赵桂儿却摇头道：“四姨娘，我啥都不要。我一个当丫鬟的要了那些东西也穿戴不出去。”

“既然你不要穿的，那以后每顿我吃的菜你就捡一样去吃罢。这个你总不会说不要了罢？”

“……这……好，那婢子就先谢过四姨娘了。”

“哎，你这傻子。得了，来扶着我，咱们回去罢。”

那边厢，赵梅儿亲自送了赵桂儿和周姨娘回来，一进屋，秦惠平便问她，“今日你怎么对周姨娘你那样客气了？是不是赵桂儿今日来跟你说了什么？”

赵梅儿笑，说：“惠平，你真是鬼精灵的。”

于是，她就把赵桂儿说那些话说给秦惠平听了，最后说：“我那老实的堂姐就这要求呢。所以我就答应她了。我们对周姨娘好些，那我那堂姐在周姨娘那里日子就要好过些呢。所以，惠平，你以后也就看顾着点儿周姨娘好不？我想她应是害怕将来有一日你爹要是先去了，她又没个孩子什么的，晚景凄凉，所以才巴结着你呢。虽然我也不喜欢她爱打小算盘，说话有时候也不好听，但我想她只要没有对我们不利，不妨你就看顾着她点儿。”

秦惠平笑着摇摇头，道：“怪不得我说今日的日头打西边儿出来了呢，原来是这么起的。梅儿，你心也是太好了。不过，我也晓得这周姨娘除了嘴厉害些，倒也没对我做过什么坏事。至于她对别人做过坏事没有，我可不知道。今日你既有所求我，我当然答应你。要是真有我爹先走那一天，我一定会好好善待这周姨娘，让她晚年同样有好日子过，这样行了吧？”

“行，这么着当然好。哎，这也是我唯一能为堂姐做的事情了……”

两人复又携手坐下，秦惠平便对赵梅儿说：“方才我想好了，打算找个府里头有姿色人又机灵的小媳妇去探一探那法华庵，特别是要找一下那五姨娘爱去找的那专门捣鼓催生送子符箓的马姑子。瞧一瞧她到底有什么好药，可以让那些去求子的妇人们怀上身孕。”

“这样的人咱们府里有么？又要有姿色又要机灵？”赵梅儿偏着头问。

秦惠平便看着赵梅儿促狭道：“其实说起咱们府里有姿色的小媳妇儿，没人可以比过娘子你。你要是出面去当鱼饵，说不定一下子就可以钓上那条鱼呢。”

赵梅儿惊，指着自己的鼻子问：“难不成你要我去？”

秦惠平抬手刮一刮她鼻子笑着说：“我怎么会舍得要你去，再说了你也不机灵啊，人笨。我还怕你这饵给鱼儿咬了，却钓不到那条鱼呢。这府里有一人可以去，就是荷花儿的嫂子，在这府里管着我娘屋子里的胭脂水粉的古氏，今年十八岁，才和荷花儿的哥成亲一年多。她的容貌是生得好的，说话也利索，会来事儿。叫她去最合适。我一会儿便让丫鬟去把她叫来，跟她吩咐这事情。”

“那你打算啥时候让她去法华庵？”

“明日就让她去。”

赵梅儿听完想了想便说：“我明日也想回娘家呢，上回我娘问我的事，我回去跟她好生说一说。但愿能说服她，同意我们两个在一起。”

“你要我陪你一起回去不？”

“不用了，你去了，反倒不容易说开了。而且我怕我娘要是反对，指不定会朝你撒气，说些不好听的呢。”

“那我明日就在府里等你的好信儿。对了，但愿明日也能等到古氏的好消息。”

——

次日，赵梅儿果真坐车回娘家去，而奉了秦惠平的命，荷花儿的嫂子古氏果然扮成了个富户的妾室，由荷花儿陪着在外雇了辆马车，坐车去法花庵借着烧香求子的名头去庵堂里探查一番。

两拨人前后脚离开秦府时，在西角门却有一个挎着竹篮子，装了些新出的橘子的妇人进了秦府来见周姨娘。这来人就是周姨娘娘家大哥的媳妇儿钟氏。她是昨日得了卉儿送去的银子和口信后，今日应约来秦府的。因为周姨娘早和门上守门的小厮打过招呼，所以钟氏一来报了姓，说了自己和周姨娘的关系，门上的小厮就把她领了进去。

进了秦府第三进周姨娘所在的那院子中，又是小丫鬟卉儿跑出来，笑嘻嘻地领着她进正屋去见周姨娘。

“妹子，这是我们院子里载的那橘子树上才摘下来的橘子，并没敢先吃，而是给你送了一篮子来。”钟氏一边笑着说话一边将手中的篮子递向周姨娘。

周姨娘看了看那篮子里的橘子，一个个都是金黄色，看起来很新鲜，就接过来说：“来就来嘛，还特意拿这些东西做什么。”

“我们也没啥拿得出手送给妹子的，只有这些东西给你尝一尝新鲜。这些橘子可是你大哥今日亲自爬上树去给你摘得呢，他把树上长得大，长得好看的都给你摘来了。”

周姨娘把手里装橘子的篮子交给赵桂儿，让她拿去放好后，就亲自挽了钟氏的手往自己的卧房里去。等进去后，反手把门给阖上了，领着钟氏去屋子中的一张圆桌边坐下，看了看外头，遂压低声对钟氏道：“嫂子，你不晓得那狐狸精昨儿个让城里专看女科的韩郎中诊了脉，又诊出来怀上了一个呢。看来，你还得给我弄些那东西来才行。上回也是她运气，你送给我的那一盒子和了朱砂的胭脂，我让人在夫人每季赏发下去的胭脂里给她调换了，她用了肚子里的孩子竟然没落，只是生了个瘸子出来。这一回，无论如何你得给我弄些厉害的东西，最好能让她生个死孩子下来，我到时候再造谣说这孩子不吉利，让阖府的人都认为她是个不祥之人，到时候让夫人将她赶出府去……”

钟氏听完点头道：“你这计策倒是条好计，只是要是用比那朱砂胭脂更厉害的东西，我怕用得不当，不但是连她肚子里的孩子，就连她那人也有可能殒命。这要出了人命，担下的干系就大了。依我说还是用那含了朱砂的胭脂好，这一回我让人多给调一点儿进去，她要用了，大人出不了什么大事，但腹中的孩子不死，恐怕会长成一个怪物也说不定，至少比现在的那长短腿儿的难看。”

周姨娘一听高兴起来道：“我正要她的孩子生下来是个怪物，不管是生是死，那时候好好恶心一下她，出口心头恶气！”

“要调制这种胭脂可是要花不少银子……这……”钟氏趁着周姨娘高兴忙提出来银子的事。

“要多少银子，你说。”周姨娘忙问，为了让刘招弟倒霉，她可是不计成本的。

钟氏伸出了两个手指，说：“得这个数。”

“二十两？”周姨娘有点儿肉痛地问。

钟氏点一点头，“这种东西可得找有这手艺的人做，外头市面上是看不见的。”

一般的好胭脂不过几两银子，二十两算是极贵了，或者只有京城里或者苏州城里专产胭脂的铺子里有这种值二十两银子的货。二十两银子也是周姨娘三个月才能攒下的钱。不过周姨娘虽然肉痛，但想要扳倒刘招弟的心比啥都强。所以咬咬牙，周姨娘答应了，便去箱笼里拿了两锭十两的雪花银交到钟氏手里低声道，“这银子你拿去，你找人快些做好，早点儿送来，下月又是夫人赏赐各房胭脂水粉的时候了。”

钟氏忙将二十两银子拿起装到自己袖袋中，心里高兴，这一下又得捞十两银子的好处了，遂眉花眼笑地答应，“妹子放心，左不过十天，我就给你送进来……”