“你是指你来想求个心安，却没有得到。”

“只怕就是这样。”

“可是我和你见面，也是因为我想求个心安。”

“从我这儿”

“从心理史学，应该能找到一条我找不到的安全之道。”

谢顿重重叹了口气。“丹尼尔，心理史学还没发展到那个程度。”

首相严肃地望着他。“你已经花了八年的时间，哈里。”

“就算得花上另一个八年或八百年，也没法发展到那个程度；这是个很棘手的事”

丹莫茨尔说：“我并未指望这项技术臻于完美，但你也许有了某种蓝图、骨架或者原则，可以当作指导方针。它或许不完美，但总比纯粹臆测要好。”

“我现在并不比八年前掌握得更多。”谢顿悲伤地说：“那么，这就是我们的结论：你必须继续掌权，久瑞南必须被消灭，如此帝国才得以尽可能维持稳定，我也才有发展出心理史学的机会。然而，除非我先发展出心理史学，否则无法做到这点。对不对”

“似乎就是这样，哈里。”

“这么说，我们只是在做无用的循环论证，而帝国已注定毁灭。”

“除非发生意料不到的事除非你让意外发生。”

“我丹尼尔，没有心理史学的帮助，我怎么办得到”

“我也不知道，哈里。”

于是谢顿起身离去满怀绝望。

12

其后几天，哈里谢顿暂时搁下系上事务，将计算机设定在新闻搜集模式。

很少有计算机能处理，来自二千五百万个世界的每日新闻。基于绝对需要，帝国的大本营设有不少这种计算机。此外，某些较大外围世界的首都也有。不过，大多数首都仅与川陀上的中央新闻站维持超波联系，如此便已足敷需要。

一个重要数学系里的计算机，若是足够先进，就能改装成独立的新闻站。谢顿的计算机便早已仔细改装过，毕竟，这是他发展心理史学必需的工具。不过，他小心地将改装原因归于其他更堂而皇之的理由。

在理想状况下，帝国中任何世界若发生异常状况，这台计算机都能立即传述。一个不起眼的警告灯会发出密码闪光，谢顿便能轻易找出这条新闻。这种灯很少亮起，因为“异常状况”的定义十分严格，仅限于少见的大型动乱。

在没有异常状况的时候，使用者该做的是随机选取十个世界，而非将二千五百万个世界一网打尽。这是个令人沮丧、消沉甚至焦头烂额的工作，因为每个世界每天总有些小灾难。这里一场火山爆发，那里一场洪水泛滥，某处则有某种形式的经济崩溃，此外当然少不了暴动。过去一千年来，每天至少有上百个世界，会发生由各种原因所引起的暴动。

自然，使用者对这些事必须见怪不怪，几乎没有人会把暴动看得比火山爆发严重。反之，假使哪一天，银河各地都没有暴动的报道，那才可能是个极不寻常的征兆，必须以最严肃的态度严阵以待。

谢顿从不觉得有什么需要严阵以待。外围世界就像风和日丽的汪洋，接连不断的混乱与灾祸不过是其中轻微浪涛与小小波动而已。过去八年间，甚至过去八十年间，他都找不到任何明白显示帝国衰落的整体情势。然而丹莫茨尔在丹莫茨尔背后，谢顿无法再将他想成丹尼尔说过，帝国正日渐衰落，他天天都在为帝国把脉，他用的方法谢顿无法模仿，除非有一天，谢顿掌握了心理史学的指导能力。

可能是衰落的程度太过微小，在达到某个临界点前无从察觉。就像慢慢毁朽的宅邸，在屋顶垮掉之前，根本不会显出腐朽的征兆。帝国的屋顶何时会垮呢这是个关键问题，而谢顿没有答案。

有些时候，谢顿会检查川陀本身的动态。此地新闻的价值一向比外围世界高。原因之一，川陀有四百亿居民，是所有世界中人口最多的。原因之二，川陀共有八百个区，本身便是个微型帝国。原因之三，政府的无聊活动与皇室的一言一行都是新闻。

然而，此时吸引谢顿目光的却是达尔区。达尔区在刚结束的议会选举中，有五名九九派议员进入议会。根据新闻评论，这是九九派首次取得区议会的席次。

这并不令人惊讶。毕竟达尔区是久瑞南的根据地。但谢顿觉得这是个令人忧心的指针，标示着那位群众煽动家的进展。他命令电脑将这则新闻输进微芯片，当天傍晚便将那个芯片带回家。

谢顿进门时，芮奇正埋头使用电脑，他抬起头来，显然感到有必要解释自己在做什么。“我在帮妈査些她需要的参考资料。”他说。

“你自己的功课呢”

“做完了，爸。”

“很好，看看这玩意。”谢顿扬了扬手中的芯片，然后将它插进微投影机。

芮奇瞥了一眼出现在空中的新闻，说：“这我知道。”

“你知道”

“当然，达尔的时事我都很留意。你知道的，故乡就是故乡。”

“你对这件事有什么看法”

“我并不惊讶。你呢川陀人一直将达尔视同粪土，达尔人为何不该赞同久瑞南的观点”

“你也赞同吗”

“这”芮奇皱起眉头，显得若有所思，“我必须承认他有些话很合我胃口。他说他希望人人平等，这有什么不对”

“完全正确只要他是真心的，是有诚意的，而非用这些话骗取选票。”

“很有道理，爸，可是大多数达尔人也许会想，又有什么好损失的呢反正我们现在就得不到平等，虽然法律说得那么好听。”

“这种事很难立法保障。”

“对于热得快死的人，法律根本没法帮他降温。”

谢顿心念电转，他看到这则新闻后脑子便没有停过。“芮奇，自从你母亲和我带你离开达尔，你就再也没回去过，对不对”

“我当然回去过。五年前，你访问达尔的时候，我跟你们一块去了。”

“没错，没错。”谢顿挥了挥手，表示无需讨论，“但那次不算。我们住在一家区际旅馆，里面一点也不像达尔。而且我记得，铎丝根本不准你单独上街。毕竟，你当时只有十五岁。现在，既然你已经满二十岁，你想不想再次造访达尔，单独前往，一切自己做主”

芮奇咯咯笑起来：“妈绝不会准的。”

“我可没说我喜欢说服她。我不打算征得她的同意。现在的问题是，你愿不愿意为我做这件事”

“出于好奇吗

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