“确实如此，这些我都完全了解，但是你打算怎么办”领袖故意以哀求的口吻说：“你们的人一直都很不讲理。在我们的经济体制许可之内，任何贸易我都赞成，但是绝不能根据你们的条件，我并不是这个国家唯一的主人”

然后他提高了嗓门说：“我不过是民意的公仆而已，我的人民不会接受附带强迫性宗教的贸易。”

马洛立刻紧张地问道：“强迫性宗教”

“你们一向如此，想必你还记得二十年前的阿斯康事件吧。你们一开始先推销商品，接着你们就要求绝对的传教自由，藉口是为了教导他们妥善使用那些商品，以及为了建立健康灵殿。然后又设立了宗教学校，并为神职人员争取到自治权。最后的结果如何呢阿斯康如今已经成为基地体系的一份子，他们的大公连一点实权也没有了。哦不行，不行有尊严的独立人民绝对不能忍受这些。”

“我想建议的通商方式，与您所说的完全不同。”马洛插嘴说。

“不同”

“没错，我是一名行商长，金钱就是我的宗教，财神才是我唯一的信仰。我最讨厌传教士那一套神秘兮兮的秘法，还有那些叽哩呱啦的咒语。我很高兴您拒绝接受这个宗教，这么一来，就使得我们更加意气相投了。”

领袖发出了尖锐而颤抖的笑声：“说得好基地早就应该派你这种能干的人来了。”

他亲热地把手放在马洛厚实的肩膀上：“但是老兄，其实你只说了一半你刚才只告诉我说，与你进行贸易不会带来什么样的坏处；现在应该再说说，究竟又会有什么好处”

“唯一的好处，领袖，就是您将会获得数不清的财富。”

“是吗”领袖嗤之以鼻：“我要财富做什么真正的财富就是人民的爱戴，而这我已经有了。”

“两者得兼又有何妨您可以腾出一只手捞黄金，另一只手仍旧拥抱人民。”

“年轻人，真能这样的话，那就太有意思了。你要我怎么做呢”

“喔，方法实在很多，困难只在于如何选择。让我想想看，嗯，比如说奢侈品，我带来的这个样品”

马洛从衣袋里慢慢掏出一条扁平的金属链子：“比如这个。”

“那是什么”

“它的价值必须示范才能显现出来。您能找一个少女来吗只要是年轻女性都可以，另外再请您找一个全身的大镜子。”

“嗯那么我们进屋里去吧。”

领袖称自己的住处为“领袖之家”，但是想必民众都称之为宫殿。在马洛这个外人的眼中看来，它简直就像是一座堡垒。这座大宅建在一个可以俯瞰首都的丘陵上，城墙十分厚实坚固，各个通道都有警卫站岗，整个建筑的结构都在强调易守难攻。马洛在心里暗笑：“万民拥戴的阿斯培”如何需要住在这样的环境中

一位年轻的少女来到他们面前，对领袖恭敬地鞠躬行礼。

领袖对马洛说：“这是领袖夫人的侍女，她可以吗”

“好极了”

于是马洛将金属链环绕在少女的腰际，并把钮扣扣好，便退开了几步。

从头到尾，领袖一直目不转睛地仔细看着，然后不以为然地哼着鼻子问：“啊，就这样吗”

“领袖，请您把窗帘拉上。小姐，钮扣旁边有个小按钮，请你按一下好吗放心，不会有事的。”

少女依言照做，随即大吃一惊，望着自己的双手惊呼：“哎呀”

自腰际以上，她整个人都被朦胧而流转的冷光笼罩着。这股色彩变幻不定的光芒，渐渐上升到她的头顶，形成一顶绚丽夺目的冠冕。就像是有人从天上摘下北极光，替她铸成了一件无形的披风。

少女走到镜子前面，出神地望着镜中的自己。

“来，拿着这个，”马洛又将一串黯淡无光的珠子串成的项链交给少女：“把它带在颈上。”

少女戴上之后，每一颗珠子在冷光的范围内，也都散发出了深红与金黄色的光焰。

“你喜欢吗”马洛问那少女。

她虽然没有回答，眼中却充满了艳羡之意，直到领袖做了一个手势，少女才依依不舍地再按了一下按钮。炫目的光彩立时消失了，她也随即退下，但一定永难忘记这段经历。

“领袖，这个就送给领袖夫人，”马洛说：“算是基地的一点心意。”

“嗯”领袖将两件饰物拿在手中来回拨弄，好像是在估量它们的重量。然后他又问马洛：“这是怎么做到的”

马洛耸耸肩道：“这种问题只有我们的技术专家可以回答。不过，我想特别提醒您，重要的是它不需要教士的指导就能使用。”

“嗯，但这只不过是女人的饰物罢了，你能拿它来做些什么又怎么能靠它赚钱”

“你们这里可有舞会、欢迎会、宴会等等的社交活动”

“喔，当然有。”

“您知道妇女们肯花多少钱买这种珠宝吗至少一万点。”

领袖似乎大吃一惊：“啊”

“而且由于它的能源顶多只能维持六个月，所以必须经常换新。现在我愿意以一千点一个的价钱将它卖给您，请您以等值的锻铁支付。无论您要多少，我都可以供应，您的利润是百分之九百。”

领袖拼命扯着胡子，

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