谢顿带着微笑迈开步伐。但当他的心思再度回到原先的问题，他的笑容随即消失。当了十年首相假如葛鲁柏知道谢顿对这个职位打心底感到多厌倦，他的同情心会升高许多倍。如今，谢顿在心理史学技术上的进展，显示他即将面临一个无法承受的两难局面。葛鲁柏能了解这个事实吗

谢顿在御苑中若有所思地漫步，这景象是太平盛世的一个缩影。站在这个地方，他实在很难相信除了帝国京畿中心的这块土地之外，整个川陀都包在芎顶中。他站在这里，就奵像回到了自己的故乡世界赫利肯，或置身于葛鲁柏的故乡世界安纳克瑞昂。

当然，太平的感觉只是个错觉。御苑有警卫戍守，而且戒备森严。

一千年前，皇宫周围的御苑还不如今天的宏伟壮丽，在一个刚开始四处兴建穹顶的世界上毫不特殊。御苑当时曾对外开放，皇帝能在里面散步，对他的子民点头答礼，身边没有任何护卫。

然而今非昔比。现在的御苑警卫重重，没有人能闯得进来。但如此仍无法保证绝对安全，因为危险总是来自不满的帝国官员，以及受人收买，自甘堕落的军人。事实上，对皇上及其幕僚而言，最危险的地方莫过于御苑。比方大约十年前的那次事件，倘若当时铎丝凡纳比里不在谢顿身边，不知会发生什么结果。

那是谢顿担任首相的第一年。事后他才想通，他这匹黑马大爆冷门，自然会令某些人妒火中烧。有许多人不论在学识上、年资上，最重要的是在他们自己眼中，都要比他有资格得多，因此对这项任命愤愤不平。他们不晓得什么是心理史学，也不知道皇上赋予它多大的使命。而扳回局势最简单的办法，就是买通某个宣誓效忠首相的贴身侍卫。

当年铎丝一定比谢顿自己更为警觉。也有可能，是丹莫茨尔在退隐之际，加强了她保护谢顿的指令。实际的情况是，在他担任首相的前几年，她大部分时间都跟在他身边。

一个温暖晴朗的下午，约摸黄昏光景，铎丝注意到西下的阳光在川陀穹顶下从来见不到的太阳反映在一柄手铳的金属表面上。

“趴下，哈里”她大喊，同时踩过草坪冲向一名侍卫。

“把手铳给我，侍卫。”她厉声喊道。

看到一名女子出乎意料地冲过来，这名未得逞的刺客愣了一下，但随即举起那柄已抽出的手铳。

然而铎丝已来到他面前，一手钢箍般紧扣住他右腕，向上扳举。“丢下。”铎丝紧闭的齿缝间迸出这两个字。

那名侍卫扭曲着脸孔，试图挣脱她的掌握。

“别动，侍卫。”铎丝说，“我的膝盖离你的鼠蹊不超过十秒钟，只要敢眨一眨眼，就别想传宗接代。聪明点就别动这就对了，现在扔掉手铳，不然我就拗断你的手。”

一名园丁抓着耙子跑了过来，铎丝示意他站开。那侍卫将手铳丢到地上。

谢顿也赶到了。“我来接手，铎丝。”

“你别过来。快捡起手铳、躲进树丛。他可能还有同伙躲在暗处伺机而动。”

铎丝始终没松开那名侍卫。“听好，侍卫，是谁怂恿你谋害首相，我要知道他的名字。此外我要知道，你还有哪些同伙。”

侍卫沉默不语。

“别充英雄了，说”铎丝用力一扭，侍卫立刻屈膝跪下，铎丝一脚踏在他的脖子上。“假如你认为沉默是金，我可以踩碎你的喉节，让你永远保持沉默。但在那之前，我还会好好折磨你一顿，让你全身上下找不到一根好骨头。你说不说”

侍卫一五一十招了。

事后谢顿问她：“你是怎么做到的，铎丝很难相信你这么勇武。”

铎丝淡淡地说：实际上我没有真的伤害他，哈里，口头威胁就够了。无论如何，你的安全是首要考虑。”

“你该让我对付他。”

“为什么抢救你的男性自尊吗你的动作根本不够快。再说，你是个男人，不论你出手多漂亮，都会在对方预料之中；而我是个女人，通常人们料不到女人会这么凶猛，而且普通女人也没力气做出我那些动作。这件事一宣扬开来，再经过添油加醋，从此人人都会怕我。而由于对我心存畏惧，以后就不会再有人敢企图伤害你。”

ot对你心存畏惧同时也对处决心存畏惧。那名侍卫和他的同谋会被处死，你该知道。”

铎丝一听到这点，镇定的面容立刻蒙上痛苦阴影，仿佛无法承受那名反叛的侍卫将被处决的事实，即使他差点毫不犹豫地杀了她挚爱的哈里。

“可是，”她高声道，“没有必要处决这些谋反者。放逐就够了。”

“不，不够。”谢顿说，“太迟了。除了处决之外，克里昂听不进别的建议。如果你想听，我可以引用他的话。”

“你是说他已经决定了”

ot毫不犹豫。我告诉他只需要放逐或下狱就够了，但他断然拒绝。他说：以前是丹莫茨尔，现在是你，每次我要用强硬的手段直接解决问题，你们就会提到独裁和暴虐。但这是我的皇宫，我的御苑，我的卫士。我的平安全赖于此地的安全，以及下属的忠贞。你认为任何偏离绝对忠贞的行为，能用就地正法之外的方式处置吗不这样做你怎能安然无事不这样做我怎能高枕无忧”

“我说，总该有个审判才行。当然。他说，会有一场简短的军事审判。除了处决，我不要见到其他判决。我会清楚地表明这个立场。”

钎丝显得不寒而栗：“你竟然说得这么若无其事，难道你同意皇上的做法”

谢顿勉强点了点头：“我同意。”

“只因为有人想谋杀你。为了报复，就放弃自己的原则”

“我不是个有仇必报的人，铎丝。然而，安全受到威胁的并不是我，甚至不是皇上若说帝国近代史对我们有何启示，那就是皇帝总是来来去去

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