前本是摄政王，我们顺嘴叫惯了，一时改不及，请宫保多包涵吧。没旁的，还得请这位老爷，再上去回一遍，宫保肯去不肯去，我也好回府有个交代。”纪云程噘着嘴，狠狠地说道：“这是哪里来的晦气，凭空跑多少趟，连自己的主人还说不清。”魁升只得耐着气，又请一个安，求他上去回话。纪云程这一次去了很久的工夫，方才回来，对魁升道：“宫保有谕，说目前军情重要，没有工夫闲谈。况且贵王爷身居闲散，更无谈话之必要。俟等将来大局平定，必前去造府请安。目下正在傍午，实在不能抽身赴召，请管家大人回府，婉言复命就是了。”魁升听了这一套冰冷的话，知道再说也是无益，只可垂头丧气告辞而去。回至府中，即刻面见载沣。载沣不等他开口，先迎头问道：“项子城可来吗”魁升一句话不曾答出，便放声大哭，直哭得比死了爹娘还痛。载沣诧异极了，说你这人莫非得了精神病，怎么一句话不说，就哭起来，难道你爹娘死了不成魁升便哽哽咽咽地答道：“我的爷呀，奴才的爹倒不曾死，就是死了我也不这样哭他。奴才哭的是，好好的王爷，竟被人家看得分文不值。从前奴才是爷驾前的传宣官，王公大臣见了我，全要号三分和气。如今却被人家作践得猪狗不如。奴才丢人现眼，原算不得什么，怎么连王爷也一齐作践呢。”他说到这里，又接续着哭起来。载沣听了，仍然是丈二的和尚，摸不着头脑，发急问道：“你说了半天，倒是因为什么谁作践你，谁看不起我，倒是哪一个啊”魁升到此时，只得将方才到项子城宅一切经过情形，及子城转达的话，又添了许多枝叶，说给载沣听。载沣本是一个懦弱没有火气的人，听了这些话，只有叹气咳声，却不会暴躁怒骂。可是心里越想越难过，到后来哇的一声也哭了。可怜他主仆二人，彼此楚囚对泣，痛痛地对哭了一大阵。到后来，还是魁升止住眼泪，劝王爷不要伤心，及早想一条挽回的法子才是。载沣一面拭泪，一面叹气说道：“我上了这奸贼的圈套，还有什么法子可挽回呀总而言之，总是我们自己太不要强，这奸贼才乘隙而入。也是大清朝的气数已尽，所以才出这种乱臣贼子。我此时也不怨旁人，只怨老恩王这个老而不死的东西。他不保荐别人，单单要保荐项子城，这不是引狼入室吗可是话又说回来，要不是我下旨意起用他，他就是造反，一时也杀不到北京城啊咳，不要说了，总怨我糊涂昏聩，甘心将刀把儿递给人家，还能怨人家来宰吗这样吧，你快把辅公爷请来，我有事同他面议。”魁升只得又出来，跑到善辅的宅子，请即刻来王府会议。善辅倒是闻召即来。一见了面，便埋怨载沣道：“王爷为什么要辞职还政，怎么事前亦不同我商量一番呢这一着走错了，九个牛也拉不回来。眼巴巴地将大权交给项子城，他比曹操还厉害，这一来不是为虎添翼吗”载沣一壁擦着眼泪，一壁述说已往的情形。善辅跺脚道：“这是项子城故意做成的圈套，王爷为什么硬往里钻呢皇太后降严旨责备，不过是我们的家事。王爷应当召集一种亲贵会议，由我们自己家人，商量一个疏解的法子，然后大家面见皇太后，不怕给她老人家磕破头颅，也没有完不了的事。王爷偏偏将项子城约来商议，他还能出好主意吗我想连皇太后的旨意，也是他运动来的，不但排除王爷，还得排除皇太后呢”载沣此时如梦方醒，不觉连连点头，说当局者迷，旁观者清，你的话却是一点也不错。可惜此时太晚了，来不及了我此时无的怨，只怨我知人不明，才上了这个大当。但可惜祖宗三百年基业，难道就这样断送了，我们连口大气儿也不敢出吗你是皇室中的智多星，如今到了这急难关头，也得要死里求活，想一个挽救的法子才好呀。善辅踌躇了两刻钟，只低着头不发一言。载沣再三催他，忽然咳了一声道：“事到而今，只好使辣手段吧，臣想这件事，有善作恶作两条道儿，请王爷酌量施行。要善作呢，大家面恳皇太后，暂时先垂帘训政，他内阁中无论用人行政，先得奏明皇太后，请旨施行，打破他那挟天子以令诸侯的迷信，这是善作。要是恶作，简直使出两个刺客来，把项子城刺杀了，便是一了百了，永除后患。不过这善作的道儿，目前还怕不容易行使。那项子城，他本是两面愚弄：先拿垂帘的话，歆动皇太后；等把王爷排掉了，他就从此再不提垂帘两个字了。皇太后无论如何，万不能自己下旨意，说我要垂帘听政。必须内阁为首，率领满朝文武，具折奏请，这件事才能做得到。王爷请想，如今满朝文武，有十分八九，是项子城的私人。项子城既不肯领这个头儿，他们焉肯投其所忌，说出垂帘的话来可见这件事是绝对做不到的，只好用恶作的方法，来对付他。臣想只要肯破除金钱，搜求两个要离、荆轲，倒还容易。常言说，老虎还有打盹的时候。他几时出门来，给他个冷不防，只需一枚炸弹，便可送了他的性命。只要去了项子城，其余的人全好对付。王爷请想，这种恶作的法子，可使得吗”载沣皱眉道：“谈何容易不要说未必炸死他，纵然有十分把握，目前他的党羽很多，听说从河南带来有万人，全有快枪快炮，要练什么拱卫军。倘然事到临期，他手下的人变起来，我们可有什么法子对付况且保定、天津，近在咫尺，如段吉祥、曹虎臣、张志兰这几个师长，全是他的死党。如果将他暗杀了，那几师军队朝发夕至，将北京城包围了，只怕连我们全有性命之忧，这岂是鲁莽做的据我想，还是善办的好，但求皇太后能垂帘训政。本爵退一步想，便是失掉了政权，也算不得什么，可千万不要做那冒险的事啊。”善辅见载沣这样胆小，心中很不满意，从鼻子里哼了一声道：“既然王爷怕事，只好就由他造反去吧。至于太后垂帘的话，臣敢具结，决然不能成功。王爷不信，请你洗净净的眼看吧。不过臣有一句话，要预先向爷驾声明，臣与这贼子势不两立。臣手中尚有一部分兵权，以后便宜行事，请爷千万不要干预。事成是国家之福，事败是臣一身之殃。从今以后，臣也不再来给王爷请安。等将来皇室重睹天日，臣方才有脸同爷相见。”说罢起身告辞，连头也不曾回，便气昂昂地出府去了。载沣见他这样，也无可奈何。善辅将来的结果如何，自有后文交代。

且说项子城自奉到懿旨，摄政王开去职责，所有国家用人行政，暂归内阁总理大臣全权行事，这直然就是站着的皇上了。他轻易不到内阁去，一切公事，全在行辕办理。这一条狮子胡同，立刻变成了皇宫禁地。各部院的长官，天天得到这里点卯画到，紫禁城倒门可罗雀了。果然应了善辅的话，张得禄奉着皇太后的面谕，三番五次面见项子城，催问垂帘训政的事，为何内阁还不领衔奏请。始而项子城说，这事典礼隆重，必须经过内阁会议。再查一查当日慈禧太后垂帘的礼文仪注，诸事全预备停妥，然后才能入奏请旨。目前武汉的军事正在吃紧，哪里有这工夫请张老爷回去婉言奏明，就说项子城时刻在心，决不忘皇太后的恩德。得禄回宫奏知太后，太后还认着这是项子城尊重大典的一番诚心，果然不再催问了。哪知等了有半个月，仍然声息全无，只可再派张得禄去催，项子城着急道：“你回去对皇太后说，请她老人家赶快训政吧，我可支持不住了。不但南省全部宣告独立，甚至山东、山西也起了革命军，连直隶全不稳。石家庄的吴鲁政虽然被人杀了，滦州的张亦曾，还有蓝田谓，正在秣马厉兵，待时而动。东三省的胡匪，也打着革命军旗号，要驱逐官军，实行自立。各方全有奏折递来，就请你一总拿回宫去，呈与皇太后御览。就请她老人家，快想应付的法子吧。”项子城一片话，把张得禄吓了一身冷汗，反倒央求子城，千万不可脱卸责任，皇太后如何能办得了这些事。奏折我自管拿去，垂帘的事，从此不必提了。俟等宫保把各省的事全办平复了，到那时歌舞升平，再请出皇太后来做女中尧舜吧。子城很不乐意，说我犯不上做这挡箭牌，还是请太后自己办吧。高低由得禄给他请安下跪，说了许多好话，这才不说辞了。从此以后，皇太后再也不问垂帘的话，倒时常派张得禄询问各省情形如何。及至得禄回来，从不曾报告一件可喜的消息。皇太后忧愁抑郁，直然得了心病。

项子城此时，却放开手布置一切。第一件，便是武汉的军事。此时印长已经回京，冯国华为总司令，王占魁为前部先锋。占魁是山东人，小时在乡里间，本是一个无赖地痞。后来穷得不可开交，便投入军营。始而充当伙夫，后来项子城见他生得体格魁梧，臂力又大，便挑他为马弁，跟了子城四五年，因为组织新军，便升他做连长。打土匪他很出力，便由连长而营官，由营官而标统，由标统而协统，几年工夫，居然做到高级武官。他生平最佩服的，就是项子城同冯国华。此次国华被命征讨武汉，特特调他同来，因为知道他是一员福将，到了汉阳，一定能建立奇功。始而李天洪派蔡、杜两员大将，迎头同国华见了一仗，怎当得国华用兵如神，王占魁勇冠三军，禁卫军的枪炮子弹又非常的锋利，蔡、杜两人如何抵抗得了，只得大败而归，退守汉阳城，在龟山架起大炮来，向外轰击。冯国华下令，先在炮力不及的地方，安营扎寨，一方面给北京去电，报告得胜情形，及敌人依山架炮、拒守的状况，向项宫保请示机宜。第二天复电到了，限十日以内攻下汉阳城，如十日不能取得，军统及先锋官均摘去顶戴。好厉害的回电国华见了，吓出一身冷汗来，心说，这不是难题吗像龟山这样险峻，不要说十日不能攻下，就是一个月，也未必准有把握，这直然是开玩笑。他想了半天，忽然计上心来：现在东西洋各国驻京武官随营观战的，很有几位。我今天开一次军事会议，请他们出席，当面提出这攻打龟山议案来，请教他们，得用什么法子进取，多少日内可以取得。他们有好法子，我也可以采取。要是无善法可想，当然得多延日期，我便据着他们的话禀复，也担不着甚大的不是。好好，就是这样，立刻传令，在军统行营开军事会议。并拿自己的名片，将各国观战的武官，一律请来。

这些人倒是闻请即来，在会议场上坐定了。所有大小军官自营长而上，一律列席。冯国华在主席台上，向大众发言道：“今天本军统请列位来会议，是有一个大问题，非集思广益，不能收功。目前咱与敌军相持，他把住了龟山，有险可守，那汉阳城便无法取得。我们必须先夺龟山。只要将龟山得过来，汉阳不攻自下。这是天然的形势，诸君自然晓得。只是夺取的方法，事前应当如何布置，攻下的日期，大约须得若干时间，请诸君各抒所见，本军统当择善而从。在本国军官，有不次升赏。就是诸位客卿，也必有相当酬报。”国华说完了，各军官面面相觑，谁也不发一言。国华又改用英语，向各国武人演说了一遍，只见英国武官、陆军大佐金克坚起立发言，说龟山的形势，本武官早经测量明白，委实是天险之地。对方戒备很严，智取是做不到的，必须力取。力取非有重大牺牲，不易奏效，更非短促时间，所能收功。以本武官看，若用英国陆战的方法，得有五千人轮流攻打，最速也要一个月，方能占领此山。国华拱手致谢道：“多承金将军指教。但不知他位将军，还有特别妙法，能比一个月再快的吗”话言未了，只听见德国武官陆军少将成士宝站起来微微笑道：“据末将看，此山虽险，要夺取过来，也还用不到一个月。如参用敝国陆战法，二十天决可收功。”哪知成少将的话尚未说完，座中一人哈哈大笑道：“当此军情紧急，瞬息万变，要待一月廿天，岂不误了大事据我看，如用种种方法，明夺暗诱，只需两个星期，足可办到了。”大家听此人放出这大口气，不约而同地全向他注目，原来是日本武官藤田少将。此人年纪很轻，却在日俄战役中立了不少功绩，所以二十几岁，便升至陆军少将，现充北京日使馆武官。此番随营观战，摩掌擦拳，直要显一显自己的身手，方才称心如愿。听英、德两武官所谈，他心中很不以为然，所以挺身出来，只说了两星期的限，自以为可以压倒一切了。在金、成二人，见他这样少年轻躁，嘴里虽不好说什么，却嗤之以鼻，现出一副很信不及的样子。冯国华在主席台上，也很觉着诧异，心说，真是初生之犊不畏虎，连西洋久历戎行的将官，全不敢说此大话，你一个少年新进，知道什么，就这样发狂，也未免太可笑了。我必须问他一个词穷，也好折一折他的气焰。想罢，便先朝着本国的武官发话道：“诸君听见了吗藤田将军说，两星期内便可取得龟山，总算是再速没有了吧不但本军统五中佩服，大概诸君也是望尘莫及了。”国华说到这里，才要接着向下说，只见武官席中，一个身躯高大的，蓦地站起来，说末将有一言奉禀。国华一看，乃是先锋官王占魁，忙和颜问道：“王将军有何高见，自请明言。”占魁道：“方才，藤田将军不是说两个星期可以夺取龟山吗要据末将看，何需两个星期。末将不才，虽无拔山之勇，要取这小小龟山，只需一个星期，手到拿来，遇巧了三五天也说不定。”占魁这一声大炮放出去，立时间得掌声如雷。原来这些外国武官，全在中国住过多

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