。说吧，你勾起了我的好奇心。什么事这么紧急”

“陛下，”谢顿开口道，“我的儿子芮奇，和他的妻子和女儿都在圣塔尼。”

“圣塔尼”皇上的笑容随即消失，“要是我”

“陛下，拜托。”谢顿打断皇上的话，这种大不敬的行径，令皇上与谢顿自己都大吃一惊。“我儿子想办法把他的妻女，送上一艘飞往安纳克瑞昂的超空间飞船叫做桃源七号，他自己则碍于情势，不得不留下来。那是三天前的事，结果那艘飞船没在安纳克瑞昂着陆，我儿子似乎也失踪了。我送到圣塔尼的电讯得不到回音，现在通讯波束也断了。

“陛下，求您帮帮我。”

“哈里，你也知道，圣塔尼和川陀间的所有正式联系全被切断了。然而，我在圣塔尼某些地区仍有影响力，也就是说，仍有些效忠帝国的人还没被逮捕。虽然我无法和他们直接接触，但还能收到一些报告。当然，那些都是高度机密，不过念在你的情况和我们的交情，我答应把对你或许有用的资料传给你。

“目前我正在等一份急件，一小时内会到。你希望的话，到时候我再与你联络。同时，我会叫我的助理细查过去三天内来自圣塔尼的通讯，寻找任何与芮奇、玛妮拉或贝莉丝相关的记录。”

“谢谢您，陛下，非常感谢您的帮忙。”当皇上的影像从全息屏幕淡出时，谢顿连忙垂下头来。

一个钟头过去了，谢顿仍坐在书桌前，等待皇上的消息。这段等待的时间对他来说有如酷刑，煎熬的程度仅次于铎丝被毁后的数个小时。

击败谢顿的是那种未知的感觉。他一生都在处理已知数不但知晓目前，还能预测未来。而现在，他却无法掌握他所爱的人的行踪。

全息屏幕发出轻柔的嗡嗡声，谢顿按下开关，艾吉思便出现了。

“哈里。”皇上开口道。听到他声音中低缓的悲伤语调，谢顿知道这次通讯带来了坏消息。

“我儿子”谢顿说。

“是的，”皇上答道，“芮奇遇害了。今天稍早，叛军对圣塔尼大学进行了一场轰击。我的情报来源告诉我，芮奇明知对方即将发动攻击，仍拒绝离开岗位。你可知道，有好些叛军都是学生，芮奇觉得学生要是知道他在里面，他们就绝不会可是仇恨战胜了一切理智。

“那所大学是一所帝国大学，你懂了吧。叛军觉得必须摧毁帝国的一切，才能重新建设。那些傻瓜为什么”说到这里艾吉思猛然住口，似乎察觉到谢顿对圣塔尼大学或是那些叛军的计划都毫不关心，至少在这个时刻。

“哈里，若能让你觉得好过点记住，你儿子是为了保卫知识而捐躯。芮奇战死不只是为了帝国，而是为了全体人类。”

谢顿抬起头来，眼眶盈满泪水。他虚弱地说：玛妮拉和小贝莉丝呢她们怎么样您有没有桃源七号的下落”

“桃源七号目前仍下落不明，哈里。正如你听说的，它的确离开了圣塔尼，但似乎已经失踪。它也许是被叛军劫持，或是已经紧急改道，目前，我们完全没有任何消息。”

谢顿点了点头。“谢谢您，艾吉思。虽然您只是为我打听消息，但您是我真正的朋友。虽然是个噩耗，但起码比生死未卜好些。”

“好了，我的朋友，”皇上说，“你一个人好好静一静吧，我不打搅你了。”皇上的影像从屏幕中逐渐淡出，谢顿伏在书桌上，开始哭泣。

30

婉达整了整单件服的腰带，把它稍微拉紧一点。她在川陀的心理史学大楼外辟了一个小花园，此时她正拿着一把小铲子对付刚发芽的杂草。通常，婉达都会待在研究室里，利用元光体进行研究。心理史学从其中精确的统计性美感，使她得以寻着一份安慰。在这个越来越疯狂混乱的帝国中，那些不变的方程式总令人感到心安。但是，每当她一想到亲爱的爸妈与小妹妹，就连研究工作也无法转移她的伤痛，这个时候，婉达便会来到这里，扒梳着经过改造的土壤。仿佛多养活几棵植物，便能稍稍减轻她的痛苦。

自从一个月前，父亲遇难、母亲和贝莉丝失踪之后，原本就已稍嫌瘦弱的婉达，更是一路消瘦下来。若是在几个月前，谢顿还会为心爱的孙女失去胃口而操心不已，然而如今，他自己也深陷于悲痛之中，似乎已无暇他顾。

谢顿与婉达都有了明显的转变，心理史学计划所剩无几的工作人员也一样。谢顿似乎放弃了。现在，他几乎整天都泡在川陀日光浴馆，坐在扶手椅上，望着外面校园的景致，借着头顶明亮的灯泡取暖。计划成员偶尔会告诉婉达，说谢顿的保镖一个叫史铁亭帕佛的人，常苦口婆心地劝谢顿到穹顶下散散步，或是试着引他讨论谢顿计划未来的方向。

婉达则逃避似的埋头于元光体的研究，她没日没夜地钻研那些奇妙的方程式。她可以明显感觉到，祖父一生竭尽心力创造的未来，如今终于逐渐成形，而且百科全书编者的确必须驻在端点星，他们将是基地的种子。

至于332a2d17节，婉达能从里面看到谢顿所说的第二基地或者叫秘密基地，可是，该怎么进行没有谢顿的积极投入，婉达根本摸不着头绪。而家庭破碎带来的伤害又是那么深，她几乎没有力气找出答案。

谢顿计划剩下的五十多名成员，则尽可能继续手边的工作。他们大多是百科全书编者，负责调查需要复制与编目的原始资料，为将来迁移端点星预做准备。但唯有获得帝国图书馆的完全使用权，他们才能着手实际的工作。此时此刻，他们仅凭信心苦撑。谢顿失去了他在帝国图书馆中的个人研究室，其他成员获得特权的机会更是微乎其微。

除了百科全书编者以外，谢顿计划的其他成员都是历史分析员与数学家。历史学家负责诠释过去与当今的人类活动及事件，然后将他们的发现交给数学家，后者再将这些成果代入伟大的心理史学方程式。这是个冗长且费心费力的工作。

很多计划成员已经离去，因为回报实在少得可怜―心理史学家在川陀已成了笑柄，有限的经费又迫使谢顿大幅减薪。但是过去，谢顿经常出现在众人面前，不断为大伙打气，克服困难的工作环境。事实上，目前仍坚守岗位的计划成员，之所以会留下，全是出于对谢顿的尊敬与忠心。

现在，婉达愁苦地想道，他们还有什么理由留下来呢微风将她的一绺金发吹到眼前，她漫不经心地把它拨开，低头继续除草。