“没错，”昆特瑟兹说：“这五颗星象征着圆满的爱情，每一个赛协尔人写情书的时候，一律都会在后面画出这五颗星的形状，用来代表求爱的渴吩。每一颗星代表爱情的不同阶段，许多诗人竞相作出许多诗句，尽可能将每个阶段写得香艳露骨。当我年轻的时候，也曾经试着作过这样的情诗，当时从来没有想到，自己有一天会对五姊妹变得如此漠不关心，不过我想这大概就是人生吧。在五姊妹的中央处，还有一颗黯淡的星辰，你们看到了没有”

“看到了。”

“那一颗星，”昆特瑟兹说：“代表的是单相思。根据我们的一则传说，过去它也曾经相当明亮，后来却由于神伤而变得黯然。”说完，他继续快步向前走去。

晚餐果然吃得相当愉快，这点连崔维兹也不得不承认。各色各样的菜肴令人眼花撩乱，香料与调味料虽然匪夷所思，不过的确称得上滋味无穷。

崔维兹问道：“这些蔬菜好吃极了，它们每一样都是银河标准食物，对不对，索昆”

“对啊，当然是啦。”

“不过我想，此地应该也有些固有生物吧。”

“当然啦，当第一批殖民者抵达赛协尔行星时，就发现这里是个含氧的世界，因此绝对能够滋生生命。如今，我们仍旧保存了一些固有生物，这点你大可放心。我们有许多相当广阔的自然生态公园，保育着古赛协尔土生土长的动植物。”

裴洛拉特以悲哀的口吻说：“这一点你们比我们进步，索昆，当人类初抵端点星的时候，它上面并没有什么陆上生物，长久以来，只怕我们也未曾齐心协力保存海洋生物。事实上，从前如果没有那些海洋生物制造氧气，端点星根本就无法住人。如今，端点星的生态跟银河其他各处已经没什么两样了。”

昆特瑟兹露出了微笑，带着一点自傲说道：“赛协尔对于生命的尊重，向来就有极佳的纪录。”

崔维兹利用这个时机，赶紧改变话题：“当我们离开你的研究室时，索昆，我记得你不但打算请我们来府上用餐，还准备告诉我们有关盖娅的事。”

昆特瑟兹夫人是个和气的妇人，身材稍嫌丰满，肤色十分黝黑，整顿晚餐从头到尾都很少讲话。此时，她却猛然抬起头来，露出一脸惊惶的表情，然后一言不发，立刻起身离开了餐厅。

昆特瑟兹有点不知所措，连忙解释道：“很抱歉，内人是个极为保守的人，她只要听到有人提起那个世界，便会感到有点不安，请两位务必原谅。不过我很想知道，你为什么要问这个问题呢”

“很抱歉，但它对詹裴的研究工作相当重要。”

“可是你们为何要问我呢我们刚才在讨论地球、机器人、赛协尔的创建经过等等，这些题目跟跟你现在问的事情又有什么相干”

“或许没什么相干，不过这件事情透着许多古怪。为什么我一提到盖娅，尊夫人就显得那么不安你自己为何也会不安有些人对这个话题却毫不忌讳，就在今天下午，还有人告诉我们盖娅即是地球，由于人类作恶多端，它才会消失在超空间中。”

昆特瑟兹脸上闪出一阵痛苦的表情。“是谁这样跟你胡说八道的”

“我在这所大学遇到的一个人。”

“那只不过是迷信罢了。”

“这么说，它不是有关长征中心教条的一部分”

“不，当然不是，只是没知识的愚夫愚妇胡扯出来的寓言。”

“你能肯定吗”崔维兹用冰冷的语气问。

昆特瑟兹上身靠向椅背，眼睛盯着餐桌上的残汤剩菜。“我们去起居室吧，”他说：“假如我们一直待在这里，继续讨论这个问题，内人永远不会进来收拾餐桌。”

“你肯定这只是个寓言吗”崔维兹再度问道。此时他们已经来到另一个房间，坐在一扇大窗户旁边。那扇窗户的弧形设计十分特殊，能让赛协尔美丽的夜空尽收眼底。室内的光线为避免掩盖室外的夜色，还故意调暗，昆特瑟兹的面孔因而隐入昏暗的阴影中。

昆特瑟兹回答说：“难道你不能肯定吗你认为有什么世界能够躲进超空间超空间究竟是什么东西，一般人仅有极其模糊的概念，这一点你一定也了解。”

“事实上，”崔维兹反驳道：“我自己对超空间也仅有极其模糊的概念，而我已经出入超空间不下数百次了。”

“那就让我告诉你真相吧。我向你保证，不论地球是一颗什么样的行星，它都绝不会在赛协尔联盟疆域之内，你所提到的那个世界并不是地球。”

“然而，即使你不知道地球在哪里，索昆，你也该知道我提到的那个世界位于何处，它必定在赛协尔联盟的疆域中。这点我们还能肯定，是吗，詹诺夫”

裴洛拉特一直傻傻地听着两人的对话，突然间被指名回答，吓了一大跳。不过他随即就回复镇定，答道：“果真如此的话，葛兰，那我就知道它在哪里。”

崔维兹立刻转头瞪着他。“你什么时候知道的，詹诺夫”

gu903();“就在今晚稍早的时候。索昆，当我们从研究室走回你家时，你指给我们看五姊妹，还指出五边形中央那颗黯淡的星星，我可以确定那颗星就是盖娅。”