“唔，你不说我都快忘记这事了。”萧弈天直起身接过吴若秋呈上的文件，“好吧，你下去后安排一下，明日我在天相殿接见他们。蹇尚所指的就是这个事吗”

“不，大人。”吴若秋又继续道，“学员们回国的时候，西洋行省的林太平托他们带了几船货物交给您，说是给大人救急用的。”

“嗯，林公送来的东西都有些什么”

“这个”礼部侍郎犹豫着回答道：“是一些中土没有的瓜果种籽之类，若秋孤陋寡闻辨识不得，只能烦请舒侍郎为大人介绍了。”

“老舒”

舒时德从袖中摸出一张清单，“大人，这些都是新大陆特产的作物，以前的众位总督因怕引起朝中大臣非议，不敢私自引进中土。总计有番薯一万五千斤、番麦一万斤、阳芋一万斤、番柿种籽千五百斤、其余各色蔬果两千斤。番薯和阳芋耐旱高产适应性强，可在江南山区及遭受旱灾的地区推广种植；番麦耐寒，除在缺水山区种植外还可以在直隶、辽东大力推广。这些高产作物正可以解我们目下的燃眉之急”

“太好了”萧弈天兴奋地站起身来：“蹇尚，把这些作物种籽各取五十斤保藏，其他的送往各地示范推广阳芋的播种季节快到了，要尽快安排下去，优先供给夷洲和琼州的迁户。户部再出一道政令，鼓励往来商船多多携带这类种籽，国家可以给予一定奖励。说到番麦，万历九年我前往印加探险的时候，那可是漫山遍野都看见当地土人开垦的旱田”

“大人”胡波不愿见首相因忆景思人而致伤感，连忙转移话题道：“大人，那年您征服印加国回来之后便一直为国内政事所累，后来帝国对那里的开发占领似乎不如您原先预想的彻底啊。”

“啊，是了”萧弈天惊喜地叫了起来，“运河对，现在我已经拥有了当年所不能想象的政治权力，现在该是实现那个抱负的时候了老舒，拟一道命令，着西洋行省征发二十万阿兹特克劳工在中美地峡开凿一条运河，工程标准应该以能通过靖海侯宝船为准，入海处还要有军营和大型港口蹇尚，你可以着手组织移民到西洋行省，等运河修通之后，再向新大陆西岸发展”

舒时德并没有马上表示同意，而是低声说道：“大人，在这之前我还有一个问题。如胡侍郎先前所说，我们把注意力完全放在帝国本土已经太久，对于西洋行省忽略得太多。现在帝国的海军大半都集中在大明海，李华梅部要登陆日本，阎渔樵部要在南洋督运粮食，仅剩下的德雷克部又必须在地中海跟土耳其人周旋；这样一来，小西洋航线的安全根本得不到保障。这条航线关系到帝国本土生产的大量丝棉陶瓷和海外购进的各种珍奇异宝的流通，可以说是帝国的经济命脉，请大人务必给予重视。”

萧弈天叹口气，“我知道你想要什么，说吧。”

“在小西洋投入至少三十艘共工战舰。”

“这不可能。”首相断然回绝道：“青龙军现有共工战舰八十四艘，二十四艘配属给了李华梅的平倭军，阎渔樵那里也有三十艘，另有五艘拨给德雷克替换地中海舰队的老旧船只。剩下二十五艘中，直隶海防至少需要十艘，这是为了应付辽东和朝鲜的不时之需；新大陆也需要留够同样的数量，那么小西洋方面我就只能先给你五艘，然后再每月补充一艘。”

“这哪里够啊”舒时德牙痛似的皱起脸道：“行省的生产能力不是有每月八艘吗”

“那是生产线全开后的维持速度，”于庆丰回答，“一艘战舰的生产周期要四个月，就算马上扩大生产规模也要再等四个月才行。再说，八艘共工舰的造价就是两百四十万两白银，整个行省一月的财政收入还没那么多呢。还有，八艘战舰需要五千多官兵近千门大炮，一年的开支用度要好几十万，你先问问蹇侍郎户部有没有你这笔钱的预算吧。”

“行行行，每月一艘就一艘吧。”舒时德连忙道，“可从其它地方多调几艘总行吧”

于庆丰忍不住笑道：“还不知足哪小西洋上可还没有哪股势力能够对抗五艘共工啊。”

舒时德愁眉苦脸地回答道：“可是您也想想啊，那么大个小西洋，十多个藩属城市近百个友好港口，我这区区五艘战舰该去保护哪里啊”

“好了，您也不用太费心，”沉默多时的慕容信光也开口道：“就让那些商船自己来保护自己怎么样”

“慕容侍郎，这样不太好吧让民间拥有海上武装的话，万一发展到以后尾大不掉可就难办了。”吴若秋首先表示疑问。

“嗯，其实新大陆那边早就有人这么做了，”舒时德道，他自己在追随萧弈天前就曾经做过商船队的护航舰舰长，“主要是购买海军退役的三千料护航舰，价格约在两万上下。”

“吴侍郎说的问题我们可以通过严格的法令来控制。”于庆丰也表示赞同，“除了限定武装商船的大小及火炮数量外，还可以通过颁发特许状的方式，只有对帝国做出过一定贡献的商会才可以组织武装船队，贡献越大特许状等级越高，能够拥有的武装船队规模也就越大。拥有特许令的商会必须每年向帝国缴纳一定数量的费用，否则该特许状将被取消。至于贡献，举个例子，我们前面所议的鼓励装运高产作物种籽就是一例，装运得越多，对帝国的贡献自然也就越大了。”

“不错，”萧弈天做出盖棺定论，“这样不但减轻了帝国海军的负担，也鼓励商人们多多为国效力。通过出售特许状和武装商船也可以增加一大笔财政收入。就由户部、工部和兵部会同一起拟定个方案吧。”

西元1586年10月15日，帝国内阁颁布商业航海法令，规定普通商船不得装备舷炮和两门以上甲板炮，船员也不得持有轻火器；只有持特许状的个人或商会才能向帝国军方定购武装商船，船只大小不得超过五千料，火炮数量不得超过四十门，火枪不得超过百支。特许状共分为二十等，由户部和工部官员联席审议评定后，按照申请者对帝国的贡献大小授予相应等级的特许状，其年费从一千两到近二十万两不等。商会继承人可以继承原有的特许状，但功勋计算要重新开始。

第一至五级的特许状由精制松木框镶边，其上刻有幽兰报春图。持有者可以向帝国造船厂购买一定数量的武装商船，或者将已有商船予以改装，但大小和武装均不得逾制。

第六至十级的特许状以衮金紫铜镶边，上面铭的是寒梅映雪图。持有者不但可以拥有更大规模的武装商船队，还有权在任何海域自行搜捕海盗，如若俘获盗酋可不经帝国官方审讯直接处死，所得战利品则需将其一半上缴。

第十一级至第十五级的特许状外皮为白银镂空劲竹迎风图，素色绸缎上

gu903();