驿，临时又改了蝴蝶杯。正在锦帐装睡之时，偶一睁眼，却看见包厢中一个人朝着笑。他见了不觉心中一动，便草草地将这戏唱完，忙卸了妆，一直奔到包厢中，朝着那人请了一个安，笑问道：“四爷好，你老几时回来的我们快有半年没见了。”你道这人是谁原来就是在河南避风头的瑞方。瑞方自从听了项子城的话，意马心猿，恨不即刻回京，好钻一条门路，运动开复。过了没有两天，他便辞别项子城，乘京汉车回至北京。到京后，虽然终日奔波，可惜他至近的几个朋友，全当的是闲散差使，没有一点权柄。内阁的三位大臣，除去拉同是旧友，余双仁不管事，恩王不甚欢喜他。因此白跑了半个月，并无一点成效。后来有人对他说：“你想运动问路，不必去寻做官的人，他们的力量是很薄弱的。你何不一访谭鑫培、田际云，他两个人全有很大的门路，也都说得进话去。并且这两个人，从前也受过你的好处，他们不好意思说不管，何必寻到别人呢”一句话提醒了瑞方，第二天他便到外廊营亲自去访谭鑫培。偏巧老谭被上海大舞台约去了，前半月出京，至早也得一个月才能回来。瑞方如何等得及，只得再寻田际云。他自己想，凭我一品大员的身份，要亲自去拜访一个唱花旦的，面子上未免太难堪了，我何不借听戏为由，先到天乐园，同他对一对眼光，看他待我如何。瑞方打定主意，知道当日际云贴了辛安驿，这是他的杰作，万不能不唱。遂早早定了一间包厢，在下场过门第六厢，看得最清楚。他也不约朋友，只带了一名贴身的小厮，坐在厢中。看座的认得瑞四大人，格外巴结，沏了一壶双薰银针，摆上两碟瓜子、两碟鲜货，手巾把是一个赶着一个，接连不断。瑞方问看座的：“今天田老板准唱吗”看座的躬身回道：“回四老爷话，今天老板准唱不诳。”只是刘义增告了病假，没人能配，多半得要改戏。瑞方问：“改什么”看座的回说：“多半改蝴蝶杯，要不然就是蝴蝶梦。”瑞方拈髯笑道：“这两出全比辛安驿强。”看座的忙回道：“这是四爷福大，你老不喜听的戏，当然唱不成功。”瑞方哈哈大笑，说好小子，你真会捧场。看座的笑着走了。

台上是孟小冬、胡素仙、梅兰芳、李敬山、张宝昆、谢宝云一干人，唱全本回龙阁；唱完紧接着一出武戏，是李吉瑞的落马湖。这两出戏，占的工夫很大。天快黑了，才上蝴蝶杯。满园子的人，鸦雀无声，一个也不动，全等听田老板的戏。因为花旦戏，际云已经六七年不唱了，这一次因为遭了官司，故意要卖弄卖弄，所以才贴这一出戏。大家全是耳目一新，所以园子全挤满了。际云已经四十岁了，打扮出来，还是旖旎风流，不减当年风韵。台下彩声如雷，掌声震耳。配公子的是马全禄，说白做戏，无一不佳。际云卧在帐中，眯缝着眼，向包厢中瞧看。一眼看见瑞方，这是他多年的老主顾，怎敢怠慢。将戏唱完了，匆匆忙忙地下过妆，飞也似地奔至包厢中，先请过安，然后问长问短，亲热得了不得。瑞方只淡淡地敷衍了他几句。后来问到他遭官司的事，际云叹了一口气，说一言难尽。瑞方道：“这样你何不同我回宅去，咱们畅叙一番，在园子里说话，也有许多不便。”际云道：“这样好极了，我给四爷叫车去。”瑞方说不用，我的车在门外不远，咱们一同乘坐好了。际云说不成，我还得到后台去开发戏份。四爷先走一步，我随后准到。瑞方道：“也好，你先走吧。”二人一同下楼，际云回后台。瑞方坐上车，回自己本宅。

等了有一个钟点，际云果然赶到了。瑞方留他在宅里吃晚饭，二人一壁饮酒，一壁追叙已往的事。际云谈话之间，很感激老恩王，说：“这次若不亏他老人家格外关照，这场包封官司，是不易摆脱的。他老人家不但救了我的命，还应许替我筹款，弥补亏空。似这样天高地厚，粉身碎骨，也报答不了。”瑞方道：“老头子怎样替你筹款呢”际云也不隐瞒，随将上项事，详细说知。瑞方道：“这可是大开方便之门，不知你已经做成了几号”际云叹道：“四爷不要问了，我今年的流年太不利，干东东不着，干西西不顺，空辜负老人家一片美意，连一笔上万的生意，也寻不着。四爷做过多年封疆，各省的阔官，你认得最多。有什么机会，请替我撮合撮合，我们就沾了大光了。”瑞方点点头说：“你不要忙，我一定替你想法子。我如今问你，邮传部兴尚书，你可认得他吗”际云道：“四爷说的可是兴显徽吗”瑞方道：“正是此人。”际云道：“要论兴大人，确是我的老恩主。戊戌变政那一年，外边给我造谣言，硬说我是康党，替光绪爷采办西服。太后老佛爷大怒，几乎把我杀了。是我消息灵通，李得用二爷老早地给我送信，叫我急速逃生。我扮了一个扬州妇人模样，连夜逃出京城。在天津租界住了三天，风声更紧，我只身乘轮跑至上海。幸亏兴大人正做上海道，我在租界中，给他去了一封信，求他保护。他第二天便到租界来看我，说了许多安慰话。并嘱咐我，千万不可出名唱戏，他情愿把租界一所闲房，让给我住，并给我留下两千块钱零用，只是不准我唱戏。他说你一唱戏，我便没法子保护你了。因此我听了他的话，凡有来约的，一概拒绝。新舞台出到七千块钱一月，我全没敢应许。直住了一年多，花了兴大人足有两万多块钱。后来还是李二爷给我来信，说老佛爷的气已经消了，我才敢回北京。您请想，兴大人待我的好处，我今生今世，能够忘了他吗”瑞方点点头说：“你可知道兴大人近来怎么样”际云道：“许多日子未见了，听说他老人家近来心绪不佳。因为什么铁路国有的事，某省起了很大风潮，几乎闹成民变，因此摄政王爷说他办事操切，圣眷很不优隆。这事可是真的吗”瑞方道：“怎么不是真的眼看四川又要造反了，他要不及早想法子，只怕将来如火燎原。这个罪名，完全要坐在他一个人身上，你说可怕不可怕呢”际云听了，很着急地问道：“四爷，你可有什么高明法子吗”瑞方微微一笑，说：“我岂但有高明法子，还保管马到成功。老兴不但担不着不是，还能跟着露脸呢。”际云一听，忙再三催问，到底有什么高明主意。瑞方不慌不忙的，附在他耳边，告诉如此这般，准能将事情挽回过来。只是这穿针引线的人，必须你去做，方才不露痕迹。际云一力担当，说明天我便去寻兴大人。他吃罢饭告辞去了。

第二天果然去寻兴显徽，当日晚间，便喜滋滋地来见瑞方。一见面，就深深请安，说恭喜四爷，指日就要高升了。瑞方见他这样，心里明白一定是兴尚书那边，有什么好音。虽然面子上故作镇定，却早已喜形于色。忙问际云：“什么事情值得贺喜”际云道：“昨天四爷说的话，我今天全对兴大人说了。他也很以为然，说这件事非瑞四爷出马，不容易解决。我很想将他举出来，前去收拾一切。但是这其间有许多难处，我虽说是邮传部尚书，但是起用废员，还得内阁做主。老恩王那一关，很不易通过，自要将他打点好了，别人全好办。余中堂是聋子的耳朵，不管闲事；拉中堂同瑞四爷，是多年老同事，也不至作梗；只要恩王认可了，我就专折保荐，也不要他一个钱。四爷请想，兴大人说出这样话来，这件事不就算成了吗”瑞方道：“难得你替我这样为力，事成之后，我一定重重地谢你。”际云道：“这话太远了，我给四爷奔走，这是分内的事，说不到谢字。”瑞方道：“好好，但是老恩王这一关，可有什么法子想呢”际云大笑道：“怎么四爷把我昨天的话全忘记了”瑞方不觉恍然大悟。若问际云有什么妙法，且看下回分解。

第四十八回恶家庭购祸掷多金狠官僚残民施毒计

田际云打通了兴显徽这一关，瑞方的希望，总算十得七八。只是老恩王这一关，瑞方急切间想不出法子来。因为瑞方的为人，向来是名士派，他对于八旗亲贵，看得一钱不值。从前慈禧太后很赏识他，他又是庄中堂的门生、项子城的盟弟，因此八旗亲贵，也得让他三分。他对于老恩王，虽然面子上敷衍，其实却不肯真心孝敬。老恩王因为他慈眷优隆，又有项、庄两人庇护，自己也不肯作这冤家。及至太后驾崩，项子城遭贬，只剩了一位庄中堂，瑞方的势力已经一落千丈，所以革职时候，旗人无不称愿。不料后来庄中堂又死了，他朝中一个靠山也没有，再想巴结老恩王，如何来得及所以这一次打算出山，煞费周折。总算他心灵心敏，钻了田际云这个门子，邮传部尚书一关，居然安稳通过。只有老恩王还想不出法子来。际云大笑，说我昨天同四爷说的话，怎么今天就会忘记了瑞方这才恍然大悟，不觉拍手大笑道：“真真我怎么这样昏聩呢老恩王亲口说的，叫你替他揽买卖，你也好沾点油水，弥补亏空，怎么我倒忘死了呢好好，一事不烦二主，还求你辛苦一趟吧。”际云道：“事不宜迟，我这就去，回来您听好音吧。”说罢刻不容缓地去了。

直到三更多天，他方才跑回来。瑞方已经等得急不可耐。见他回来，如同得着宝贝一般。一见面才要张口问话，却见际云愁眉苦脸，并没有一点欢喜的神气，心中早不觉凉了一半，把要问的话，也咽回去不好张口了，只瞪着眼望着际云。际云坐定了，未曾张口，先咳了一声，然后说道：“我的四爷，你同老王爷，有什么间隙吗”瑞方听这话，不觉吓了一愣，说：“这话从哪里说起呢我又不脂油糊了心窍，怎敢得罪他老人家从前我做封疆时候，府里三节两寿，一次也没敢落场过。就是来京，也先给他老人家前去请安，难道还有什么不周到的地方吗”际云叹道：“我听四爷这一说，你就是外行了。你做了封疆，对他老人家只应酬三节两寿，这就是你的大错了，还能说周到不周到吗”这几句话，说得瑞方毛骨悚然，忙问际云：“必须怎么样呢”际云道：“各省督抚大员对于恩王府，得时刻有驻京的人员前去探听消息。比如府里想置办什么物品，京员得着消息，赶紧置备齐了，托管家大人送进去，说这是某省某督抚孝敬老王爷的，务必请赏脸收下。王爷收了，然后由驻京人员向该省报一笔账。有时王爷提起谁来，意思是想用钱，要三万五万呢，京员得着信，立刻就给送进府去，然后再去信报销。如果数目太大了，就即刻去电报请示，那边回电，叫照拨，京员便即刻由银行拨过。至于三节两寿，照例文章，倒无须十分铺张，这是避声气的意思。四爷做了这些年封疆，连此中奥窍还不十分了然，就知道三节两寿送礼，那就难怪老王爷对你不住了。”瑞方听了这些话，只是摇头吸气。说：“我这些年官，总算是白做了，还不及你的阅历深呢请你说吧，王爷对于我，倒是什么意思呢”际云道：“王爷一听到四爷的官印，便老大不高兴，说某人财发足了，他向来又是一毛不拔。如今大可坐在家里享福吧，何必又想出去做官呢是我再三地恳求，王爷说：他既想开复罪名，出来做官，就得大大地花一块本钱。我听得这一句，知道王爷已经有了活口气，总算是好办了。便追进一步问道：请示王爷，得叫他拿多少钱呢老王爷沉吟了一刻，答道：看你的面子，叫他拿六十万吧。由这六十万之中，给你提一成，我净擎五十四万。这就是最低的价额，也不用添汤换水，往来麻烦。你回去对他说：是这样，你来见我；不是这样，你也不必白跑路了。我听这价钱要得太大，只得又再三央求，说王爷说的数目，实在不多。只是瑞某人已经闲了一二年，他平日又好挥霍，恐怕手里没有这么多钱，还得求爷格外恩典，再减一减吧。就连王爷赏我的那一成，也可以豁除不算，只求王爷多减几个，成全了他这废员。他将来出去，一定忘不了爷的好处，必然格外有一份人心。我说了这好多话，王爷只是大笑，说你同瑞某人有什么特别关系，这样替他出力。实对你说，我决不希望他有什么人心，我只讲的是眼前交易。既然你这样说情，又抛弃了自己的六万块，这样吧，我要一个整数儿，五十万元。再去一个钱皮，也是不成功的，你也不必再多费话了。我听了这口气，知道没有一点活动余地。只得先回来同四爷商量，我万没料到他张这大口。究竟办与不办，请四爷自己斟酌吧。”瑞方听说老恩王要了这么多钱，自己也不免踌躇起来，说：“我在两江直隶任上，虽然剩了几个钱，买金石字画，就耗去一大半，其余在河南辉县，又置了不少庄田，哪里还有这多的现款呢实对你说，只有正金银行，存着我二十万元，这连一半还不够，其余的向哪里想法子去呢”说着又低头想了一会儿，说：“也罢我还有粤汉川铁路、上海招商局，同湖北汉冶萍三处的股票，共三十几万。如果满拿出来，二十万还能押得出来。只是这样一办，比抄家也差不多了。”际云道：“四爷你想开一点吧，自有人就有钱。你如今虽拿出四五十万来，眼前就可以得复原官；再加上督办铁路的钦差大臣，这一趟走出去，至少也能弄到百八十万，这便是对合的利息；你到了湖北四川，说不定摄政王一欢喜，便放你该省的总督，一帆风顺，不定赚多少钱回来。这四五十万，算得什么”几句话打动了瑞方的心，不觉叹一口气道：“好好，

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