gu903();枯瘦老头谢了一声，认镫上马，少年骑在他身后，两人合骑，直奔巫山。

在马上，枯瘦老头问道：“足下可是俊剑王”

少年沉吟了一下，反问道：“老丈何以得知”

枯瘦老头笑道：“杜园壮举，天下皆知。足下易服改容，在有心人眼中还是逃不过的哦”

原来这少年正是祈焕艺。

杜莱江声名动三江，祈焕艺威震五福庄一节，不出数日，业已传遍川鄂两省，道路传言，把祈焕艺说得天人一般，谈起他的剑法、掌法、轻功，更是眉飞色摆，恍如亲身目睹。他们不识“龙形九剑”，更觉得神秘莫测，威力绝伦，因而称他“剑王”而不名。又因为他生得英俊挺拔，故在“剑王”之上又加一“俊”字，“俊剑王”的美称，就此传将开来。

这一来，想不到替祈焕艺惹了许多麻烦。

他从那天由五福庄回城以后，孙仲武囚另有急事到黔边待办，只好暂时分手。祈焕艺心想：报仇不成，且先报恩，准备沿长江东下，走鄂北循丹江到商山，回家看了“姑婆婆”，再到长安安平镖局，拜谢胡胜魁救命之恩。

哪知未到重庆府，就有麻烦，有些人找上门来比武，有些人慕名结交，还有些人要奉他为“大哥”，甘愿以山寨相让。

祈焕艺一概婉言拒绝，说得舌蔽唇焦，才使得来人怏怏而去。

苦恼之余，祈焕艺想出一条避人耳目之计，故意换了粗布衣服，涂得满脸油污，并将那匹大宛银驹，也用颜料染成杂色毛片，此计果然生效，一路行来，再也无人注意。

祈焕艺在马上向枯瘦老头说明苦衷，并请他代为保守秘密，以免被人识破行藏。

枯瘦老头答道：“祈小侠尽请放心，你我同病相怜，你的处境我十分明白，决不泄漏你的机密。”

祈焕艺诧异道；“难道老丈也像我一样，千里迢迢，寻访仇家”

枯瘦老头道：“我倒不是寻仇，是怕人纠缠”

祈焕艺道：“不知何事纠缠纠缠的又是何等样人可要我效劳”

枯瘦老头道：“这事说来话长，以后再谈吧噢，我来问你，令师可是一微上人了”

祈焕艺惊问道：“老丈怎么知道”

枯瘦老头道：“你在杜园经过，我已尽知。听说你自称对七妙居士孙寒冰叫师叔，我想，孙寒冰出于天山清白老人门下，同门并无师兄，你怎会叫他师叔以行辈而论，当今只有一微上人等二三人，孙寒冰才尊以师兄，听人谈起你那天的剑法，颇似一微上人的龙形剑，所以我猜想你是一微上人的弟子。”

祈焕艺道：“老丈料事极明，照此看来，老丈亦是武林前辈了，不知上下该如何称呼”

枯瘦老头道：“前辈不敢当，武林中也没有我这一号。不过，几时你跟令师提起苦老儿三个字，他也许还记得。”

“苦老儿”这个外号，听在祈焕艺耳朵里好熟，心里默默念着，终于想了起来，他听“九指神偷”侯老侠提过，仿佛记得此人行迹奇诡，自甘牢落穷愁，所以江湖上称为“苦老儿”，平生不屑与人交际，现在竟肯以真面目相示，顿使祈焕艺暗暗心感。

就这时，“苦老儿”忽然问道：“你可曾听得马蹄声”

祈焕艺侧耳静听了一会，果然隐隐有马蹄翻腾之声，便将丝缰一勒，“苦老儿”已跳下马来，伏在地上听了一会，站起来说道：“来的一共是四个人，多半是冲我而来的，我先避他一避。你到巫山以后，可在城西招贤客栈等我，我有要紧话跟你说：不见不散，切记切记”

说罢，掉头而去，身影极快。转眼没入万山业中。

祈焕艺心下暗暗惊疑，萍水相逢，何以有要紧话说。继而想到，此老行迹诡异，面有忧色，莫不是所谓有人纠缠，是有人不利于他果尔如此，倒要细细探听一下，若是受人欺凌，不妨助以一臂之力。

一想到此，一片侠义之心，油然而兴，一领丝缰，纵马东行。

少时，蹄声杂然而作，祈焕艺本可避道而行，但以心中有相助“苦老儿”的打算，想看一看来人是何模样，便兜头迎了上去。

绕过一座尖峰，祈焕艺已看出果是四条黑影，沿着羊肠小径，首尾相接，呈一直线而来，祈焕艺纵马上峰，其势甚疾。

那四个人猝不及防，赶紧勒马闪开，人喊马嘶，乱成一片。

其中一个怒骂道：“混帐小子，可是瞎了眼”

语声未落，马缰已带到一溜风声，朝祈焕艺身上抽了过来：

祈焕艺不躲不拿，暗运“须弥劲”接他一鞭。只听“噗”的一声，鞭梢倒卷，正打在另一人眼上，一阵剧痛，栽下马来。

那三人方在错愕之间，祈焕艺已在长笑声中，纵马而去。

打祈焕艺的那人，跳下马来，气得暴跳如雷，骂道：“妈的，这小子还会使邪法”

另一人低低喝道；“追他看清他落脚的地方，跟白虎堂的人有没有往来”

那人应诺一声，紧紧追了下来。

祈焕艺正款款行去，听得背后隐隐马蹄之声，冷笑一声，不加理会。

少时，那人来至眼前，祈焕艺故意勒马让路，那人稍一踌躇，纵马而去。

不一会，来至巫山县城，城门尚未关闭。抬头一看，那人正等在暗处，一见祈焕艺，拨转马头，往大街而去。

祈焕艺艺高人胆大，毫不在意，迳自催马来至招贤客栈，要了偏院的一间房住下，这一夜暗加戒备，却无事故。

次日一早起身，静坐屋中，等候“苦老儿”，左等不来，右等不来，直至中午快到，仍无消息，心下微觉烦燥，想到大街上去溜一溜散散心。临行之时告诉店小二，若有人找，可在他屋中等候。

祈焕艺人在街上，心在客栈，随便走了走，便即回头。行近招贤客栈，忽见墙上画了一只黑蜘蛛，甚是生动工整，心思：不知是哪家孩子，倒颇有天分，如能好好培植，将来必是丹青妙手。

看了一会，祈焕艺进了客栈，回到自己房间，一推门，只见苦老儿已坐在里面。

祈焕艺大喜，方要说话，苦老儿已低低埋怨道：“你的行迹太不谨慎”

祈焕艺愕然问道：“怎么”

苦老儿道：“被人做了记号知道吗”

祈焕艺更觉不解，急急问道：“什么地方做了记号何以我一无所知”

说着，低下头去看衣服上有何异样。

苦老儿道：“不在你身上，在客栈外面。”

祈焕艺恍然大悟，叫道：“可是那黑蜘蛛”

苦老儿点点头。

就这时听得房门上轻叩数响，苦老儿方要躲避，房门突地被推开，门外站着三人，一矮两高，满脸精悍之色，祈焕艺认得中间那个，正是昨天一路跟缀之人。当下怒道：“好没有礼貌，未得允许，擅自推门要干什么”

中间那人，怒目相向，抢身出来要说话，站在前面那个年纪最大，似是这三人中的头头，一伸手把那人拦住，很客气

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