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心,不过是面子话,自占脚步。宫保这样一说,他当然没的再辩,连忙请安谢过委。宫保见他应了,心中很是高兴,说:“你就好好当差吧,除应领郎中薪俸之外,每月我贴补你二百两银子。将来起服之后,本司的掌印郎中,我一定给你补实了。”国安又再三致谢,方才告辞退下。果然当日便下了部委,第二天便到外务部任差。他见差事已经定了,便在前门外延寿寺街租了一所房子,是一座小四合瓦房,旁边还有车门马号。他人口少,住着非常合适。特派当年给他拉车的大马,到天津接田子母子到北京来,一同享福。好在他有的是钱,诸事全可以咄嗟立办。田子到北京后,他特特拴了一驾大鞍骡车。这是在前清时代,做京官第一样应备的东西。车是新的,骡子是壮的。也不用另外去雇车夫,大马不但会拉车,而且会赶车,从此便做了执鞭之人。另外还用了一个厨役,两个女仆。他三口儿在北京,自然是非常快活。只是转眼过了三个月,还不回家,恐怕洪氏等急了,亲自寻来,只得先写回一封信去,说本拟即日起程还家,只是项宫保不肯放走。现在正托人向宫保疏通,俟等疏通好了,一刻也不能耽搁,务必安心多候几天。又假托他岳父洪长泽的话,叫洪氏在家守制,千万不必到天津来。国安这一封信回去,自以为可以稳住了洪氏,决不至寻到北京来,便安安稳稳地在北京又住了三四个月。

也是活该闹笑话。杭州会馆馆长,姓傅名青阳,是一位两榜进士,现任山东道监察御史,为人非常的调皮。他同国安既系近同乡,而且还沾一点亲戚他的母亲,是国安的远房姑姑。白国安到京得差,他得着消息,便首先来看望。见了面,表弟长表弟短,口头上非常亲热。国安因为初到北京,也很愿有同乡来往,今见傅青阳这样套近,便引为知己,时常在一处吃饭游玩。有时竟把青阳领到自己家中,给田子介绍,居然内外不避。到了八月节,青阳向他张口借五百块钱,好还节账。国安只借了二百,青阳心里老大的不满意。转眼又到年节,青阳又张口向他借一千块,国安便直截了当地回复,说是一个钱也没有。这一次可真把青阳得罪了,骂道:“好小子早晚叫你知道我傅青阳的厉害。”原来国安到北京后,始终不曾把住址告知家里,信上只说在会馆住着。洪氏写回信,便也寄在会馆。一连来了三封信,青阳全私自拆看了。前两封还交给国安,最后的一封,他却私留下了。因为后一封上说,他在京久不归,一定有什么外遇,明年正月如再不归,我必亲身到北京,倒要查一个水落石出。青阳正在怀恨国安,便秘密地写了一封回信,假托车夫大马的口气,说主人怎样结识了一个日本妓女,在北京延寿寺街一同居住,再也不想回家了。我也曾三番五次劝主人接太太到北京来,只是他执迷不悟,不肯听从。因此不得已,写信给太太,请你早早来京。到延寿寺街,见有外务部金寓牌子,便是主人家。那日妓常在家中,太太一直进来,见面就打,必能出气云云。写了这一封粗信,便挂号寄去。这一来,可就招出大笑话来了。

你道什么缘故原来这一条延寿寺街上,住着两家姓金的,而且全在路西,彼此相离并不甚远。这还不算巧,最巧的是全在外务部有差事,门外的招牌全是外务部金寓。不过这一家姓金的,是七品小京官,由贡生朝考一等,分发在外务部当差。他乃是奉天锦州的人,名叫金树铭,同国安在一部当差,彼此倒也有一面之识。在国安自命为未来的实缺郎中,自不把小官放在眼里。金树铭在部中,已当了十几年差,自以为资格深,交游广,对于国安那种骄傲样子,心里很不愉快。因此两人虽认识,无形中却含着一种芥蒂。偏偏那金树铭,也新从北京乐户中讨了一房妾,名字叫桂红。树铭的太太恒氏本是旗人,性情也很泼悍,上年因为有病,仍回锦州去了。屡次来信,说病不见好,一半时不能到北京来,所以树铭放心大胆,讨了这房姨太太。自从讨来以后,爱情倒是十分笃厚,只是终日悬心吊胆,恐怕大太太病好了,回北京来,这一场滔天大祸,实在不易应付。只好时常写信,探询恒氏的病况。偏偏这两三个月,并无一字回音,树铭心中算计,必然是恒氏的病势沉重,所以不能写信。因此益发放开胆子,给桂红置衣服,打首饰,又另外买一个丫鬟,雇了一个专管梳头的女仆,名叫骆大嫂。自从骆大嫂进门,专门挑拨,把旧日的女仆厨役,连赶车的,一律全被她在主人前说坏话,俱都赶掉了,另由她保荐了几个新人。因为仆役中没有一个旧人,所以才出了这一场大笑话。

这一天,树铭散了早衙,同几个朋友,到粮食店中和园,去听谭叫天同路三宝演全本乌龙院。天有三点钟,金宅门前忽然停住了一辆马车,里边坐一位三十上下的女太太,还有一个十六七岁的丫鬟。到得门前,车夫跳下来,看了看门外的牌子,便把车门拧开,说道:“请太太下来吧,已经到了。”只见那妇人气哼哼的,先叫丫鬟下车,扶着她下来。车里只有一个小包袱,丫鬟随手取出来。妇人仰头看了看牌子,便一直向里走,丫鬟在后面跟随。门房见进来两位女客,忙迎上去问道:“太太是找谁的”那妇人瞪眼骂道:“混账东西你家主太太到了,还问的是什么”门房一听“家主太太”四个字,早已慌了手脚。因为平日听老爷说过家中还有大太太,今天看这情形,知道必是大太太到了。连忙深深请安,嘴里还说着:“请太太安”转过脸来,便要向里跑去报信。妇人喝道:“站住谁叫你去多说话”门房不敢跑了,只得随太太身后向里走去。才进了二门,迎头碰见骆大嫂。骆大嫂本是久惯伺候人的,一抬头,便猜着八九。忙躬身站住,先向丫鬟问道:“可是大太太来了么”丫鬟道:“是大太太,姨太太在哪里呢”骆大嫂一听,当时也慌了,忙向前请安,说:“请太太先到上房西屋坐吧。”哪知这妇人心眼多,骆大嫂让她西屋坐,她一直便奔东屋去了。踏进屋门,只见屋中陈设得十分华丽,别的先不用说,只一架大红洋绉帐子,葱绿的帐沿,便觉耀眼争光,十分灿烂。妇人过去一伸手把帐幔挑开,只见里面的被褥,全是簇新电光缎的,一个年轻妇人,正盖着被子睡午觉呢。妇人不看犹可,看了不觉醋火中烧,哪里按捺得住伸手便将被子扯起来,撂在地上。睡着的妇人一惊,兀地坐起来揉一揉眼睛,才要发作,那来的妇人早赶上去,左右开弓,先打了她两个嘴巴。骂道:“娼妇这是你睡觉的地方吗也不拿镜子照一照,你是哪里买来的粉头,趁早儿给我滚蛋,晚一步便要了你的命”被打的妇人哪里肯依,从床上跳下来,饿虎扑食一般,便抢过来拼命。嘴里也不于不净地乱骂:“你是哪里来的野妇村姑,敢跑到我家来打人”骆大嫂同丫鬟,此时早跟进来,见她俩扭在一处,骆大嫂忙把桂红拉开,说:“姨太太,这可使不得,这位乃是大太太,千万不可无礼。”丫鬟也拉住那妇人劝道:“太太,先消一消气,等老爷回来再说。”桂红被骆大嫂拉至外厢,仍然不依不饶,说:“我进门时候,并不知道有什么大太太。她纵然就是大太太,也不能这样野蛮,进门来不问一个字,张口就骂,举手就打,世界上有这样不讲理的人吗”她这一套话,把屋中的妇人益发给招翻了,伸手便将穿衣镜推倒,紧跟着,“咕咚咔嚓唏啦哗啦”一阵乱响,原来是痰桶也踹倒了,花瓶也摔碎了,案上的一切陈设也全扫到地下了。骆大嫂只得又进来劝,说:“太太才进门,先休息休息,等少时老爷回来,有什么话全好说,何在这一时呢”妇人听见“老爷”两个字,她的气益发大了。一迭声问:“老爷倒上哪里去了快给我寻回来想躲着不见不成。你纵然钻进了耗子窟窿,我也拿开水把你浇出来”骆大嫂说:“老爷到部里去了,少时一定回来,太太先耐心等一刻吧。”妇人瞪眼道:“他始终不曾告我说有差使,这时候怎又到部去了到部去也得给我寻回来。”骆大嫂一听,心里很诧异,想老爷在部当差,不是一年了,怎么太太还会不知道呢想到这里,便暗暗拉丫鬟的衣襟。丫鬟随她至外间,骆大嫂低声问道:“这位太太娘家姓什么,你可知道”丫鬟笑道:“我还是她娘家的人呢,怎么不知道她娘家姓洪。”骆大嫂听了,点点头,这才不疑惑了。原来丫鬟是南省人,南省人说话,洪恒不分,骆大嫂听她说姓“恒”,便信为千真万确,是这宅里的大太太了。按说洪氏也是南省人,为何说话听不出来呢因为她父亲洪长泽,在北方候补多年,洪氏从四五岁时便随她父母在北方,所有说话的口音,完全变成京话了。所以骆大嫂认定她是北方人。这种阴错阳差,直然成天造地设,也是纳妾人默默中一种当然的结果。

妇人既闹得不可开交,骆大嫂便吩咐厨役去寻老爷,说大太太来了,现在正闹脾气摔砸呢,请老爷快快回来解围吧。厨役彭二奉了骆大嫂的命令,先到外务部打听。茶房说:“金老爷到部中,吃过早饭便同着本司的几位老爷出城去了,听说是到粮食店中和园听戏。这时候不到五点钟,离谭老板上场还远得很呢。你赶紧到中和园,一定见得着。”彭二不敢怠慢,又即刻折出城去,到了粮食店,直跑进中和园。先在池子里寻了一回,不曾寻着,只得又上包厢。一直寻到了下场门后官厢,才看见他家老爷,还同着五六个人坐在一个厢里,正在直着两眼,看金秀山、贾洪林、陆杏林、罗寿山四个人唱忠孝全呢。他赶忙跑过去,叫了一声老爷。金树铭经他这一叫,方才掉过脸来。见是厨子彭二,便不免吓了一跳,忙问道:“你来做什么家里有事吗”彭二躬身回道:“回老爷话,大太太才到了,正在家里闹脾气呢,快请老爷早点回去吧。”金树铭听见大太太三个字,早已吓得真魂出壳,“哎呀”了一声,陡然站起来,向同座的拱了一拱手,说:“对不起,明天再见”便出了包厢,随着彭二下楼,寻到附近车厂子,催车夫急速套上车,慌慌张张地跳上去,只说了一句“回家”,车夫加快向前赶。金树铭心中盘算,这一只胭脂虎,实在有些不好对付,深恨当初,不应当娶妾。无奈事已做错,丑媳妇也得去见公婆,只得硬着头皮回家。进了门不敢一直走入上房,先在临街小客厅中暂避风头。却暗暗吩咐彭二,去唤骆大嫂出来,自己打探打探。少时骆大嫂出来,愁眉苦脸的,叫了一声老爷:“你老快见大太太去吧,我可实在没有法儿了。方才是我亲手卧了两个鸡蛋,劝她先吃一口东西,这才停住不闹了。老爷要晚去一步,不定又变出什么新鲜花样来呢。”金树铭听了,只得发一发狠,随着骆大嫂慢慢踱进上房。他心里说,我见了面,只给他一个服软,说好话,也不见得她就真把我生吞活吃了。心里正在想着,忽然一个人拦腰把他抓住,说道:“嘿你当初娶我做姨太太,并不曾说家里有正妻。如今贸然来了这个野货,进门就打人嘴巴,这是什么道理,我只有同你算账”说罢一个羊头撞过来,就要拼命。吓得金树铭连忙倒躲,举目观看,正是他的姨太太桂红。连忙地摆手摇头,表示不叫她声张。又单腿屈膝,表示一种哀求的意思。桂红倒还知趣,见他这样可怜,自己一声不言语,赌气回西屋去了。树铭见搪走了一个,心中略为放下,这才掀起东屋的帘子,向里观看,仿佛他那位夜叉婆,就在眼前。及至帘栊启处,同屋中的妇人正打一个照面。哦不对啊这是我的太太吗我怎么不认得啊屋中的妇人,也正在盼丈夫盼得眼穿,听有人打帘子,她连忙抬起头来,向对方仔细看。哦不对啊,这个男子是谁啊不是我的丈夫啊,莫非是我丈夫的朋友因为他不敢家来,特意托付朋友前来疏通,也是有的。想到这里,便大着胆子问道:“你是谁啊”树铭听她这样问,便也照样问道:“你是谁啊”此时骆大嫂已经跟进来,听他两人这样问话,更觉着摸不着头脑,便插嘴向那妇人说道:“太太,你老人家怎么打起哈哈来了这一位便是我们的家主老爷,太太同他做了多少年夫妻,怎么倒不认得”妇人啐了一口道:“呸谁同他做了多少年夫妻”说罢领着丫鬟,便要向外走。树铭在门口一横,正颜厉色地说道:“这位大嫂,你先慢一点走。我同你一非亲,二非故,且并无一面之识,你跑到我家来,又是打人,又是摔砸物件,如中了疯魔一般。闹完了抖手一走,世界上还有这样不讲理事情吗”树铭一说这话,紧跟着他那姨太太桂红同骆大嫂,也一齐围拢上来,七嘴八舌。桂红张口先问道:“你可认着丈夫了吗我看你就像孟姜女,万里寻夫,真不容易,只可惜你过于性急了,拉着一个就算是丈夫,公然拉到我家来了但是你要睁开眼看看,像我们那老爷,已经四十多岁,快半百的人了,还拉他做什么现放着许多青年小白脸,为什么不去认丈夫呢”这一套刻薄话,说得那妇人满面通红,哪里答得上一句来。到底还是骆大嫂上几岁年纪,沉得住气,不慌不忙地问道:“太太你老到底是寻谁家的,为何走错路了,却跑到这公馆来”妇人到了此时,也不拿太太的架子了,向骆大嫂深深万福,两眼中止不住流下泪来。说:“这位大嫂,你有所不知。我们是浙江杭州的

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