“芮奇”

“没错。他圆满完成任务，已经平安归来，他们还承诺让他成为达尔区的领袖。芮奇一定博得了他们的信任，我早知道他做得到。”

“你是说，你告诉芮奇丹莫茨尔是机器人，并要他将这消息传给久瑞南”铎丝看来吓坏了。

“不，我不可能那么做。你知道我无法告诉芮奇，或是任何人，说丹莫茨尔是机器人。我以坚定的口吻告诉芮奇，丹莫茨尔绝不是机器人对我而言，就连那样说也不容易。但我的确要他告诉久瑞南，说丹莫茨尔是个机器人。芮奇深信他自己骗了久瑞南。”

“可是为什么呢哈里，你为什么要这么做”

“与心理史学无关，这点我要说清楚，你别跟皇上一样，以为我是魔法师。我只是要久瑞南相信丹莫茨尔是机器人。他是麦曲生人，小时候一定常听机器人的民间故事，因此，他很容易就会相信这种事，而且深信民众也会和他一样。”

“怎么，难道不是吗”

“不见得。等到初期的震撼消失，民众就会了解那只是狂人的幻想。我已经说服丹莫茨尔，他必须透过全息电视发表一场演说，广播到川陀各区和帝国各个重镇。他可以谈各种问题，唯独不提机器人这档事。大家都知道，如今危机重重，所以这种演说不会冷场，人们会凝神聆听，却听不到跟机器人有关的事。然后，到了最后，自然会有人问起那份传单。他一个字也不必回答，只需要哈哈大笑。”

“哈哈大笑我从来不知道丹莫茨尔会哈哈大笑，他甚至几乎不曾微笑。”

“这一回他会的，铎丝。从来没人看过机器人做这种事。你在全息奇幻节目中看过机器人吧他们总是被塑造成死板、无情、缺乏人性的样子，那是人们预期中机器人必然的形象。所以丹莫茨尔只需要大笑几声就够了。此外，你还记得日主十四，那位麦曲生的宗教领袖吗”

“我当然记得。死板、无情、缺乏人性，他也从来不发笑。”

“这回他还是笑不出来。自从我在运动场和九九派的人比划过之后，我对久瑞南这个人做了许多研究。我知道久瑞南的真实姓名，知道他生在何处，双亲的身份，他早年在哪里接受训练。所有这些资料，连同证明文件，都已经送到日主十四手上。我想日主是不会喜欢脱缰者的。”

“可是我记得你说过，你不希望点燃种族偏见的火种。”

“我当然不希望。假如我把资料交给全息电视台，就会发生那种事。但我是将它交给日主；毕竟，那些资料原本就是从那里来的。”

“而他将点燃这个火种。”

“他不会。无论日主说什么，川陀上不会有任何人注意。”

“那你的用意何在”

“嗯，这点我们等着瞧，铎丝。我还无法以心理史学分析时局，甚至不知道有没有可能做得到，我只希望我的判断是正确的。”

22

伊图丹莫茨尔笑了。

这并非第一次，他与谢顿、铎丝此刻正同坐在一间防窃听的房间中。每隔一会儿，只要谢顿做个手势，他便开始发笑，有次他仰靠在椅背上，发出刺耳的大笑声，但谢顿摇摇头。“这样听来毫无说服力。”

于是丹莫茨尔微微一笑，发出威严的笑声，结果换来谢顿一个鬼脸。“我认输了，”他说，”跟你讲滑稽故事也没用，你只能了解故事的知识面。我看你得把那种笑声记住才行。”

铎丝说：“用全息笑声轨带。”

“不那只是一个为了赚钱而笑个不停的白痴，绝不是丹莫茨尔，那不是我要的。再试一遍，丹莫茨尔。”

丹莫茨尔试了又试，最后谢顿终于说：“好，就记住这个声音，有人问你那个问题时就再复制一遍。你一定得表现出被逗乐的样子，而且不论笑得多么熟练，你也不能板着脸孔笑。露出一点笑容，一点就好，把嘴角向后拉。”丹莫茨尔的嘴已慢慢咧开，形成一个笑容。“不坏，你能让双眼闪烁吗”

“你所谓闪烁是什么意思”铎丝愤愤地说，“没人能让自己的眼睛闪烁，那只是种比喻的说法。”

“不，不是的。”谢顿说，“有时眼里会有一点泪水，可能是因为悲伤、喜悦或惊讶，那一点液体反射光线就造成闪烁。”

“你指望丹莫茨尔能制造眼泪”

丹莫茨尔一本正经地说：“我的眼睛的确能制造泪水，那是为了一般性的清洗，绝不会过量。不过，我若想像眼睛受到轻微的刺激，说不定”

“试试看，”谢顿说，“不会有害的。”

于是，丹莫茨尔在次以太全息电视上发表演说，实况以有效光速的数千倍、风驰电掣般地奔向数百万个世界，内容平实严肃、就事论事，没有任何华丽的修饰，而且几乎无所不谈除了机器人之外。演说结束后，丹莫茨尔宣布他开始接受发问。他不需要等多久，第一个问题就是：“首相先生，您是机器人吗”

丹莫茨尔只是冷静地凝视现场现众，等待紧张的情绪升高。突然他微微一笑，身体轻微晃动，接着便笑出声来。那不是过分刺耳的大笑声，但声音相当嘹亮，意味着他被某个古怪念头逗乐了。而这是有传染性的，观众先是吃吃窃笑，不久便变成哄堂大笑。

丹莫茨尔一直等到笑声平息，才透着闪烁的目光说：“我必须回答这个问题吗真有必要回答吗”屏幕转趋漆黑之际，他脸上仍带着笑容。

23

“一定有效。”谢顿说，“自然，情势不会马上逆转，那需要时间，但事情已经趋向正轨。当我在大学运动场打断纳马提演讲时，我就注意到了这点。听众本来站在他那边，但当我挺身而出，显现以寡敌众的勇气后，听众马上改变立场。”

“你认为如今的情势可依此类推吗”铎丝疑惑地问。

“当然，即使没有心理史学，我想，我还能用类推法，以及老天爷给我的智能。看看我们的首相，遭到来自四面八方的围剿，而他用一个笑容，一下笑声就化解了。这是他能做到的最不像机器人的事，这笑容本身就问答了那个问题。群众必定会开始同情他，任何力量都阻止不了。但这只是个开始，我们还得等日主十四的消息，得听听他怎么说。”

“你对他也有信心吗”

“百分之百。”

24

网球是谢顿最喜爱的运动之一，但他的喜爱并不包括当个观众。因此，当穿着运动装的克里昂大帝，慢步穿梭于球场接球之际，谢顿坐在观众席中、十分不耐烦。这是所谓的皇家网球，因为这个名称使历代皇帝钟爱这种运动。球员使用的球拍已经电脑化，只要在握把上略施压力，便能改变拍面的角度。谢顿曾试图改用这种球拍，但他发现得花上大量时间练习，才能纯熟地使用电脑化球拍。而谢顿的时间太宝贵了，不能浪费在无意义的小事上。