铎丝不耐烦地摇摇头。“不用说，他当然不肯。我建议他休个假，他的反应像是根本不懂休假是什么意思。他完全拒绝。”

“所以说，我们能怎么办呢”谢顿道。

铎丝说：“我们可以回想一下。雨果为计划工作了四分之一世纪，体力似乎一直没什么问题。现在他却突然变得那么虚弱。这不可能是上了年纪的关系，他还不满五十岁。”

“你在暗示有别的可能性吗”

“没错。你和雨果使用那个电子阐析器多久了”

“大约两年，也许更久一点。”

“我想不论是谁用元光体，都会用到电子阐析器吧”

“没错。”

“主要是雨果和你在用”

“是的。”

“而雨果使用的时间又比你多”

“是的，雨果将全副心力集中于元光体和它的方程式。我没那么幸运，我大部分时间都花在行政事务上。”

“电子阐析器对人体造成什么影响”

谢顿显得有些惊讶。“据我所知，没有任何重大影响。”

“这样的话，哈里，为什么电子阐析器运作的两年多来，你变得比过去容易疲倦、心神不宁，甚至有点魂不守舍，我想知道原因。”

“我老了，铎丝。”

“乱讲。谁说六十岁就老了别再拿年纪当借口。雨果虽然比你年轻，但由于更常暴露在电子阐析器前，结果变得比你更疲倦、更心神不宁，而且在我看来，比你更魂不守舍。他想成为接班人已经到了孩子气的程度，你难道看不出其中的涵义吗”

“上了年纪和工作过度，那就是其中的涵义。”

“不，是电子阐析器。长久以来它对你们两人都造成了影响。”

顿了一会之后，谢顿说：“我没有证据反驳你，铎丝，但我也看不出你的话有什么可能性。电子阐析器是会产生特殊的电磁场，但人类原本就一直处于这类电磁场中，它不会造成任何特殊的伤害。无论如何，我们不能弃之不用。要是没有它，谢顿计划无法继续进展下去。”

“哈里，我有一个要求，你一定要跟我合作。待在计划建筑群中，别再背着我到处乱跑，也别再背着我做不寻常的事。了解吗”

“铎丝，我怎么能答应你这是逼我穿疯人紧身衣。”

“只是暂时性的几天，最多一个礼拜。”

“这几天会发生什么事吗”

“相信我，”铎丝说，“我会把一切弄清楚。”

25

谢顿轻轻敲出一个老式的密码，阿马瑞尔抬起头来。“哈里，难得你想到来看我。”

“我应该常来的。从前我们成天都在一起，而现在呢好几百人挡在我们之间，几乎耗去了我们大部分的心力。对了，你听到消息了吗”

“什么消息”

“执政团准备开征人头税，金额相当可观，明天便会在川陀全视上宣布。可惜的是，目前征收范围只有川陀，外围世界还得等一阵子。我原本寄望这次征税会是全帝国性的，但我显然低估了将军的谨慎程度。”

阿马瑞尔说：“只要川陀就够了，外围世界会知道不久就轮到他们。”

“现在我们得等着看结果了。”

“结果就是新税制一公布，人民的怒吼便立刻淹没川陀，而在新税制实施之前，暴动也许就会发生。”

“你确定”

阿马瑞尔立刻激活元光体，将相关段落放大。“你自己看吧，哈里。这是对目前这个特殊状况的预测，我看不出会有什么差错。如果这个预测没有实现，就代表心理史学至今的研究成果完全错误。我不相信这种事。”

“我会告诉自己要勇敢一点。”谢顿微微一笑，然后又说，“最近还好吗，雨果”

“还算好够好了。那你呢听说你想辞职，铎丝也向我提过这事。”

“别理铎丝，最近这些天来她没什么事不提的。她疑神疑鬼，坚持这计划中暗藏着危险。”

“什么危险”

“还是别问的好。她每次都这样一意孤行，最后变得不可理喻。”

“看到我作单身汉的好处了”然后阿马瑞尔压低声音，“如果你真准备辞职，哈里，你对未来有什么计划”

谢顿说：“当然是由你接班，我难道还还会有别的计划吗”

阿马瑞尔露出了笑容。

26

在主楼的小会议室内，泰姆外尔林恩听着铎丝的叙述，脸上逐渐浮现困惑与愤怒的表情。最后，他终于冒出一句：“不可能”

他摸了摸下巴，谨慎地说道：“我无意冒犯，凡纳比里博士，但你的说法简直是荒不可能是真的。心理史学计划中，不可能有什么了不得的深仇大恨能证明你的怀疑。有的话我一定会知道，但我向你保证绝对没有。你千万别这么想。”

“我就是这么想，”铎丝倔强地说，“我还找到了证据。”

林恩说：“我无意冒犯，凡纳比里博士，但一个人如果一心想证明某件事，只要他够聪明，绝对能找到他想要的任何东西，或至少是他自以为是证据的东西。”

“你在暗示我有妄想症吗”

“你对大师非常关心这点我始终和你是一样的但你的关心似乎有点过头了。”

铎丝顿了顿，琢磨着林恩的话。“至少你说对一件事，一个聪明人能找出他要的任何证据。比如说，我就能指控你一项罪名。”

林恩一阵错愕，瞪大眼睛看着铎丝。“指控我指控我什么”

“好，我就说清楚。生日宴会是你的主意，对不对”

林恩说：“没错，是我的主意，但别人一定也想到了。大师最近经常感慨上了年纪，宴会

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