“没错。”芮奇一本正经地说，“可是根据我听过的故事，有些机器人看来跟人类一模一样，而且他们长生不死”

纳马提猛摇头。“传说无稽的传说九九，我们为什么要听”

但久瑞南迅速制止他的话。“不，坎丁，我要听下去，这些传说我以前也听说过。”

“但这实在太荒谬了，九九。”

“别这么急着说荒谬。即使真是如此，人们还不是在荒谬中生生死死。事实不算什么，重要的是众人心中怎么想。告诉我，年轻人，先不管那些传说，你为什么认为丹莫茨尔是机器人姑且假设机器人的确存在，你凭哪一点认定丹莫茨尔是个机器人是他自己告诉你的吗”

“不是的，阁下。”芮奇答道。

“是你父亲告诉你的吗”久瑞南又问。

“不是的，阁下。这只是我自已的想法，但我确定自己没有猜错。”

“为什么是什么使你如此确定”

“就是根据他的一些言行举止啊。他的样子不会改变，他不会衰老，他从不表现情绪，外表还有些特征看起来像是金属制的。”

久瑞南靠回椅背，久久凝视着芮奇，几乎可以听见他的心思在飞快运转着。

最后他终于说：“假设他真是机器人，年轻人，你又何必在乎这跟你有关系吗”

“当然有关系。”芮奇说，我是人类，我不要啥机器人来治理帝国。”

久瑞南转向纳马提，双手做出赞成的手势。听到了吗，坎丁我是人类，我不要啥机器人来治理帝国。让他上全息电视，一遍又一遍重复这句话，直到敲响川陀上每个人的耳膜”

“嘿，”芮奇轻呼一声，“我不能在全息电视上说那句话，我不能让我父亲发现”

“不，当然不会。”久瑞南立即接口道。“我们不会那么做，我们只是要利用这句话。我们会另外找个达尔人，在每一区都找个人，让他们用自己的方言来说同样的这句话：我不要啥机器人来治理帝国。”

纳马提说：“如果丹莫茨尔证明他不是机器人，那怎么办”

“真是的。”久瑞南说，“他要怎么证明他想也不敢想那么做。伟大的丹莫茨尔，皇帝身后的掌权者，这些年来一直在幕后操纵着克里昂一世，在此之前则操纵着克里昂的父亲，现在他会放下身段，当众哭诉他也是人类吗那样做对他而言，几乎跟他真是机器人具有同样的杀伤力。坎丁，这个家伙这回输定了，而这都要归功于眼前这位优秀的年轻人。”

芮奇面红耳赤。

久瑞南说：“你的名字是芮奇，对吗一旦我党得以执政，我们不会忘记你的。达尔会受到良好的待遇，你会在我们这里有个好职位。总有一天，你将成为达尔区的领袖，芮奇，你不会后悔曾经这么做。你现在后悔吗”

“打死我也不后悔。”芮奇热切地说。

“既然如此，我们要确保你回到你父亲身边。你要让他知道，我们很重视他，不打算伤害他。告诉他这就是你的发现，随你爱编什么故事都行。从今以后，如果你发现任何对我们可能有用的事，尤其是关于心理史学的，立刻通知我们。”

ot没问题。但是，你说你保证达尔有翻身的机会，这是真心的吗”

“当然，孩子。我们要各区平等，各个世界平等。我们会有个崭新的帝国，所有旧日特权与不平等的罪恶将连根拔除。”

芮奇使劲点了点头：“那正是我想要的。”

19

克里昂，银河的共主，此时正匆匆忙忙走过拱廊。这道拱廊连接偏殿的寝宫与庞大的官署，而官员则散居皇宫各个别馆，因此整个皇宫无疑就是帝国的神经中枢。

克里昂的几名贴身侍从紧跟在后，全都一副忧心忡忡的模样。按常理，皇上很少移驾找人，他只需召唤一声，对方便会赶来见他。若他真移驾走动，也绝不会露出焦急或情感受创的样子。他怎么能呢身为皇帝，他与其说是个人，不如说更像全宇宙的一个象征。

但他现在似乎就是个普通人。他不耐烦地挥挥右手，示意众人退到一旁。他的左手里握着一张闪闪发光的全息像。

“首相呢”他的声音像是被掐住了脖子，完全不像平时训练有素的声调它与皇位同样是他身上的重担。“他在哪里”

一路跟来的高级官员全都不知所措，他们纷纷喘着气，思绪一片混乱。皇上气呼呼地疾步离去，群臣都觉得仿佛活在一场白日噩梦中。

最后皇上终于冲进丹莫茨尔的个人办公室，他微微喘着气，大声喝道：“丹莫茨尔”

丹莫茨尔带着一丝惊讶抬起头来，接着不急不徐地起身，因为除非受到特别恩准，任何人在皇上面前都不能坐着。“陛下”

皇上将全息像甩到丹莫茨尔桌上。“你告诉我，这是什么”

丹莫茨尔看了看皇上扔过来的东西。那是一张美丽的全息像，鲜明而生动，让人几乎可以听见相片里那名十岁左右的小男孩，正说着一旁印的话：“我不要啥机器人来治理帝国。”

丹莫茨尔平静地说：“陛下，我也收到了。”

“还有谁收到了”

“陛下，我想这份传单正在川陀各处广为流传。”

“没错，你有没有看到这小鬼望着什么人”他伸出尊贵的食指，轻轻敲了敲那个人像。“那不是你吗”

“确是十分相似，陛下。”

“这份你所谓的传单，唯一的意图就是指控你是机器人，我有没有猜错”

“那似乎的确是它的意图，陛下。”

“我要是说错了，立刻纠正我。机器人是否就是传说中的人形机器，在在惊险影片和儿童故事中才有的那种东西”

“麦曲生人将它当成信仰的对象，陛下。机器人”

“我对麦曲生人和他们信仰的对象没兴趣。他们为什么指控你是机器人”

“我确定那只是比喻，陛下。他们想影射我是一个没有心肠的人，暗示我的观点缺乏良知，只是出自一台机器的计算。”

“这个比喻太隐晦了，丹莫茨尔，我可不是傻瓜。”他又轻轻敲了敲那张全息像，“他们试图让百姓相信你真是个机器人。”

“假如百姓要相信，陛下，我们根本无法阻止。”

“我们承受不起。它有损你这个首相的尊严，更糟的是，它还有损我这个皇帝的尊严。那暗示的是我，我，竟然会选个机器人当首相。这实在令人无法忍受。听好，丹莫茨尔，法律不是有明文规定，禁止诋毁帝国官员吗”

“的确有，陛下，而且相当严苛，可以追溯到伟大的亚布拉米斯法典。”

“而诋毁皇帝本人就是犯了死罪，对不对”

“没错，是唯一死刑，陛下。”

“好，这不只诋毁你，还诋毁了我。无论是谁干的，都该立即处决。这件事幕后主使者一定就是那个久瑞南。”