城再三称谢，方才告辞回寓。派随侍的武官郑尔成，送三千块钱支票来，请张老爷赏给御膳房一班伺候的人。得禄匆匆将钱收下，并对郑尔成说，请你回去禀知宫保，就说我替大家道谢。咱家这就到王府去传旨，忙得很呢。郑尔成笑道：“请张老爷随便。”他回去照着得禄的话，向子城回了一遍。子城点点头，心中十分满意，觉着这一计是准准地用上了。

果然夜间九十点，摄政王府忽然派来两名侍卫，面见宫保，回说王爷有要事同宫保面商，请马上就到，千万不要迟延。子城心里明白，说好好，我即刻就去。忙吩咐套车，飞也似的来至摄政王府，立刻传旨在内宫召见。子城进来，向王爷请过安。载沣让他坐下，愁眉苦脸的，从桌上拿起一张淡黄颜色的贡笺来，递给子城道：“这是皇太后的懿旨，你看一看。”子城一听，立刻现出惶恐的样子来，连忙立起身来，跪在地上，战战兢兢地用双手去接。载沣见他如此诚惶诚恐，自己也坐不安了，忙立起身来，双手交与他。子城恭恭敬敬地接过来，见上面龙飞凤舞的，写了数行行书字。便读道：“字谕载沣知悉：自先帝升遐，命尔为摄政王，监理国政，责任何等重大。乃尔自受事以来，不闻行一善政，不闻用一贤才，驯至国势阽危，革党发难。尔尚不知警惕，仍一味敷衍迁就，不为根本挽救之谋。予静处深宫，不愿与闻政治，然祖宗艰难缔造之基业，亦不能坐任沦胥。尔以后发政施令，除与内阁总理项子城协商妥协外，并须随时入宫奏闻。幸勿视同具文，自干罪责，切切此谕。”后面朱印鲜明，盖着皇太后之宝。子城读罢，仍将旨意交付载沣手中，方才立起身来说道：“皇太后因何忽降这样严旨，臣记得两三年来，老佛爷对于政治问题，从不过问，并且对于王爷，也是深信不疑的。今天却是因为什么呢实在令人不解。”说罢又连连摇头叹气。载沣道：“这全是张太监从中离间，太后听了一面之词。不分青红皂白，劈头盖脸的，发了这一大套闲话，叫我这面子向何处安放。所以把你叫来，替我想个主意，怎样能将皇太后的怒气消下去才好呢。”子城很踌躇的，低头想了有十多分钟，方才答道：“依愚臣看来，这事很难办呢。太后的懿旨上，直然是不信任王爷了。王爷纵然委曲求全，诸事全请旨而行，自己概不做主，怎当得太后有意同王爷为难。她老人家，一天不定申饬爷几遍，这个长久的气，请问爷能忍受得了吗”载沣听了这套话很有道理，自己又是害怕，又是生气，问子城依你怎样办才好呢子城道：“事到如今，说不了只得同太后怄一怄气吧。依臣的主意，只可少用挟制。皇太后虽然圣明，究竟是妇人家，一遇为难，自然得敛气就范。”载沣道：“你这主意很对。但是怎样挟制，也要有一种方法，你何妨明白说来，本邸也好及早进行啊。”子城道：“虽有计却不敢说，恐怕担了欺君之罪，岂是闹着玩的。”载沣道：“你不要害怕。本邸决不吐露你一字。就算事情办僵了，我也决不归罪于你。”子城道：“王爷既这样恳切，臣为大局起见，也不能再有避忌，只得依实上陈。据臣想，太后这道旨意，不过因一时听信谗言，未必有什么成见。最好王爷就这旨意，迎头上一封还政奏疏，就说臣才力不及，又值时势多艰，荏苒三年，毫无建设，昨承皇太后慈训，益切悚惶，与其贻误于将来，莫如善退于今日。谨将监国摄政名义，奉还朝廷，仍回醇邸。伏乞皇太后谕允，不胜感激之至云云。这封奏书一上去，太后自然没有主意，落叶归根，还得温旨慰留。那时王爷面子也有了，诸事仍可自由处分，也无须事事禀命慈宫。并且以后张太监等再进谗言，也不能发生丝毫效力。这乃是以退为进的唯一妙法，一举而三善备。除此以外，再无良策。王爷请想，这条计可使得吗”载沣一听，不觉欢喜得手舞足蹈，喊道：“妙计妙计你这人真是水晶肚子，玻璃心肝，不然怎么会这样透彻。只怕孔明复生，都未必有你这急智。可惜本邸知人不明，我要早早重用你，何至如今为这大的难呢你放心吧，我早晚一定晋你五等之封，赏你三眼花翎，也好表扬你这伟大的功绩。”子城再三致谢，说臣为王爷效力，乃是分所当为，何敢邀此懋赏。王爷事不宜迟，今天就把这奏折递上去吧。倘然晚了，太后又不定听信何人谗言，再出什么花样，那时更难应付了。载沣连连称是，我今天一定入奏，决不能迟。子城这才告辞回寓。

当日夜间，皇太后又将他召至宫内，把载沣还政的折子，交与他看，并问他应当怎样办理。子城磕头奏道：“这乃是圣清如天之福，全国万民之幸，祖宗神灵默佑，使摄政王知难而退。将来皇太后垂帘训政，臣等竭尽愚忠，不仅乱党指日可平，郅治之隆，计日可待。”太后听了，果然慈颜大悦，忙问应付这件事的手续，应当怎样呢子城奏道：“这事极好应付，并不费丝毫之力，摄政王便可退归藩邸，皇太后便可实行训政。第一步，请太后将该王的奏折发交内阁，只在折尾上，请御批四个字拟旨照准。臣便遵照圣谕，拟一道懿旨，大意就说监国摄政王载沣，秉政三年，国事日非，该王自知才力短浅，难膺重任，专折奏请开去监国摄政名号，情愿退归藩邸，闭门思过，借省前愆。情词恳挚，应即准如该王所请，撤去监国摄政名号，仍退为醇亲王，赏食双俸。所有一切政务，暂交内阁负责办理，并妥拟善后之道，钦此。这旨意下来，摄政王的事，便算完全解决。而且皇太后仍不失为仁至义尽。旨意上既有善后的字样，臣就借此知照各部九卿、十三科道、八旗正副都统，大家开一会议，由公众决定，奏请皇太后垂帘训政。如此名正言顺，不止国内人民一律欢腾，就连东西洋各国，也必然赞成此议。这训政的事，便也连带完成。请皇太后睿裁，臣所拟的法子，可能行吗”太后听了，立时喜上眉梢，说：“你这法子，果然尽美尽善，就是这样吧。”说吧，便将载沣的奏折，叫张得禄铺在御案上，自己提起笔来，批了“拟旨照准”四个字，仍命得禄交给子城。子城接过来，藏在衣袖中。皇太后吩咐一声去吧，子城叩头退下来，仍随张得禄到总管处。得禄又是欢喜，又是趁愿追问子城，太后什么时候便可以实行训政。子城屈指算了算，说半个月准可做到。得禄又再三托付，将来太后训政，有什么发财的机会，千万不要忘了我。子城满口应许。得禄大喜，亲送子城出宫回寓。

第二天清早，霹雳一声，摄政王辞职照准的懿旨，仿佛从天而下，把北京全城的人，都吓了一愣。尤其诧异的，是摄政王一方面的人，看见这道懿旨，直如冷水浇头，浑身发颤，却又摸不着头脑，是怎么一回事。大家纷纷议论，说就是皇太后有旨意，也应当由王爷手中经过，怎么王爷连影儿全不曾见，就会跑出旨意来了或者真是王爷倦勤，求开去这重大责任可是看旨意上所说的话，却又不像。况且王爷如有这种意思，也当然同大家商议商议，万不能偷着去做啊这事可真有点稀奇古怪。除非当面请示王爷，再没有旁的法子。这些位长史护卫，及平素随着王爷办机密文牍的人，一共凑了十来个，一同求见王爷，有要事面禀。载沣此时，还在做梦呢。身旁伺候的小太监，见许多人面色惊惶，急欲求见，知道必有重大事情，也不敢耽搁，忙跑进王爷寝宫。见这位王爷，兀自蒙头大睡。有心上去叫醒，又怕惊了驾，担当不起，有心等着不叫，又怕误了军情大事。正在左右为难之际，忽有一宗物件跳上牙床。小太监触景生情，不觉有了急智。原来这物件，乃是一只雪白大猫，颈项间端端正正，长成了一道黄圈，因此取名玉树金铃，是载沣夫妻最喜爱的一种动物。每到冬冷时，这猫便随王爷同被而眠，终日不离王爷左右。小太监正在为难，忽然看见它，灵机一动，计上心来。便取了一根竹棍，恶狠狠地向猫作势打来。猫一见要打它，便用爪抓开王爷的锦被，没命地向被里钻，出其不意，早把摄政王爷惊醒。王爷睁开眼骂道：“玉奴你又来讨厌做什么。”小太监乘势上来回道：“回爷话，外面有某某等十二人，要求见爷驾，说有要事面奏，爷可见他们吗”载沣尚未听完，便朝着小太监啐了一口，骂道：“混账糊涂崽子，这是什么时候，你就上来给他们回话，难道说天要塌了，就一刻也不能等吗”他嘴里骂着太监，手里却还抚摩着玉奴。小太监挨了骂，只得诺诺连声，不敢再说一句话。载沣围着被子坐起来，小太监忙将衣服抱过。他徐徐穿衣，却听见外面一阵吵嚷的声音，说反了反了好好，连我们王爷全不要了。载沣听这话很诧异，忙问小太监，外面什么人喧哗好大胆子，把他们抓进来，我要当面问话。因为摄政王一个人住在屋中，福晋并未与他同居，所以没有什么可避讳的。小太监出去，不大工夫，带进十几个人来，见了王爷，俱都请安跪下。载沣细看，全是府中各班各首领，连膳房的厨司也在其内。便大声问道：“你们这些东西，在外边山嚷怪叫，倒是因为什么”管家大人魁升回道：“奴才今天早晨到牛奶房去吃点心，无意中听见卖报人叫唤的言辞，奴才在王爷驾前，不敢学说。”载沣道：“有什么不敢说的又闹这假惺惺了，快说吧，我赦你无罪。”魁升叩头道：“谢爷恩典。奴才在吃点心时候，见一个卖报的，拿着一卷号外，嘴里吆喝道，快看快看，摄政王革职了，回家抱娃子去了。快看皇太后的旨意。奴才听着很诧异，跑出去向卖报的要了一张号外，打开细看，果然有皇太后的旨意。奴才一刻也不敢停留，便跑回府来报信。恰巧他们大家，也得着这个信，内中还有信不及的，说内阁下旨，怎么未经王爷过目，便能够发抄呢我们要上来回，正赶上王爷歇早觉，不敢惊动。大家在外边议论，偏偏遇着了厨房桂顺，他竟自大声喊叫，惊了王爷的驾，罪该万死。”说罢又连连叩头。此时载沣两眼发直，坐在床沿上，一动也不动，仿佛同泥塑的一般。小太监忙过来，给他捶腰揉胸。许久工夫，才缓过一口气来，睁眼向四下看看，喊道：“罢了罢了”又向魁升道：“你要的号外在哪里”魁升忙从袖里取出呈上。载沣接过来草草看了一遍，赌气团了团向地下一掷，恨恨地说道：“好好，我倒将刀把子递给人家，由着他们宰了。”随吩咐魁升，快去请三爷四爷。三爷是载洵，四爷是载滔，同摄政王是亲兄弟，二人俱封贝勒，兼郡王衔。前文已经表过，他们现在已各自有府，不与载沣同居了。魁升去了很久工夫，回来说道：“三爷因为下厨房，被热油烫了脚，动弹不得，在床上养伤呢。四爷拜杨小楼为师，到城外票房去学戏，三天不曾回府。奴才打电话，也未曾寻着，请爷的示下吧。”载沣长叹了一口气，说这两个东西，真没心肝，国事怎能不坏，奸臣怎能不生心呢这样吧，你速速到项宫保住宅，说我有紧要事同他商议，请他马上就来，千万不要耽误工夫。

魁升答应去了，到得铁狮子胡同，项子城的宅中。见门口十来个军人，全都荷枪实弹，雄赳赳地立着，如凶神一般。魁升才上台阶，就被一个大兵拦住，问道：“你是哪里来的快快说明，这是有尺寸的地方，能够由你乱闯吗”魁升这般人，本来骄傲惯了，何尝把大兵放在眼里，瞪着眼睛回道：“你说什么有尺寸的地方告你说吧，连皇上的宫殿，全得由我自由出入，别说小小的宫保私宅。”那大兵是河南人，性情很蛮。况且初来北京，还不知天有多高，地有多厚，脑子里就认定了一位项宫保，仿佛世界之上，再也没有比宫保大的了。如今听魁升这样说，不由得气过顶门，用力推了他一把，说你少在这里卖字号吧，你看宫保的宅子小吗就是不准你进门。你还是到皇上家宫殿去吧。魁升被这一推，几乎摔倒，大声嚷道：“反了反了，我是奉摄政王爷上谕来的，你怎敢动手殴打钦使，真不想活着了吗”魁升这一吵嚷，惊动了卫队管带郑尔成，忙跑出来问是怎么一回事。魁升唠唠叨叨的，将方才的情形说了。郑尔成连忙请安赔罪，又将那个兵申斥了几句，然后把魁升让进来。先请他在客厅少坐，自己去寻文巡捕纪云程，请他上去回话，说有摄政王爷派来的管家大人，要面见宫保，有紧要事面谈。纪云程上去，不大工夫，回来说，宫保没有工夫接见，这时候正议着军机大事，实不能出来奉陪。管家大人有什么话，请对我说了，我回头必然转达宫保，也省得久候了。魁升一听这口气，简直是没有把他家王爷放在眼里，心中越想越生气。无奈王爷已经免职，项子城却正是当权得令，在人矮檐下，怎敢不低头。只得抱拳含笑，说有劳这位巡捕老爷，即刻向宫保回，就说摄政王爷有旨，召宫保即刻进府，有要政面商。在下只候一个回信，便可回府复命。纪云程答应一声，又上去回话。不大工夫折回来，满脸带着不悦的颜色，说道：“你是哪个王府派来的宫保说，如今北京城中没有摄政王这个名称了，如有再假借这种名义的，便是违抗懿旨，捏名敲诈，按国法是要治罪的。请你说明白了，才能放出府门，要不然，得送法庭严讯。”纪云程的话尚未说完，魁升早气得浑身发颤。可是于生气之中，又带着十分惧怕，颤巍巍地答道：“我是醇王府派来的。醇王以

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