这一闹，叫姐姐脸上如何转得开妹夫已经受了钦差的气，回来又受你的气，你自己想想，这事可对吗快不要再说了。”又笑向祥呈道：“大帅向来是最有涵养的，为何今天要发这大牢骚闹得夫妻反目，却是何苦呢。快向我们妹妹说两句道歉的话儿，这事就过去了。”祥呈此时巴不得有这一句，他好下台。便真个过来，朝着姨太太笑道：“你不要生气了，是我说话不好听，你原谅一点吧”姨太太指着他冷笑道：“今天看在姐姐面上，便宜你这一回。下次如再这样，休想我饶你。”祥呈见姨太太消了气，好像囚徒遇着大赦一般，登时欢喜得手舞足蹈，又向庄夫人再三致谢。

庄夫人见他们的事完了，又想起自己的事来，向祥呈道：“大帅今天去见钦差，可曾替外子请过假吗他实在有病，并非是有意规避。”庄夫人这一问，闹得祥呈张口结舌，半晌答不上来。忸怩回道：“姐姐不要见怪，方才你妹妹也说过了，我今天同瑞方怄了很大的气，武臣张豹字请假，也忘记了同他说。好在全有我一人担当，你们只要补进一份请假的禀帖，钦差不答应，全有我呢。”庄夫人再三称谢，说：“只要大帅应起来，这事就好办了。但不知大帅为什么同钦差怄气”祥呈随将瑞方要调动军队的话，向庄夫人说了。夫人一听，不觉触动灵机，计上心来。忙问钦差要多少兵大帅是怎样对他说的祥呈道：“依他的意思，要想带一协呢按彼时一协即现今一旅。始而他叫李天洪随他去，是我阻拦住了，他很不高兴，便朝着我说了许多闲话。我想这宗不讲情理的人，也不犯上再拿好心对他，乐得顺水推舟，给他一个苦头尝尝，也算替武臣出了这口怨气。姐姐请想，我这主意可对吗”庄夫人笑道：“大帅的打算，果然不错。但不知你想用什么手段拨给他什么兵不知可令愚姐少参帷幄吗”祥呈道：“我正待同武臣商议，姐姐来了，也可以代表他这件事，必须从武臣镇里拨兵给他，最好要挑那长于捣乱的军官。预先安排好了，等送出他湖北境外，设法摆布他。他此次来，是奉摄政王面谕，叫他驻在哪一省，便向哪一省筹饷。等他出了湖北境，尚未到四川省城，便叫这些军官士卒同他索饷，看他有什么法子处置。至不济也要叫他为难受气，折一折他那骄傲的性儿。”庄夫人鼓掌道：“大帅的妙计，果然一点不差。这样做成圈套，半路上怕不急出他的原形来吗但是这统兵长官，必须物色一个善捣乱的，而且是我们的心腹，然后才能胜任愉快。”祥呈道：“这件事自然得同武臣商量。姐姐回去对他说，叫他早早安排下一个。可得严守秘密，千万莫放出半点声气。要不然，叫钦差知道了，说我们有意耍弄他，他参上一本，我们吃不了，还得兜着走吧。”庄夫人道：“这一层大帅自请放心，我们不动声色，这事就办好了。至于那个军官，不必知照武臣，愚姐心意中，已经有了适当人物，这件事非他不能胜任。”祥呈忙问是谁庄夫人道：“就是第十二镇二十四协四十八标的标统杨得胜。此人心地最贪，性情又最躁，而且有一种傲上的毛病。无论多大的上官，他也敢吹胡子瞪眼睛，胡闹一阵，因此营盘里给他起一个绰号，叫野山羊。他那种桀骜不驯，就可想而知了。叫此人去，一定够瑞方受的。大帅请想，这个人可恰当吗”祥呈连说好好，就是用他。事不宜迟，我今天便给十二镇去公事，明天便叫武臣详复，早早给他送过去，省得他再催。庄夫人摇头道：“公事可以早预备，营头却不可早送过去。必待临时，我们自有对待方法。”祥呈道：“既然这样，诸事全劳姐姐费神，我就完全委托你了。”庄夫人深深鞠躬道：“谢大帅的委，但不知领多少薪金多少公费”祥呈笑道：“薪金六百，公费四百，共合一千，不算少了吧。”庄夫人又谢了，方才告辞而去。

回到公馆，将上项情形，对张豹说知。张豹欢喜得谢天谢地，说老天爷有眼，也该报应着瑞方了。立刻派护兵将杨得胜请至公馆，有要事面商。杨得胜听说统领叫他，即时骑快马跑来。张豹将他让至密室，把左右家人一律屏退，低言悄语地同他商议。杨得胜回道：“这事统领可拿得稳吗目前标下已经三个月未发饷，自官长以至弟兄，个个全有很多的账，若不将饷发清，只拨给一笔开拔费，还是走不了。何况统领的意思，连开拔费都不肯发，一切推到钦差身上。我们长途跋涉，随他出去，到临他也不发，我们又敢把钦差怎么样呢”张豹道：“老弟自管放心，我决然不能诳你。钦差这次出京，从度支部领了二十万现款，专为作兵饷用的，区区两千余人，还愁没有饷吗”杨得胜道：“既然这样，统领何不请钦差，就此把我们一标的饷完全发清。不要说随他到四川，便是海角天涯，我们也不嫌远。”张豹见得胜愈逼愈紧，知道这事不同他说开了，简直没有磋商余地。便附在得胜耳边，唧唧咕咕，不知说了些什么。得胜听罢，面上略现出笑容来，说：“其实标下也倒不在乎，只是三个营官、九个哨官，不把他们买好了，临时如何能调得动只要统领将款预备好了，到临时只给一个迅雷不及掩耳，动员令一下，即刻就拔营起马，他们就是想反抗，也来不及了。何况当时许给他们，自出了湖北境，钦差便发给饷款，料想那些弟兄，也没得说。统领请想，这个法子可好吗”张豹拍着得胜的肩头，说你不愧是老行伍，果然想得周到，这样办去，是再也妥当不过了。你候一候罢，我马上便把款拨给你。张豹立时签了一纸支票，也不知是多少钱。得胜笑着接过去说：“统领自请放心，我自有法子对付那一班弟兄。只是调遣的公事，千万不可早发。比如钦差明天走，只要今天一早将公事送过去，便来得及。若是太早了，倒许出旁的枝节。”张豹点头会意，得胜自去安置一切。

此时瑞方朝思暮盼，只待祥呈将军队的名册移送过来，便可定日起程。哪知左等也不见，右等也不来，直等了四五天，还不见一点动静。他可真急了，却又不肯自己到总督衙门去催，怕丢了他钦差身份。便派万观察有镒，前往询问。回来对瑞方说：“祥帅正在加意检选。太急促了，恐怕军队不整齐，招钦差生气。说再候两三天，一定可以咨送过来。”瑞方拍着桌子骂了一顿，说：“皇上家每年耗费数百万饷银，等到用着时候，却一个挑不出来，这还成什么公事足见他们是克扣军饷，那些军人因为不发钱粮，所以谁也不肯告这奋勇。再等三两天，如果还不送来，我便硬派李天洪，带四营人马随我前住，也用不着他咨送了。回头我便预备折子，将他这情形详细奏明摄政王，看他这总督还能做到几时”大家见瑞方这样生气，只好婉言相劝，说大帅不必心焦，料想祥呈绝不敢误事。再候两天，他必能送过来的。哪知又候了两天，依然不见动静。瑞方真等不及了，只得将李天洪叫上来，同他商议，说：“你如肯带兵随我入川，我必专折保奏，补你四川提督。你随我辛苦一趟吧。”在瑞方这样说，自以为必能欣动天洪，随自己到四川护卫。哪知天洪此时，早已另有打算。他不慌不忙地对瑞方回道：“大帅此番入川，沐恩本当随驾伺候。只是目前实在不能脱身，因为这十三镇的人，对祥帅同张豹，恶感甚深，是沐恩在这里竭力调和着，不至出什么意外。如随大帅同走，在势不能全带了去，所余的人，不定哪一天就许闹乱子。一者糜烂地方，二者他们一定要奏参沐恩训练无方，连大帅的面子上也不好看。大帅如果急于起马，沐恩可以去催他们，今明日必可将军队咨送过来，决不至误了大帅的行期。”瑞方听他推脱，心里虽然不快，面子上却也无话可驳，只得派天洪再去催促。天洪走了一趟，回来低声对瑞方说了几句。瑞方点头会意，说这法子很好，料想他们不敢再迟延了。你先回去，省得担嫌疑，我自会如法办理，天洪去了。

第二天，果然还不见有什么动静。瑞方早备好了一封咨文，派人送与祥呈。一面叫李虎臣到江轮公司，定好了一只极大的江轮，预备先开往湖南，再由湖南沂江入川。并吩咐家人，将行李全打好了，今天吃过晚饭，便上船开行。及至日落西山，还不见祥呈有复文到来，瑞方可真气了，拍着桌子，大骂祥呈：“你真是有意同我作对不要忙，我早晚总得同你见一个上下高低”气得连晚饭也不曾吃，草草地收拾了收拾，便带着家眷，到江边去乘船。瑞方坐在轿子里，远远地望去。此时正是七月中旬，皓月当空，却见江岸旌旗招展，人喊马嘶，仿佛是有许多兵马在那里布阵。瑞方见了，不觉一惊，心说这是从哪里来的难道黑夜之间，还在这里操演不成。正在狐疑，轿子已到江边，轻轻放下。瑞方才待出轿，却见张豹、李天洪，全穿着军服，系着战裙，挎着指挥刀。另外还有一个军官，也是这样装束，一同迎至轿前，深深请安。口称大帅在上，职镇等在此恭送。瑞方此时，正在气恼，不觉冷笑道：“你们送我做什么本部堂不敢劳驾，快快回去，伺候你们的大帅吧。”张豹忙躬身回道：“大帅请息雷霆之怒，容职镇禀复下情：自从大帅带兵的公文行至督署，祥帅一刻也未敢怠慢，即时派职镇检阅军队，挑选劲旅。两镇的军官士卒，由职镇随同祥帅，逐一看过了。昨天才由各营中，拔选了一标年力富强、曾受过陆军教育的军人。今天一早，又发放军装，委派统带，诸事齐备，才敢下动员令，送至大帅行辕，听候调遣。没想到大帅急于起马，已经等待不及。早间公文行至督署，祥帅为此事急病了，现尚卧床未起，特派职镇急速将公事备妥。本想先请大帅简阅，只因时间短促，实在来不及了。万分无奈，这才追至江边。随职镇来的这个军官，便是标统杨得胜，你快过来叩见大帅。”

瑞方在月光之下，见得胜仪表英挺，真有大将的气度，心里又不觉转怒为喜。忙说道：“杨标统也起来，在这荒野之间，何必行此大礼”得胜立起身来，李天洪又过来回道：“现在文武僚属，俱在江岸给大帅送行。前面已经搭好了彩棚，请大帅暂在棚中休息片刻，再定行止吧。”瑞方点点头。此时张、李两个镇统，挎刀在前引路，杨得胜同李虎臣在左右随侍，一同走至棚前。各官员已经迎出来，将瑞方肃至棚中坐下。代表祥呈的，仍然是王彭年。瑞方心里虽不自在，但张豹已回明祥呈染病在床，自己也不好再说什么，只问杨得胜道：“你这一标，统共有多少人平日可曾训练过”得胜道：“回大帅，本标是从两镇中挑选的，名为三营，其实不止三营，总计起来，约有两千上下。至于这些士卒，全经训练过三四年之久，而且军械整齐，一律是德国三八式的后膛快枪。就是开至阵前，实地见仗，也可望胜利。若伺候大帅入川，平息匪类，更可以胜任有余了。”瑞方听了，十分满意。转脸对张豹道：“这倒难为你了，本部堂从前还疑心是祥帅有意同我为难，这样看起来，正是你们实事求是，格外细心。你回去见了祥帅，要替我多多致谢罢。”张豹诺诺连声。

杨得胜又请示道：“大帅已经定下船只，预备沂江入湘，再转四川。如今这两千人马，只能起旱，若是坐船，实在没有这许多江轮。请示大帅，还是怎样办法呢”一句话提醒了瑞方，倒有点踌躇起来。思索了片刻，说：“你们既是本部堂的亲军，怎好离我左右分路而行呢这样吧，你们既能起旱，本部堂也能起旱，咱们沿着江岸，慢慢地陆行。当此秋日，天气逐渐清凉，沿途上枫叶豆花，景物宜人，大可助我诗兴。所定的江轮，就此派人回复了罢。”随叫李虎臣上来，派他去回复轮船。虎臣去了，不大工夫，回来对瑞方道：“姨太太已经上了轮船，她执意不肯下来，说是请大帅也上船好，随着这些队伍起旱，她有点害怕。大帅如果定要起旱，便分作两路走，请示大帅是怎样回复姨太太呢”瑞方暴躁道：“岂有此理这队伍是护卫咱们的，有什么可怕你快去请姨太太下船，坐驼轿比船还舒服呢”李虎臣去了许久，又回来说：“无论如何，姨太太不能下船。”瑞方道：“这真是有意捣乱。这样吧，她既乐意坐船，所有男女仆人，全叫她带了去，你也随她同行，路上有人保护，我也放心。我同六爷及师爷随员，随着队伍起旱。他们营盘中，也有厨房夫役，不愁没人伺候，就是这样吧”虎臣听了，很不乐意，他迟疑着，仍愿随瑞方同行。瑞方道：“你这人好糊涂，分路走也不过几天工夫，等到了四川，还见不着吗”虎臣不敢再说什么，只得凑到瑞方面前低声道：“大帅随他们走，诸事总要格外留神。对那些当军官的，多少留一点面子，但求平安到了四川，比什么全强。”瑞方笑道：“你不用多虑。这湖北军人，当日全受过我的栽培，他们在我面前，决不会错了的。”虎臣点头，说但求这样才好。随即辞了瑞方，到江轮上保护姨太太同行。

这里瑞方问张豹道：“本部堂随着军队同行，可有现成的驼轿吗”张豹忙回道：“有有，不但驼轿现成，四人轿，双套骡车，俱都现成。大帅喜欢坐什么，自请随便。”瑞方道：“既有四人轿，我就不坐驼轿了。可把驼轿骡车，拨给师爷随员坐吧。”张豹答应一声，立刻传下令去。不大工夫，车轿俱已齐备。杨得胜

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