，眼中早流下泪来，也顾不得回答周女士的话，便一直来到床前，轻轻揭开罗被，果见美珍脸上红红的，仿佛有一股热气，直扑自己的眉宇。素娟心说：果然是真病了。岂知在热天时候用棉被蒙面，不透一点气儿，当然要热度熏蒸，面红气促，这原是骗小孩子的一种手法。素娟是一个十五六岁未出闺门的使女，当然要认为是真病。所以她情不自禁地一手拭着自己的眼泪，一手轻轻地撼动美珍，低声唤：“陈小姐醒一醒吧，你倒害的是什么病，怎么一夜工夫竟会这样严重呢”美珍“哎哟”了一声，微微睁开眼睛，有气无力地对素娟说道：“我几乎看不见你了。”这一句虽是假话，然而自今以后要想再见素娟，只怕比登天还难，所以美珍说这一句时，情不自禁的两行痛泪，早夺眶而出。素娟听了，几乎要大放悲声，勉强忍住了，在喉中哽咽着，一句话也答不上来。紫艳手里擎着一杯才沏的白糖元肉汤，问陈小姐可能喝一口吗美珍点点头，意思是想坐起来，却又有一点挣扎不起。素娟用力把她扶起来，又拿了两个枕头，请她靠着坐下。然后紫艳过来，将手中杯子送到她唇边，她慢慢地喝了一口，便摇摇头不喝了。此时周女士也过来，问她睡过一觉后，心里觉着怎样。美珍道：“这一夜把先生搅得不轻，我此时心中略觉着清醒。”周女士道：“既然这样，我叫紫艳去知会府里的官医处，立刻叫一个大夫来，给你诊诊脉。但不知你是吃中药，还是吃西药，这个请你斟酌，是得要预先声明的。”美珍明知她这一套话，是故意说给两个侍女听的，准知道自己决不在这里吃药，并且借着这个台阶儿也好快走，便连忙答道：“先生不要费心吧，我这病吃什么药也不能见效。只有家中祖传的一个秘方，还得我亲手配制。我即刻就得回寓，还是求先生向本府中，替我叫一部马车来，送我到家。另外再求先生，在大总统台前替我请两个星期的假，或者这病好得快，我也许早来销差。”周女士说：“你能坐车吗”美珍道：“我这心口疼的病，只有子午两时犯得最厉害。这时候并不觉怎样，正好坐车回家。”周女士道：“好好那我叫紫艳这就给你叫车去。”随回头吩咐紫艳：“快到女客知应处，叫他们开条子，即刻派一部马车来，送陈小姐回寓。”紫艳应声去了。这里素娟直抹眼泪，向美珍道：“陈小姐，你为何请这许多日子假我一天看不见你，心中就要想出病来，怎禁得十几天不见面，岂不要把我想死了吗”周女士同美珍全都笑了，说：“傻丫头，你真会说呆话，十几天一转眼就过去，我们相聚的日子长得很啦何争这一时呢”周女士又乘势打趣她，说：“你同陈小姐这样好，将来陈小姐出阁时候，我把你送给她做陪嫁丫鬟，你看好不好呢”几句话把素娟也招笑了，说：“周师爷，你老人家向来不说玩笑话，怎么今天也拿我们开心呢我实在是舍不得陈小姐。她天天讲些海外的故事给我们听，比听红楼梦镜花缘还有趣味呢。”美珍道：“你盼我早早好了，我便早早来，给你们讲故事听。”三人正说着话，紫艳已经回来了，向周女士回：“马车已经开到门外，陈小姐什么时候走全可以的。”美珍强挣扎着要下床，说：“我这就走，晚了恐怕再犯病。”素娟扶着她，紫艳替她扎好了裙子，扣好了外衣的纽袢。然后两人一边一个，架着她出了卧房。她临行时，向周女士深深鞠躬致谢，又紧紧握了周女士的手，说：“一切都拜托先生了，祝你前途无限，咱们相聚的日子很长呢”周女士也再嘱咐她：“珍重养病，这里多请几天假是无妨的。”又一直送她到第一层房门外。马车就在门前停着，车夫在一旁躬身侍立，敬候小姐上车。素娟同紫艳，一边一个，把她搀上马车。素娟还拿了自己的一条锦被，蒙在她的身上，恐怕早晨天凉，沿路上受了风。又再再地说：“陈小姐病好了，早早销假，别叫我们长久地盼望着。”美珍向大家拱手，说：“我一定很快回来，不劳你们盼望。”周女士带着素娟、紫艳，这才回到自己屋里。

车夫一摇鞭子，蹄声“嘚嘚”，从府里的旁门赶出来。出顺治门，向骡马市大街丞相胡同走来。因为美珍的私寓，就在这个胡同里。她是住在她姨母家里，后来她嫌不方便，便在她姨家隔壁租了一所房子。她从南方带来一个随身的丫鬟，名叫鹦哥。到京以后，又把她小时候的乳母也叫来了。她的乳母祥妈妈是北京旗人，自她落生时候便雇了来哺乳她，一直乳她五年。后来不吃乳了，仍然在她宅专伺候美珍。及至美珍的父亲亡故，家人回南之时，本想带她一同走，她因为舍不得自己的女儿，这才作罢。此刻美珍来京，便先去看望她的乳母。祥妈妈见她出息得长身玉立，上下西装，变成了一位洋小姐。错非她自己道姓名，简直就不认得了，摩挲着老眼，喜欢得不知如何是好，拉了她的手，叫一声：“小姐”又叫一声：“干女儿你可想煞我了。”老眼中止不住扑簌簌地直往下落泪。美珍也直叫：“干娘，你老人家，还是这样康健。”祥妈妈又笑了，说：“傻孩子，我们这命小福薄的人，要再不硬硬朗朗的，更该着饿死了。你干哥哥当巡警，每月只有七八块钱的饷。我同你嫂子，也能浆，也能洗，也能缝连补做，每月帮着他们，过这份穷日子。再想老爷在时，吃好的，喝好的，穿好的，只怕今生今世，做梦也梦不到了。”美珍听她说得这样可怜，便点了二十元钞票，说：“这是给干娘买点心吃的，您收下吧。”祥妈妈接过去，千恩万谢，说：“难得我有这样一位干女儿，直比我那不济的儿子还强得多呢”美珍乘势便撺掇她，还同自己住在一处。祥妈妈也很乐意，这才租了丞相胡同的房子。到底是乳母关切美珍的饮食起居，自有祥妈妈照应着，觉得舒服了许多。本来旗人全都善于调和五味，也不必用厨子。她一个人早晚做饭，美珍吃着也很适口。

这一天，美珍到总统府去贺喜，临行嘱咐祥妈妈：“不必等候我吃饭。”哪知到了晚间，她仍然不回来。祥妈妈很觉着不放心，直给她等了一宵的门。鹦哥早去睡了，自己却翻来覆去地睡不着。直到天亮，太阳出来，才合上眼矇眬要睡。外边门响，赶紧出来开门。见美珍坐着马车回来，车夫对祥妈妈说：“小姐病了，您快搀着下车吧。”这一句把祥妈妈吓了一跳，忙跑过去亲手拧开车门，瞪着老眼直盯美珍面上，问道：“我的小姐，你怎么病在外边了呢，倒是什么病啊”美珍道：“干娘先不要问，您搀我到屋里再说吧。”祥妈妈忙伸手轻轻地把她搀出来，一步一步地扶着，把她扶到上房卧室中坐下。美珍坐定之后，便从票夹中取出一张十元钞票来，递给祥妈妈，说：“您把这票子赏给赶马车的，那一床锦被，便托他捎回，还给素娟姑娘。”祥妈妈接过票子来，却有点犯踌躇，说：“我的小姐，你怎么赏这么多钱要雇马车也够雇出十辆来了。”美珍笑道：“干娘，你知道这马车是哪里的这是大总统府自用的马车，在别人赏十块钱，他还嫌少呢，您快给他去吧。”祥妈妈听说是总统府的车，知道美珍昨夜必是住在那里，连忙把钱送出去，照着美珍的话对车夫说了。车夫说了一声“谢谢”便赶着车仍回公府去了。

这里祥妈妈三步并两步地跑进来，拉了美珍的手，说：“小姐，你怎么病得这样快，害得我一宵也不曾睡好。有心到总统府去打听，我又不认得道儿，难得你回来了。请哪个大夫看，我快给你请去，可不要耽误了啊”美珍道：“我这病不用请大夫，是一时急火上攻，竟致昏晕过去，过一两天自然会好的，吃药也不管事。”祥妈妈很诧异地说：“你为什么事着这大的急啊”美珍道：“咳不要说了，昨天在总统府席上，遇着一位女朋友。她是才从天津来的，给我带一个口信，说我母亲上北方来了。因为有一个南洋华侨当选国会议员，同我叔叔是把兄弟，他到我叔叔家辞行，我母亲一定要随他到北方来看看女儿，因此匆匆地同船而来，也没给我写信。不料到了天津，住在法租界长发栈中，第二天就病倒了，并且病势还十分沉重。某议员又因有事绊着，不能即刻到京，所以托付了我那女朋友，给我带一个口信，叫我即刻到天津去。我昨天听见这信，当时便急昏，一脚跌倒，幸亏周先生把我扶到她的卧室，用姜汤把我灌救过来。我本想昨天便到天津去，怎奈四肢无力，实在动弹不了。今天晚车，无论如何我是一定要走的。好在有鹦哥随着伺候我，就请干娘先替我看几天家，等我母亲病好了，我们三人一同到北京来。那时我先给您来信，您好到车站接我们。”祥妈妈听了，也很着急地说：“太太既病在天津，你当然得去看看。但是你的病还没大好，再一受奔波，岂不要更加重吗要不然，我也随你一同到天津，一者看看太太的病，二者你路上倘然有些参差，我也好随时照应，但不知你意思怎样”美珍一想，这个老妈妈待我如亲生女儿一般，我无论走到何处，有她在旁边照应着，实在是难得的一个亲人。想到这里，便慨然应允，带她一同到天津。三个人赶紧收拾了收拾，只带两只软箱，两个皮包，其余粗笨家具，一概不带。临行之时也不知会她姨家，只把房东叫来，说：“我们到天津看病人。”房东因为人家不欠房租，当然无可留难，说：“陈小姐请便，我替你看守几天房子，算不得什么。”美珍带着奶母丫鬟，直奔车站。因为避人眼目，全打的是三等票。站上虽有侦探，见是三个妇女，还夹着一个病人，便毫不注意地放她们走了。

美珍走后，只有周文锦心中总是忐忑不定。她自己想，电报虽烧了，然而那杆盒枪仍放在自己柜中，依然不妥，我必须把它消灭了，才是一劳永逸的办法。但是消灭在什么地方呢想了多时，忽然灵机一动，我何不如此这般。这一天晚间，恰赶上天气极热，她一个人偷偷把手枪放在衣袋中，对两个侍女说：“我到南海边上乘凉，少时就回来。”她住的柳香院，背后便是南海。海边上有现成的沙发，她坐下东张西望，见前后左右并没有一个人，心说：这是天假之缘。她站起来独行了几步，拣那水势较深的地方，把手枪取出，早用手帕裹好，自己蹲下身去，假装拾什么东西，向水中轻轻一甩，甩出有一丈多远，扑通一声，坠在波心，立刻水中起了一个圆圈，被月光照得非常清楚。自己心中也不觉扑通扑通地跳起来，没敢耽搁，便匆匆回房睡觉去了。

第二天早晨，还不曾上班，府中的侍从武官长印长，便派人来知会周师爷，说：“少时陈美珍参议来了，请知会我们，有重要公事同她面谈。”周女士吓了一跳，忙说：“陈参议因病请假，已经三天不曾来了。”她虽把来人支走，心里却觉着害怕。正在这时候，总统的九公子忽然跑来，向周女士报告，说：“总统传谕，叫扣起陈美珍来，您看这事怪不怪”周女士借此机会，忙向他打听，到底是怎么一回事。他是周女士的学生，师生的感情又最好。周女士问到他，他便据实地告诉说：“今天早晨，总统接到上海镇守使郑尔成一封电报。自看见这封电报，脸上气色很不喜欢，停了一刻，就写出那一道手谕来，一面又传警察总监吴必翔，执法处长云雷。这时候他们全来了，我快看看去，到底听他们说些什么，我再回来报告给先生。”周女士至再嘱咐他：“千万不要对总统说我打听这件事。”九公子答应着就跑了。

此时不先不后，吴、云两人都来到了。传宣官一直把他们领到总统办公室，二人进来先向总统鞠躬。看总统脸上的气色很有愠怒之意，全都吓得不敢坐下，好像笔管似的，立在总统身旁，连大气也不敢出一口。总统左顾右盼的，每人看了他们一眼，气哼哼地说道：“有话坐下说吧。”两人这才告坐，欠着身子，把屁股略挨在椅子边上，同唱戏的虚坐差不多，真是受罪极了。总统未曾开谈，先冷笑了一声，说：“你两人职司警备，关系北京全部治安，责任是何等重大。你们手下养的侦探成千累百，他们每人全吃着很大的钱粮，不是叫他们预防奸宄、消弭反侧吗如今革命党遍布北京，上回社会团的事，你们始终并没办出一点头绪来，如今连我这公府中也发现了革命党，你们还在睡里梦中。似这样溺职，真是太说不下去了难道说你们豢养的侦探，除去吃饭拿钱之外再没有第二样本事吗”总统劈头盖脸地教训了一顿。两个人哪里还坐得住，不约而同地全立起身来。吴必翔吓得身子乱颤，哪里还答得上一句话来。云雷究竟是武人出身，胆子比较大些，他便低声下气地回道：“卑弁受大总统厚恩，不能尽职，实在罪该万死。但不知总统所谕的本府之内竟有了革命党，这个革命党究竟是何人，还求总统的明白吩示。”项子城听他这样问，不觉从鼻子里哼了一声，说：“难得你脸皮真厚，反倒问到我头上来，你看一看这个电报。”说罢把上海拍来已经译过的密电，随手掷与云雷，说：“你看这个就知道了。”云雷如同奉到圣旨似的，战战兢兢把电报捧着，仔细看了一遍，吴必翔也立起身来，站在一旁侧目而观。他本是一个文人，一过眼就明白了。云雷还在捧着一再地读。总统也笑了，说：“笨人，看一张电报也值得这样费劲。”云雷被这一说，自己也不好意思再往下看了

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