对着大家摆手：“各位各位，他是来我张家当护院的，已经登记在名册上。”马上有人不肯：“没签文书，就不算数。”师爷说：“谁说没签云飞，你已经签了，对吧”

轻轻拉一下飞云的袖子。飞云想到确实写过名字，就点头称是。还有人不信：“都签文书了，还打什么擂台”师爷说：“刚才那人不服气，云飞兄弟厚道，就上台比一场。”

师爷拉着飞云回去，人群都散开。进了门，师爷在飞云名字上画个圈，给了半钱银子当订金，叫飞云先回去，午后再来等消息，又抄一份飞云的姓名和籍贯，叫家丁送去县衙。

飞云闲来无事，便在武市内转一转，与旁人打听些消息。原来主人家招人都十分谨慎，不会胡乱引人入室，都会先去衙门备案，经对照此人无案底，才会正式录用。更谨慎些的，录取之后还要去镖局复核，让镖局一有消息，马上告知，毕竟镖局的小道消息最是灵通。虽然多花几两银子，比起家业的安稳算不得什么。

武市中央的擂台功比武之用，每月的武馆比试是重头戏，门口有人拦着，观者交过铜钱才可入内。寻常习武之人要扬名，可上擂台邀人挑战。也有气盛武人上台比试，解决恩怨。只要不出人命，官府都不过问。

只见台上笑，不问台下哭。数十年来，一座高台见证多少人荣辱相替，有人站在上面功成名就，就有人摔下来爬出武市。也有几个满身是血地掉下去，数年后站台上一雪前耻的动人故事，引众多后生义无反顾地上去，毫不顾忌会摔得多疼。

飞云在那里看的时候，就有两对人先后上去。先上去的两人显然有过节，上去后，只是说一句：“我二人今日在此以武相决，损伤自负，负者任凭胜者处置”

两人便来来回回，打斗半晌，虽是赤手空拳，下手都是狠辣。飞云看着觉得手脚缓慢，没有高明之处。一人被打一拳后倒地不起，站着的人得意地喊着：“我要你滚出县城，莫让我见到，让我见到了，就跪下磕头”

冷不防一脚从地上直踹到下巴，满口鲜血，口吃不清，显是咬破了舌头。躺着的人立马跃起，连踹几脚，再双手将人举起，扔到台下，然后对着台下喊：“老子也不想你怎样，就按你说的办”

台下观者有不耻他的奸诈，也有人说成王败寇，何必计较手段。被踢下台的人无心多说，早就爬起来跑出去。

再上来的两人，都是风度翩翩，手持长剑，衣着考究，简直是玉树临风。一人朗声说：“久闻梅花剑大名，今日能领教高招，实在三生有幸”

另一人微笑抱拳道：“哪里哪里，暴雨剑也是享誉已久，鄙人十分神往，不想今日竟能与阁下一较高低。”两人客气半天，相互恭维，只说得天花乱坠。

台下终有人听出端倪：“你二人是唱戏文还是说书啊要打便打，何须多话”二人才一抱拳，缓缓褪去剑鞘，都握起明晃晃的利剑，挽一个剑花，绕着台边踏步走着，走了半圈，又挽一个剑花，煞是好看。

看的人焦躁起来：“你们是耍猴戏呢还是娘们绣花”两人依然不动手，只是变招快很多，令人眼花缭乱。

终于靠近，双剑相交，铿锵有声。二人你来我往，好似蝴蝶穿花，有时看着游刃有余，有时又是险险避过。台下顿时叫好声一片，只有个别人在那里摇头。

飞云看久了，越觉得像是卖艺的，招式虽好看，却只是花架子，出手不紧不慢，伤不到人。走了足有一百多招，两人才停下来，又是相互抱拳：“梅花剑果然名不虚传，佩服佩服。”“彼此彼此，暴雨剑绝非浪得虚名啊。”

两人走下高台，家丁们待要上去招揽，有护院武师在旁的，都急忙拉住。其余家丁看在眼里，顿时心里有数，悄悄地退后。可怜两人在台上演了半天，本指望出点名声，坐地起价，还是无人理睬

正文第十六章护院曹云飞

飞云看着武市中人渐渐稀少，便信步回客栈，用过午饭，再回转来听消息。张家师爷拿出一份契约，对飞云读一遍，让飞云签。

飞云拿过来一看，是一式两份，两份的字都一样，写明护院职责所在，和薪银待遇。一签两年，首月薪银十两，以后每月多一两，月底支付，若中途自行走人，不得领取当月薪银，若主人家开除，则一并支付当月及下月薪银。

飞云看毕，拿笔写下“曹云飞”三字，在印朱砂按下指印。名字写得工整有力，师爷有些吃惊。签完后，师爷收起一份，剩下一份交由飞云保管，然后给飞云五两银子，算是预支半月薪银，当做安家费。张家提供食宿，另外的用度还需要自行花钱。

飞云问师爷是否还需做杂活的人，师爷问起是谁人，飞云脸红地说是自己媳妇。师爷便说可以去做些洗衣扫地的事情，薪银不会高。

飞云欣喜地谢过师爷，领一个家丁到客栈帮忙收拾，当天就带着行李住进张府。张府十分宽大，有正门后门，还有三扇侧门。正门只有两迭台阶，每迭三级，旁边两个石狮子也只有半人高，门和柱子上的红漆有些斑驳，唯有门盈上的匾额略显气派。

外面朴实无华，走进里面却是另一番风景。张家几代经商，也出过秀才，自命儒商，是安江县的一个大家族。通幽的曲径，被两侧一些松柏、梅树遮得似断非断，连接起数个小拱门，直到里面的院子。

家丁领着两人，从门口曲曲折折地走了有一炷香，才到住所，一路上说了好些张府的规矩，与寻常的大户人家无异。小青收拾住房，飞云随家丁去见老爷。

路上走过一个园子，当中一条河通过，两端都看不见尽头，这河想必穿过整个张府。河在园子中变宽，成了一个小湖，湖中种满荷花，满眼都是碧色。一座九折的小桥连接起湖岸和湖中的一个亭子，亭子八成是叫湖心亭。

张老爷五十来岁模样，下巴垂着一绺胡须，衣着华而不艳，说起话来慢条斯理，不像精打细算的商人，与那王知县又几分相似。飞云去见时，他正练书法，抬头看一眼，低头继续写字，便问身手如何、出身如何，家丁一一禀报，便点头挥手叫人下去。

家丁带飞云下去，一路上再讲张家的事项。张府住着张家长房，家眷有十余人，其余人分家后都另置家产，离开张家。家丁、丫环、护院、账房、管家零零总总加起来有一百余人，每天夜里有两个护院分别带着三个家丁巡夜，巡夜护院和家丁都是轮流着做。