他确信能达到预期效果。现在，他满怀信心地等待阿卡尼欧的响应。

“谢顿教授，”阿卡尼欧一开口，谢顿满怀期望的笑容顿时消失。新任馆长的声音中透着谢顿未曾料到的冷峻，我敬重的前任馆长曾非常详细对我说明你在馆内的工作性质。他对你的研究相当热衷，不断叮咛要让你的同事加入你的行列。至于我自己”听到阿卡尼欧顿了顿，谢顿猛然抬起头来，“原先，我是准备找评议委员开一次特别会议，提议给你以及你的百科全书编者一间大型办公室。不过，谢顿教授，现在我改变心意了。”

“改变心意为什么”

“谢顿教授，最近有件轰动的蓄意伤害案，你是主要的被告”

“但我被无罪开释，”谢顿插嘴道，“这件案子甚至没有正式起诉。”

“纵然如此，教授，你最近曝光率太高，名声也因此我该怎么说呢大幅跌落。呃，没错，你受到的指控全被撤销，可是为了无罪开释，你的名字、过去、信仰，以及你的工作，全都一览无遗地摊在各世界的眼前。即使一位思想进步而公正的法官宣称你人格无瑕，可是上百万，甚至上百亿帝国普通公民看到的，并不是为了保存文明而奋战的心理史学先锋，而是高喊伟大帝国即将面临洗劫与厄运的疯子。

“你和你从事的这项工作，正威胁着帝国的根本我指的不是那个无边无际、庞大抽象的帝国，我指的是帝国的心脏与灵魂人民。当你告诉他们帝国正在衰亡，你等于是在宣判他们的死刑。这一点，我亲爱的教授，不是每个人都能面对的。

“谢顿，不论你愿不愿意，你都已经成为一个嘲弄的对象，一个嘲讽的主题，众人的笑柄。”

“对不起，图书馆长，但是多年来，在某些圈子里，我早就是个笑柄。”

“没错，但那只是在某些圈子里。可是由于这次事件的轰动，你的恶名已流传到川陀以外的每个世界。所以，教授，如果帝国图书馆允许你使用研究室，就等于默认你的研究工作，那么，这座图书馆也会成为所有世界的笑柄。因此，不论我个人多么相信你的理论和你的百科全书，身为川陀帝国图书馆的馆长，我必须先考虑图书馆的利益。

“所以说，谢顿教授，我必须拒绝你引进其他同事的要求。”

谢顿仿佛被打了一拳，在座椅上猛地向后一仰。

“此外，”阿卡尼欧继续说，“我必须通知你，你在本馆的特权将被暂时取消两周，并且立即生效。评议会已准备召开特别会议，决定是否终止与你的合作关系，教授，两周后我们会将结果通知你。”

说到这里，阿卡尼欧终于停下来。他将双手按在光洁无瑕的办公桌上，站了起来。“目前为止，就是这样了，谢顿教授。”

谢顿也站了起来，不过起身的动作不像垂玛阿卡尼欧那么利落、迅速。

“可否准许我向评议会陈情”谢顿问道。“如果我能对他们解释心理史学和百科全书的重要性，说不定”

“只怕不行，教授。”阿卡尼欧柔声道。这时谢顿才隐约瞥见拉斯齐诺口中的那个好人，可是，也只有这么一瞬间。阿卡尼欧送谢顿到门口时，那位冰冷的官僚又回来了。

当正门滑开时，阿卡尼欧说：“两个星期，谢顿教授，到时再见。”谢顿钻进等在外面的贴地滑车，那组门便重新关上。

现在我要怎么办谢顿绝望地自问，我的工作就此结束了吗28

“在研究什么这么专心呀，婉达”谢顿一边走进他孙女位于川陀大学的研究室，一边问道。这间研究室原本属于雨果阿马瑞尔，他的去世曾对心理史学计划造成重大打击。幸好近几年来，婉达逐渐接替了雨果的工作，开始对元光体做进一步的改良与调整。

“我在研究332a2d17节的一条方程式。看，我把这一节重新校准了。”她指着悬浮在面前的一片紫色光辉区域。“把标准商考虑在内有了果然，不出我所料。”她退后几步，揉了揉眼睛。

“这是什么，婉达”谢顿凑前研究那条方程式，“啊，这看来像是端点星方程式，不过婉达，这是端点星方程式的逆转，对不对”

“是的，爷爷。你知道吗，端点星方程式中的数值原先有些不对劲。看”婉达碰了碰凹陷壁板上的开关，室内另一侧便出现一片鲜红。两人走过去，开始检视这片区域。“你看，爷爷，现在一切多么契合这可花了我好几星期的时间。”

“你怎么做到的”谢顿心中不禁赞叹这条方程式的线路、逻辑与优美。

“最初，我只叫出这一部分，全力研究它。要使端点星运作，就要对端点星下工夫听来很有道理，对不对但后来我才了解，我不能单单只在元光体系统中引进这条方程式。安置一样新东西，便意味着要在别处重置另一样东西一个重量需要另一个重量来平衡。”

“我想，你提到的这个概念，就是古人所谓的阴阳。”

“是的，差不多，阴阳。所以你看，我发觉若想使端点星上的阴十全十美，就必须找出相对的阳。而我做到了，它就在那里”她又回到那片紫色区域，“一旦我调整这里的数值，端点星方程式也会各就各位。一片圆融”婉达看来得意洋洋，仿佛她解决了帝国所有的问题。

“太妙了，婉达，你待会儿一定要告诉我，它对谢顿计划的意义。但是现在你必须先跟我到全息屏幕前。我刚收到圣塔尼来的紧急电讯，你父亲要我们马上和他联络。”

婉达脸上的笑容立刻消失。圣塔尼最近一连串的战事使她深感不安帝国预算削减案付诸实施后，外围世界的居民成了最大的受害者。他们与富庶的内围世界贸易受到限制，越来越难取得急需的进口货物。出入圣塔尼的帝国超空间飞船又极其稀少，使得这个遥远世界更形孤立。因此行星各处爆发了众多零星的叛乱。

“爷爷，我希望一切平安无事。”婉达说，她的声音透着恐惧。

“别担心，亲爱的。既然芮奇有办法和我们通讯，他们一定平安无事。”

谢顿与婉达在研究室里，全息屏幕已经激活。谢顿在屏幕一侧的键版上敲下一组数码，接下来几秒钟，他们等待着接通跨银河的联系。那幅屏幕似乎开始缓缓向墙内收缩，形成一个隧道入口；隧道里面，一个熟悉的健壮人形逐渐成形，随着联系的加强，那人的外貌越来越清晰。当谢顿与婉达看清芮奇脸上浓密八字胡的同时，这个人形活了起来。