容易，倒有些诧异，说你就是善于筹款，也不能这样迅速，到底指的是哪一项呢”

此时瑞方也插嘴问道：“不但王爷听了诧异，就连小弟我也有点莫名其妙，大哥你快点说吧。”兴显徽笑道：“说破了不值半文钱。你请想，咱中国既然没有，还能不去求外国吗现放着有这长一条路线，想借多少万借不出来何必搜寻国库又何必仰给各省呢”瑞方大笑道：“到底是大哥神机妙算。这样办去，果然一点不难。后来怎么样呢”兴显徽道：王爷很赞成这样办法。过了没有三天，上谕就颁布出来，责各省进行。到处全好办，果然四川起了风潮，人民罢学、罢市、罢粮，种种胡闹，真乃自外生成。宋耳盈本来性情暴烈，人民这一挟制，他益发火上加油。何况又有王爷的密旨，叫他放开胆子去做，他还有什么顾虑。将为首反抗的几个绅士，一律逮捕了去，送入监狱。这一来，更把人民激变了。他们聚集了四五百人，到督署去请愿，保那几个被押的绅士。宋耳盈不但不准，反派他的卫队鸣枪示威。偏巧遇着这些卫队，全是川边一带的苗蛮，同禽兽差不多。得了大帅的令，以为打死人不偿命，胡乱一放枪，当时便打倒了十几个。幸而其余的人腿快，一看风头不顺，全没命地跑了，要不然，不定还得打死多少呢他们当时虽然退了，却仍然不肯善罢甘休，又开大会，召集同志，不期而集，又有数千人。耳盈知道了，赶紧派兵去解散。哪知这些人更闹出新鲜花样来了，他们每人怀里抱着一个木牌，木牌上面，全写的是德宗景皇帝之位。因为当日创修此路，是德宗批准官商合办。他们以为翻这前案，便是违背了先帝的旨意，所以人人抱着木牌，放声大哭，声震郊野。闹得这些兵士，也不敢下手打人，恐怕打坏了木牌，担一条欺君之罪。只得回来禀报耳盈。耳盈正在踌躇之间，这些商民又聚了有一千多人，每人抱着一座木牌，直闯入总督衙门，又是哭又是喊，闹个不休。耳盈急了，便吩咐手下卫兵用大棍向外打。那些人却抵死不肯出门，直打得鬼哭狼嚎，连先帝爷的木牌，也打落了一地。后来太不可开交了，耳盈用缓军计，寻出几位绅士来，出面说和，应许：把人民反对的情形，入奏朝廷；从前被押的人，同上回用枪打死，及此次用棍打伤的人，一律开释。这些商民才都退出了总督衙门。哪知耳盈不过是暂救眉急，他何尝有服从民意的诚心。等那些人走后，他即刻调了四营巡防队，分驻在督署周围。又给北京拍来十万火急电报，诬赖四川人民造反。

当时把摄政王爷吓得手足无措，立刻召见内阁总协理，同我这邮传尚书。王爷拿电报给我看，意思间颇怪我多事。我当时回奏得好：“王爷不必过劳圣虑。这事据臣推测，并无多大妨碍。宋耳盈办事操切一点是有的，四川人民纵然反对，也还说不到造反两字，耳盈如此张皇，不过是为自己预占地步。王爷复电，叫他持以镇定，再将详细情形，电知中央，并须有正式奏折，预备存案，丝毫不准恍惚。他见王爷这样认真，以后自不敢任便妄奏。”老恩王同余拉二位，也全赞成我的话。摄政王便吩咐恩王，如此办理。哪知过了没有两天，耳盈的详细电报也到了，仍然坚持是人民造反。大家又同在御前会议，恩王主张，须派亲信大员，前往查办。摄政王叫他保荐人，他头一位荐的，便是项子城。王爷不同意，说项某的才干，固然足了此事，但他是得罪先帝的人，不能就起用。恩王碰了这钉子，也不敢再往下说了，这件事暂算搁起来。后来宋耳盈的折子到了，将这案的始末根由，很是详密的叙述一番。除自请议处外，并请特简公正大员，带兵入蜀，专办铁路事宜，并剿办那些叛民。“说真了，这叫小题大做四川人也未必真敢造反；耳盈是因为恨极了，所以捏词诳奏，为的是叫朝廷派人带兵前往，把省城那些捣乱的绅民一律杀光了，好出他这一口怨气。老弟这回去，伺机而行，千万不可上了他人的当。愚兄现为这件事，很受王爷的埋怨，但盼你此去马到成功，我脸上也跟着有些光彩。明天恩王一定面保，摄政王问我时候，我必当竭力赞成。大约开复原官，及简放差事的上谕，明后天一准可以发表，你赶紧回家操持一切吧。”

瑞方听兴显徽这样恳切地对他说，又是感激，又是欢喜，再三致谢。说：“错非老大哥，谁能这样开诚布公，将前后历史俱都详述无遗。小弟心中有了根底，以后办事，自能随机应付，不至再叫老大哥操心。并且铁路国有这种政策，小弟也极端赞成。只要朝廷派我前往，我必能完全做到，也不负老大哥富国开源的一番苦心。”兴显徽道：“我是知道你决能胜任的。彼时我就有意保你，只因老恩王的意思，尚不十分明了，所以不敢冒昧。怕的是他迎头驳回，以后倒不好再张口了。”显徽说到这里，瑞方才要答言，忽见一人进来，向显徽耳旁说了几句。显徽蓦地立起来，向外便走。要知有何急事，且看下回分解。

第四十九回钦差怄气星夜登程统带索银江村驻马

兴显徽正同瑞方谈得十分投机，忽见贴身长班赵贵进来，低声对他说道：“方才府里有电话，请老爷马上就去。说是摄政王爷，急等着商量要事。”兴显徽听了，哪敢怠慢，立刻站起来，向瑞方拱一拱手，说王爷召我进府议事，多半许是为老弟的问题，恕愚兄不能奉陪了。瑞方也立起身来，说：“天已不早，小弟也要回家了，大哥请致公吧。我们弟兄心照不宣，也用不着再说客气话了。”二人分手，瑞方回他的家，一夜无话。次日清晨，瑞方还不曾起来，就听得门外三声炮响，紧跟着人声嘈杂，喊成一片，“报喜报喜”的声音接连不断。先是女仆王嫂进来，笑嘻嘻地说：“给老爷太太道喜老爷开复原官，又得了什么督办了。”正说着，李虎臣也跑进来说：“老帅还不快起旨意下来了。”说着把报喜条子递给瑞方观看。瑞方在被中接过来，见上面写得清清楚楚，是：“贵府瑞大人官印方：现奉上谕，瑞方着赏给陆军部侍郎衔，督办粤汉川三省铁路事宜。钦此。”下款署的是“内阁传达处报”。瑞方见了，自然是喜出望外。忙起来穿衣服，一面吩咐李虎臣，从账房支一百块钱，赏给报喜的。他起床后，紧跟着瑞绵、瑞锦、瑞琦爷儿三个，全跑进来道喜。家中男女老幼，团团将瑞方的住房围住，七嘴八舌，全是想叫瑞方带他们出外。瑞方也不加可否，只叫他们候着。自己换好了衣服，连点心全没顾吃，便喊套马车，出门拜客。第一处先到恩王府，然后是拉中堂府、余中堂府、兴尚书府，全走到了。请示何日召见，恩王对他说：“今日午后四点，你先到集灵囿候着吧。”瑞方答应回来，草草吃过早饭，两点便进东华门，先在摄政王府挂了号。又封了四百块钱，亲手送给管门的太监。太监得了钱，便把他引至督抚官厅候着。

少时恩王也到了。不大工夫，有侍卫传出话来，叫瑞方到内殿召见。此时瑞方因为是革职后第一次召见谢恩，所以特别郑重：穿的是蟒袍朝衣，戴的是朝帽，二品顶珠。侍卫将他引上殿来，见摄政王在当中坐着，老恩王在一旁侍坐，四个随侍的太监分立在两旁。瑞方紧行了几步，跪在摄政王面前叩头谢恩，口称：“奴才瑞方请爷圣安，并叩谢圣恩。”摄政王满面春风，说：“瑞方你站起来，不用行这大礼了。”瑞方遵旨立起身来，侍立在一旁。摄政王道：“三年没见着你，胡子全糁白了。”瑞方躬身回道：“上回奴才触怒慈圣，罪该万死蒙佛爷同王爷开天地之恩，得保首领。因此在家中闭门思过，自怨自艾，常想到君父之恩，涓涘未报，食不甘味，寝不安席。所以须发尽白，全是由恐惧忧虑而致。不料枯朽之木，又获重睹阳光。奴才追念前愆，感激之余，益深惶愧。”他说到这里，止不住两眼流下泪来。摄政王见了，认为他真是忠心耿耿，反倒用好言安慰，说：“以前的事不必提了。常言说：人非圣人，孰能无过；过而能改，不失为贤。这次起用你，我在皇太后驾前，很替你表白了一番。太后也很能谅解，叫我传话给你：这一次出去，务必要矢慎矢勤，将三省铁路办好，庶不负朝廷起用废员的一番苦心。”瑞方忙伏地叩谢了皇太后圣恩。又请示摄政王，何日出京载沣略一沉吟，说：“这事不宜长久耽误，你还是早点去的为是，临行时也不必再来请训了。”瑞方又叩头辞行，然后出来回到自己家中，这才料理行装。

所带的随员，是他前几日定规好的：李清臣管理文牍；万有镒专办外交；这二人是他由直隶调了来的。孙会卿管理外账房；他家的六爷瑞锦管理内账房；李虎臣是随身的武巡捕；马儿、柱儿是贴身的小厮；另外带了一名厨役、一名女仆、两个丫鬟，是为伺候姨太太的。兴显徽同老恩王，每人又荐了两个随员，瑞方也只得收下。定好了日期起身，期前又备了几桌席，同在京的亲友辞行。第二日早晨，由京汉车站预定了一趟专车。站长知道是钦差大臣，哪敢怠慢，特意挂了一辆花车，两辆头等，一辆饭车，一辆行李车，一辆三等，收拾得十分洁净。瑞方带着随员仆从，由宅里坐上马车，一直到站。这一次出京，可不比去年躲法部官司到河南的情景了。在京的文武大员，到车站送行的，足有二三十位；他的大太太带着儿子瑞琦，同女儿瑞珍，还有五爷五太太，同六太太一家老幼，也全来送行，车站之上十分热闹。瑞方同大家周旋了一番，又向家人敷衍了几句，车已到开时刻，汽笛飞鸣，瑞方向众人拱一拱手便去了。

他预先说明，车到彰德，停一天一夜，好到洹上村同项子城会晤。此时项宅已接到电报，子城特派他六弟项子德，带同十几名家人，同五辆马车，在站上等候。少时瑞方的专车到了，众人拥上去欢迎。瑞方只带了姨太太同瑞锦、李虎臣，及贴身的小厮、女仆、丫鬟等，一同到项宅去，其余均令在车上等候。来至项宅，子城亲自迎出大门，先请过皇太后、皇上的圣安，然后才彼此行礼。其实项子城心目中，何尝有满清帝后，他却仍然不敢错了这些规矩，也不过是为遮掩旗人的耳目。瑞方怎能测透他的心机，还认着子城是恪守臣节呢二人携手直入内厅，女眷自有项夫人照料一切。子城笑着对瑞方说：“恭喜你这次起用，面子总算很圆满了，也不枉愚兄替你筹划了一回。”瑞方笑道：“到底是四哥神机妙算，小弟回京正是时候，要再晚一两个月，这个机会也就许错过去了。”子城道：“你这次从哪一省办起呢”瑞方道：“目前这风潮在四川，似乎得先从川省做起。只要川事解决，其余自然迎刃而解。不过小弟是这样想，至于妥当不妥当，还得求四哥指示。我这次来，就为的是专诚请教，四哥千万不客气才好。”项子城道：“我们自己弟兄，也说不到请教两个字。今天你远路而来，我已经预备了一桌酒菜给你接风。咱们喝着酒，再慢慢地谈。”家人听子城这样说，早七手八脚地将桌调好。

在座也没有外人，只是他两家弟兄四个。子城先敬了他弟兄一杯酒，然后才说道：“你打算先到四川，这个主意未尝不是，但是也要慎重一点才好。我昨天还接到川省的信，那宋老二真是鲁莽灭裂，好端端的激起这一场掀天揭地的大风潮。其实这件事要在会办的，神不知鬼不觉，就把事办了。哪里用得着那样鸣锣响鼓，又是捉人，又是调兵。这样看起来，宋老二简直成了笨伯了。”瑞方道：“假如这件事放在四哥手里，应当怎么办呢”子城哈哈大笑道：“这一点小事，有什么难办的呢你不曾读过孟子吗为政者不得罪于巨室。似乎这类的事，先不必出告示晓谕人民，最好先把大头脑的绅士暗地里请了去，将皇上家的苦衷对他们说了；然后责成他们去疏通大家；只要许给他们保案，再多少在他们身上花几个钱，他们就破除情面，替官府说话，保管办理得妥妥当当，既不用我们操心，更不至激出变故，这是再好没有的了。偏偏他要小题大做。等把事情闹起来，又没有救急的办法，但知道一味地用压力。却不明白，四川这地方不同旁的省份，人民本就蛮野非常；再加上有一干绅士，从中鼓动，焉能不闹成这个样子老弟你想我这话可是吗”瑞方不觉拊掌赞成，说：“四哥说的，别提够多么透彻了。可见天下事全在人办。小弟这一次前去，必定遵照你的话，伺机行事。但求早早息下这一天大风潮，也不枉咱弟兄出头一场。”

项子城笑着摇头说：“愚兄劝你几句话，料想你未必肯听。不过我们弟兄相好一场，事到临头，不能不说几句有关切的话。至于听与不听，只好在你个人了。”瑞方听这话不觉一愣，心想莫非这里边还有什么危险吗连忙往下追问，说：“四哥的话，小弟不甚了解，难道内幕之中，还有什么缘故吗请你说明了，小弟没有不听的。”项子城未曾开言，先叹了一口气，说：“你此次到四川，必然经过湖北。目前湖北的空气，十分不好。你自己总要谨慎一点，最好寻一个背静地方，先住一两个月。只推说是有病，却在暗中看一看风头。如果风头顺利，你便挺身出来；倘然风头不利，便借着有病下台。这是再好不过了。你倘然不肯听我这话，也千万不可在湖北久住，最好在湖北一过，急速到四川去。等到了四

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