咽，转眼吃了十分之八，顺着嘴角，滴滴流油，他却津津有味。此时会卿只剩了看怪物，哪里还顾得自己吃呢。少时酒菜上来，佐文几杯酒入肚，立时触动牢骚，大骂瑞方不是东西，饶把朋友陷害了，他反装腔作势，不肯见人。这其间一定有混账小子，落井下石，给我两人挑衅。我黄佐文是男子汉大丈夫，专凭学业技术吃饭，不同那些小婆子、姨太太，在床边献媚，讨老爷大人的欢喜，总想把旁人踹开，他好一个人专利。似这种没人格的人，狗彘不如。大哥你想，小弟这话，是不是呢会卿被他骂得面红颈赤，还得说一个是字，请想他心里得怎样难过。好容易吃完了这顿饭，周维贤还另外要了五斤苏造肉、两只桶子鸡，包好了，预备他带回家去再吃。堂倌一算这账，是三十七两五钱九分，会卿赌气掏出靴掖儿来，点了两张二十两的银票，说一声小账在内，这才起身，同黄、周二人走出来。一路之上，自己越想越有气，白花了四十两银子，倒买了一场狠骂，我孙会卿要不把你姓黄的赶出琉璃厂去，誓不为人。

回到自己的蕴古斋，吩咐徒弟，如此这般，先请薛希庄。少时薛希庄来了，会卿将买房的话，对他细说一切，并说这是瑞大人想建立博物馆，已经向官厅声明准了。其实白要你这一处庙产，在官厅也说不出旁的来。不过瑞大人居心仁厚，总怕你们出家人没有饭吃，因此派我来同你商议，多少发给你一笔房价，你好急速腾房。薛希庄是一个浪荡羽士，多少钱也不够他花的，并且近日又结识了一个妓女，想要跟他从良，只是身价得要一千五百两。老道哪有这么多的钱，因此日夜焦思，正在无法。如今听见有阔佬要买他的房子，倒是恰合孤意。只是他的为人非常狡狯，想借此大大地敲一笔财，便郑重答道：“孙老爷，你是代表瑞大人来的，贫道怎敢说不卖两字。只是其中有两种下情，还得求你孙老爷转禀瑞大人，要格外体恤才好。”会卿道：“什么下情你自管说，我必定替你转达。”希庄道：“第一，这个庙并不是贫道我的，乃是白云观的下院。我那师父蝶生，年纪高迈，就指着这个庙养老，未必肯卖；第二，这座庙房间很多，每月租钱足有二三百元，按着一分息说，瑞大人还要出两三万元，他未必认这大价。最好孙老爷先请示瑞大人，他到底肯出多少钱，然后贫道再同师父去商议。要不然，空空洞洞，我怎么张口呢孙老爷，你想是不是”会卿听了，不觉鼓掌大笑，若问他笑的什么，且看下回分解。

第四十回吞赈款造谋倾淮北羞败诉避地走河南

薛希庄说完这一套话，以为会卿必然有正当的答词，万没料到他鼓掌大笑。这一笑把希庄笑得直眉瞪眼，不知他葫芦里藏着什么药。只得又问一句道：“孙老爷，咱们谈正经事，你为何笑起来难道我说这话还有什么可笑的吗”会卿道：“我笑你这人太不正经了，你还拿你师父顶门呢。你这房子每月租二三百块，一个月只给你师父十块钱，如今拖欠三个月没给了，你还同谁商量我好意把这笔生意，给你送上门来，你倒推三阻四，胡说一气，倒莫如我直接同你师父办了。咱们打开壁子说亮话，你休想借此发财、娶老婆、开铺子，享下半世的快活。横竖赏给你几千，够你吃饭不饱、饮酒不醉的，是这么一番意思。你张口就想几万，莫不是穷疯了吗”一席话将希庄拍得直翻白眼。迟疑了片晌，他忽然跪倒在地放声大哭。一壁哭着，一壁哀告道：“孙老爷，你是大慈大悲的观世音，难道真看着小道饿死不成几千银子，请你想一想，够做什么的。如今开一座鲜果铺，还要上万的本钱呢。何况我们出家人，身不能肩担，手不能提篮，拿这几个钱，坐吃山空，如何得了。在瑞大人多赏几文，不过是太仓一粟。只要你老人家多美言几句，我这牛鼻子就沾了大光了。”会卿道：“你真是个泼皮，硬讨不成功，你又来软磨。我这人向来是怕软不怕硬，这样吧，给你一万块钱，真不少了，快滚起来立字，不要再讨厌了。”希庄哭着喊着求加钱。会卿赌气吩咐徒弟道：“快把这牛鼻子赶出大门，谁有这闲工夫，同你捣乱。”希庄见会卿急了，这才不敢再争，假装委委屈屈地立起来，说：“孙老爷，你怎样吩咐，小道怎样遵命，还不成吗”会卿道：“你早这样说，不就完了，何必找麻烦呢”立逼着希庄写好了字据，又问房契可现成吗希庄脸一红说，不瞒孙老爷说，房契早叫我给押了。会卿哼了一声道：“造孽，造孽，每月有二三百元进款，还要押房契，你真也太难了。快去取了来，见不着房契，不能拨款，你到底押在谁手里了”希庄低声道：“押在和合照相馆了。”会卿听他说的这话，倒很犯踌躇起来，说：“你押了多少钱呢”希庄道：“押了两千二百五十块钱，我实得两千，那二百五是黄佐文做了佣钱。”会卿道：“你挂这小零头，是什么意思呢”希庄道：“这是每月二分钱，恰恰抵他的房租四十五元。”会卿道：“真真该死，你如今要拿本钱去赎，只怕还要费话，那姓黄的很狡猾，他见你有钱赎房子，必定起疑心，不肯叫你赎去。你必须假装着还要同他借钱，不借钱便涨房租，他一嫌麻烦，必催你归本，另向别人借去。那时候我转出清和斋的东家朱小庄来，说借给你钱，他必定不疑，当时由小庄将钱给他，房契自然就取出来了。这事得缓两天办，办得太急了，他又要胡猜乱想。你千万守口如瓶，不可放出一点消息去。咱们后天在朱小庄家里见面，早饭以后不可太迟。”希庄一一答应了，方才回庙。

果然过两天，如法炮制，黄佐文并不疑心，居然将房契拿出来，交给朱小庄，把两千二百五十元钱收回。瑞方得到房契，一刻也不等，便过阁税契，并在警察厅提督衙门，同宛平县，全立了案，将清仁观改为古物陈列所。各官厅全批准了。瑞方派了四个家人，先去知照观中各买卖铺家，限十天一律迁出。和合照相馆，自然也在知照之列

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