一个学术问题来讨论，万一有必要的话，学者同盟一定会全力支持我。”

“既然如此，”裴洛拉特说：“你愿意告诉我们那个不传之秘吗，索昆”

“是的，不过让我先确定，我们不会受到任何打扰，也不会有人无意中听到我们的谈话。正如俗谚所云：即使必须捋虎须，虎牙也不必一块儿拔。”

他伸手轻拍了一下桌面某个装置的工作介面，然后说：“我已经切断了与外界的联络。”

“你确定这个房间没有被人动过手脚”崔维兹问道。

“手脚”

“被窃听被监视或是在这间研究室偷偷装上一个小仪器，让你的言行举止无所遁形。”

昆特瑟兹显得很惊讶。“赛协尔上绝对没这种事”

崔维兹耸了耸肩。“如果你这么说，那我们就只好相信。”

“请继续说下去，索昆。”裴洛拉特说。

昆特瑟兹微噘着嘴唇，上身靠向椅背他的重量让椅背稍微弯曲了些，将两手的指尖轻轻靠在一起，像是在考虑该如何从头说起。

最后他终于说：“你们晓得机仆是什么吗”

“机仆”裴洛拉特说：“没听说过。”

昆特瑟兹转头望向崔维兹，看到崔维兹也缓缓摇了摇头。

“至少，你们总该晓得电脑是什么吧”

“那当然。”崔维兹又用不耐烦的口气答道。

“好，那么，一种可行动的电脑化工具”

“就是一个可行动的电脑化工具。”崔维兹益发显得不耐烦，“这种玩意的种类多得数也数不清，除了可行动电脑化工具之外，我不知道还有什么一般性的名称。”

“外表如果做得跟人一模一样，它就叫作机仆。”昆特瑟兹气定神闲地将定义说完，然后又补充了一句：“机仆跟其他电脑化工具最大的不同，就在于它们具有人形，因此也称为机器人。”

“为什么要做成人形呢”裴洛拉特惊讶不已地问道。

“我也不清楚，人形的工具极端缺乏效率，这点我同意，不过我只是在转述传说的内容。机仆是一个古老的字眼，源自一种如今已无人能懂的语言；我们的学者认为它具有工作的含意。”

“我想不出有什么词汇，”崔维兹以怀疑的口气说道：“即使只是发音与机仆有一点点接近，而又和工作扯得上任何关系。”

“显然在银河标准语中并没有，”昆特瑟兹说：“可是他们的确这么说。”

裴洛拉特道：“这也许是语源学中倒因为果的现象，因为那种东西被用来做工，后来那个字眼就有了工作的含意。不管这个问题了，你为什么要告诉我们这件事”

“因为在赛协尔上，有一个历久不衰的传说当地球还是唯一的世界，银河其他各处尚未住人的时候，人类便发明并制造出了机仆，也就是机器人。从此之后，人类就分成了两种：血肉之躯与钢筋铁骨、自然的与人工的、生物的与机械的、复杂的与单纯的”

讲到这里昆特瑟兹突然住口，然后带着苦笑说道：“实在很抱歉，一旦谈到机器人，我难免就会引用长征录中的句子。总而言之，地球上的人曾经发明出机器人，我要说的就是这一点，这已经够明白了。”

“他们为什么要发明机器人呢”崔维兹问。

昆特瑟兹耸了耸肩，答道：“这么遥远的历史，如今谁还能够弄得清楚也许由于他们人口稀少，因此需要机器人帮忙，尤其是像探索太空、殖民银河这种庞大的计划。”

崔维兹说：“这是一个合理的推测。一旦人类成功地殖民到银河各处，机器人就宣告功成身退。如今在银河中，当然再也没有人形的电脑化工具了。”

“言归正传。”昆特瑟兹说：“让我尽量将内容简化，把那些诗意的情节全部省略，老实说，我并不认同那些渲染过分的情节，可是大多数的赛协尔人却信以为真，或者是假装相信故事大概是这样的在地球周围的一些恒星系，渐渐兴起了许多殖民世界，那些殖民地拥有的机器人数量远多于地球，因为在尚未开发的新世界上，机器人的用途更为广泛。事实上，地球在这方面却裹足不前，不希望制造更多的机器人，甚至对机器人产生了强烈的反感。”

“结果怎么样”裴洛拉特问道。

“那些外世界的实力越来越强大，他们藉着机器人的帮助，子女击败并控制了母亲地球。对不起，我不知不觉又开始引经据典。不过地球上有些人逃了出去，因为他们拥有较佳的船舰，以及较为精良的超空间旅行技术。那些人逃到远方星系的世界上，比先前那些殖民地还要遥远得多。从此，遂兴起了一批新的殖民地，人类在其中自由自在地生存，这回可没有靠机器人的帮助，这段历程就是所谓的长征时代。而首批地球人抵达赛协尔星区的那一天事实上，也就是这个行星就被定为长征纪念日，过去几万年以来，每年的这一天都还会举行纪念活动。”

裴洛拉特说：“我亲爱的兄弟，根据你现在这种说法，赛协尔应该是由地球直接建立的。”

昆特瑟兹犹豫了好一阵子，才回答说：“这是官方版本的说法。”

“显然，”崔维兹道：“你并不接受这种说法。”

“我认为这个说法”昆特瑟兹开始时说得很慢，接着突然冲口说道：“噢，众星在上，我不接受这实在太不可能了。但这却是官方的教条，不论政府变得多么开明，至少口头上还是得这么讲。不过我们别扯得太远了，从你的论文看来，你应该不知道机器人和两波殖民运动的故事第一次有机器人参与但规模较小，而第二次却刚好相反。”

“我的确不知道，”裴洛拉特说：“今天我才第一次听到。亲爱的索昆，我将永远感激你所提供的资料。从来没有任何文章提到过相关的线索，这点令我非常惊讶。”

“这就显示，”昆特瑟兹说：“我们这个社会系统是多么有效率，这是我们赛协尔人的秘密我们的不传之秘。”

“或许是吧。”崔维兹敷衍了一句，然后又问：“然而，那个第二波殖民运动没有机器人参与的那次一定是同时向四面八方扩张，为什么唯独赛协尔保有这个大秘密”

昆特瑟兹说：“它可能也在其他地方秘密流传，因此外人无法知晓。我们的保守分子相信，只有赛协尔才是地球的直接殖民地，银河其他世界都是赛协尔再殖民的结果，这种说法当然很可能是无稽之谈。”

裴洛拉特说：“这些旁生的历史之谜迟早会被破解。既然我有了一个出发点，就可以在其他世界寻找相关资料。重要的是，我发现了一个值得探讨的问题，而一个好问题，当然啦，就可以引出无穷的答案。我是多么幸运”

gu903();崔维兹忽然插嘴道：“不错，詹诺夫，然而好心的索昆显然尚未把整个故事说完。那些较早的殖民地，还有那些机器人，两者后来的命运又如何你们的口传历史是否曾经提到”