“屈重可入都来”妫翟不关心与政务无关的事，更不想在熊赀面前与子元有亲昵之态。
“回夫人，息公已差人捎信，这时应该到了外城吧。”子元赶紧回禀。
“是该叫御寇准备行囊了。到了这时节，宫中学子要放回去与家人团聚。
孟林，你去请子文大人来。”
过了一会儿，子文入殿。子文不像子元不避嫌地坐得那么近，而是退在一旁恭敬回话。
“子文，宫中学子也到了要回家的日子，今日寻你来，便是要问问你孩子们的课业如何。”
“回夫人，诸子年龄不一，受教深浅不同，故而进展也不尽相同，但大抵都是相当勤奋的。诸子之中，以息公之子御寇，苋喜大人之子子参，斗丹大人之子叔麇为佼佼者。”
“嗯你可要对本宫说实话，据本宫所查，你儿子子越乃众子之冠，你为何不提”妫翟皱眉斥责，“举贤不避亲，只要是可造之才，本宫会一视同仁。”
“臣替犬子多谢夫人。只是犬子自幼跟随臣身侧受教多年，一时优胜再自然不过，不能算做佼佼。”
“嗯，你果然极为公允。本宫这里备下了赏赐，依你所言分别赏给御寇他们吧。明日起，你也回家中去，出来这么些日子不见家人，该好好聚聚。”
“臣遵旨。”子文退下。
“夫人，内院宫婢已经制好了裘衣，请您过目。”星辰捧着裘衣进来。
妫翟起身拈起裘衣细看，边看边与熊赀商议：“大王，到了这个时节，依臣妾看，若是无甚紧要事宜，不如免了众臣的朝务吧。天寒地冻的，又忙了一整年，该叫人家好好歇歇。”
熊赀点头：“嗯，甚妙。是该让他们歇会儿了。子善，到了岁末，你也不用日日来请安，记得到时入宫赴宴便可。”
“臣遵旨。”子元闷闷不乐地退出，又不敢叫熊赀瞧出自己的不快，出门之际还恋恋不舍地回头望了妫翟几眼。妫翟嘴角一扬，回报给他一个似有似无的笑容，子元乐得差点没昏厥。
“大王，您看这件裘衣最厚实，给老夫人过冬最好；这件后头有绒毛做的冕，给葆申师父御寒极佳；还有这件赐予鬻权，也不枉他忠心一场；这个给曾夫人”
熊赀瞧着四下无人，抱怨开来：“秋侬，你只想着别人，也不想着寡人。大伙都有，为何寡人没有”
妫翟与星辰对视，都忍俊不禁。星辰从另一个包袱里拿出一件墨黑的狸子裘衣呈给熊赀，笑道：“大王，夫人怎会不给您备着呢为了做这件裘衣，夫人一针一线忙了一整月呢。”
熊赀孩子气地抖开披上，左瞧瞧右瞧瞧，冲着蒍吕臣炫耀起来：“孟林，你看，这件裘衣可好。”
蒍吕臣道：“举世无双。”
“哈哈，好，说得好寡人要穿着新裘衣去看看老夫人，看看太子”熊赀忍不住炫耀的心情，嚷着要外出。
妫翟笑着摇头：“真是越老越似顽童。”
待熊赀走后，妫翟才悄声问星辰：“给屈重的东西备好没有”
星辰谨慎回道：“早备好了，只要屈重一来就交给他。”
妫翟默默点头，凄怆说道：“你一定要亲手交给屈重，也不枉费咱们辛苦管教他的孩子了。过几天就是他的忌日，我什么也做不了，只能做这些。”
星辰忙掏出锦帕呈上，道：“主子，快过年了您可不能哭，不能叫人瞧见。”
这时御寇进殿，问过安之后，见妫翟双眼红红，不禁好奇问道：“夫人遇到伤心事了吗”
妫翟赶紧堆起笑脸，冲着御寇招招手，道：“是呀，本宫想着你要回到息县过冬，既为你高兴，又有些不舍。一想着一两个月见不着御寇，本宫便有些难过呢。”
御寇认真道：“夫人不必难过，御寇还回来的。”
妫翟忙不迭点头，将心里的杂念压下。
过了小年，宫里便热闹起来，宗亲首领和王室贵族都入宫赴宴。邓夫人缠绵病榻多日，忽而也能走动，与诸多子孙凑在一起阖宫夜宴。
尽管妫翟有令在先，但为了不使邓夫人太过疑心自己的病情，宫宴倒也安排得精致美味。邓夫人看看太子又抱抱芈恽，到了耋耄之年能抱到孙子，欣喜之情溢于言表。
“母亲，您身子虚，这样冷菜您不能吃。”芈惠没有回国，依旧留在郢都照料母亲。
“今儿高兴，也让老身吃两口尽兴呀。”邓夫人高兴，也少了禁忌，“大伙别光顾着说笑，也来饮几杯”
芈惠着急，忙夺下酒杯，嗔道：“您怎么还饮起酒来了。”
熊赀坐在一旁，看着母亲垂垂老矣手脚迟钝的模样，想起巫医的诊断，心里分外伤感，于是劝阻芈惠道：“小妹，老夫人高兴，你就不要管得太严了。”
芈惠疑惑，而邓夫人却早已趁着间隙抢着酒杯一口倒进了嘴里，饮罢还悬着酒盏得意不已。芈惠既担心又无奈。
邓夫人兴致高昂，吃了好几碟果子和一盘炖肉，又自己斟了一杯酒，预备送到嘴边，但是她满脸笑容突然僵住了，手一抖，头一歪，整个身子倒在案几上，酒杯哐当一声摔出老远。
“母亲”
“老夫人”
宴席乱作一团，熊赀凑到身前用手探了探鼻息，良久，才颤颤地说道：“老夫人，仙逝了”
芈惠与妫翟率先跪地哭号，接着所有人都跪在地上悲泣不已。邓夫人没有熬到春天，带着喜悦病逝于年前，好在妫翟事先有所准备，葬礼仍从容有序进行。
过了上巳节，葬礼才算完。经历了诸多生离死别，妫翟对葬礼已经十分淡然，熊赀却没有那么坚强，眼睛哭得红肿，到了正月完仍然视觉模糊。连日来的熬夜，终于让熊赀病倒了。妫翟端着陶碗一勺一勺地喂他羹汤，熊赀勉强饮食。他幽幽感叹：“秋侬，你可知寡人为何要将大权放手予你”
“那是因为大王信任臣妾。”
“不，不全是这样的。”熊赀支起身子，含情脉脉地看着妫翟，动情地说道，“有时，寡人不免感叹，怎不是与你年岁相仿，偏偏长你这么多岁纵然如母亲长寿，恐怕寡人也陪不了你几年了。如果不让你掌权柄，将来有人要欺侮你们母子可怎么办呢说来，还是寡人亏欠了你啊。”
妫翟没想到熊赀考虑得那么长远。她仰起头看着这个老男人的眼睛和皱纹起伏的面庞，诚挚地说：“
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