庄太妃仿佛略微惊讶，但很快，颔首，“女儿之志，亦当鸿鸪！我虽也极想留你下来，但你有如此志气，我岂可阻拦。等人到了，你放心去，我在此处，静待奏凯。下回你和三郎一起再来看我，也是一样。”

姜含元再次拜谢。太妃叫她起身，凝神望她片刻，吩咐侍人去取一物。侍人捧来了一只金盘，盘中有一锦匣，太妃亲手开匣，展出内中的一串华鬘（音蛮，也称花鬘，古代用丝带串花做的项链），笑道：“我故国里有个习俗，嫁女之时，嫁妆之中必有一件华鬘。这是我当初入魏宫之前，我母之赠。她择选七宝，亲手编制，携去越女庙，在庙中戒斋三日，道是求来了越女护佑，可保一生无虞，皆得所愿。不是什么稀罕宝物，惟拳拳母心而已。”

“兕兕，我没女儿，今日方初见，对你却极是投缘。便将此物相赠。你收下吧。”

越女庙是当地人为纪念西施而起的神庙。据说她功成之后，与范蠡一同沉江而死。也有说她最后脱身与范蠡泛舟江湖，逍遥余生。真相如何，早已湮入史尘，种种说法都不过是后人的各自所寄罢了。但越女在当地，千百年来，早被奉为神明，女子为求良缘，常去庙中祈拜。

姜含元望去。匣中那华鬘以红丝为绳，编织出细致的万字纹，串住一片花坠。花坠虽小，细看，瓣却是由金银丝线锁成的琉璃、珊瑚、砗磲、赤珠、玛瑙等宝物。隐隐正合七宝璎珞无量光明之意。

物件固然是小，但却有如此来历，她何敢收下，但太妃却如此说了，她又不能不纳。只好收下，再次拜谢。

太妃叫她到近前，亲手取出，替她戴在了颈上，端详一番，显得很是满意，最后笑道：“你二人长途而来，想必乏了，明日还有事，不必再陪我，下去早些歇息吧。”

姜含元跟着束慎徽拜别太妃，两人入了行宫里一处名为鉴春阁的居所，闭门后，她解了颈上华鬘，小心地放回到锦匣里，说道：“殿下，此物太过贵重，我怕是不能收，也不该收。太妃那里，我方才不好拒，便就交还给殿下。”

他背对着她，正自己脱着外衣预备沐浴，头也没回地道，“母亲给你的，不是给我的！我一个男人，拿去做什么？你不要，自己将来去还！”说完丢下她，大步入了浴间，很快，里面传出一阵仿佛大力搅水发出的哗哗水声。

伴着耳边的水声，姜含元慢慢地坐下，看着这串方被她解下的华鬘，不觉地微微发怔。

南阁里，庄太妃看着儿子和姜家女儿并肩告退离去后，没去歇息，坐那里独自沉思。

儿子和她面上看起来颇显恩爱，但二人进来后不久，太妃便就留意到，二人竟未曾有过一次的目光对望，更不用说吃饭时，两人手无意相碰的那一幕。虽极短暂，没逃过她的眼睛。这种无意的微小反应，才是骗不了的。倘若真如表面那般恩爱和气，何至于连碰个手都会如此？

庄氏还在路上没到，庄太妃蹙眉沉思了片刻，忽然想起一人，便命侍人去唤。

张宝今晚的马屁好似没有拍到位，心情未免失落，散了后，殿下也没要他服侍，他怏怏地回了歇息的一处侧屋里。

明日殿下夫妇要去拜祭吴越王陵，他也要跟去。他揉着酸腿，正要收拾了躺下去，太妃身边的一名侍人来唤，道太妃叫他过去说话。

他也不知是何事，寻思莫非是方才自己插话不当惹太妃不悦？心中忐忑不安，慌忙整理衣冠，飞快地去了。再入南阁，看见太妃独自一人端坐在方才的位置上，疾步上前，人就趴跪在了地上：“太皇太妃在上，奴婢来了！”

庄太妃打量了他一眼，笑道：“好些年没见，你模样倒是没有大变。你爹爹这两年身体如何？”

李祥春最早在宫里就是服侍庄太妃的。张宝偷偷抬眼，见她神色慈和，这才松了口气。他心中本就对太妃极是爱戴，又磕了好几个头，欢喜地道：“多谢太妃记挂。奴婢的爹爹身体好着的。待奴婢这趟回去，告诉他去，太妃问起过他。”

庄太妃笑着点头，叫身边人赏他钱，张宝愈发欢喜，头磕得砰砰地响，这一路上受的苦全都不算什么了。他起来后，见太妃屏退了人，问：“殿下与王妃在京城时，处得如何？”

张宝一愣，迟疑间，见太妃目光望来，又道，“究竟如何，你老老实实，把你所知说给我听！”

他一凛，不敢推搪，再次跪了下去：“太妃所问之事，奴婢实在不敢称知，就只能将奴婢的所见讲给太妃听了。”

庄太妃颔首。张宝便一五一十将殿下夫妇出发离京前的蹊跷讲了出来，“也不知是怎么了，殿下连着几日不回王府，庄嬷嬷叫奴婢去请，殿下也不回，后来是王妃命奴婢再去叫，殿下才回了一趟，回来已是深夜，片刻后，当夜竟又走了，是到了动身的前夜才回来的！”

庄太妃又问：“他们这一路行来，又是如何光景？”

“奴婢见殿下二人路上也无多话，有时竟一天都说不上一句话。”说完趴在地上，不敢抬头。

庄太妃听完，命他自去歇了，再沉吟片刻，眉头越皱越紧，叫人道：“这就去把祁王叫来，就说明日出行之事，我有话要叮嘱。”

这处鉴春阁的位置极好，推窗，正对湖光山色，一览无遗。只是此刻入了夜，目力尽头所及，只剩昏黑一片。

束慎徽身上着件白绢中衣出来，看见她凭窗而立。他的视线又掠过那只装着华鬘的锦盒，想到她方才刚走进来就摘下要还他，仿佛烫她脖颈似的。他收了目光，自顾上榻，翻身便卧了下去。

姜含元听到他出来的动静，回头，见他已闭目仰在枕上了，便也闭窗，收拾了心绪，正要洗漱也去睡下，这时门外传来唤声：“殿下，太妃请殿下再过去一趟。明日祭拜之事，她有话吩咐。”

束慎徽急忙翻身而起，匆匆穿衣，到了太妃面前。屋中只他母子二人，他问：“母亲还有何吩咐？”

庄太妃答非所问：“兕兕生辰是哪日？她嫁你为妻，第一回不好忽略，我拟提前为她准备庆贺仪物，到时候，即便她人在雁门，也是可以递送过去的。”

束慎徽一顿。

当初立妃的一应礼仪，自有贤王和礼部的人操办，他整日忙碌，何来空闲亲眼去看婚贴。婚后这几个月，事情更是不断，他自然也从未想到过这个，更不可能亲口问她。却没想到母亲会问。

他反应极快，立刻笑应，“先前事忙，一时竟没记住。等我回去再问问，问来了，告诉母亲。不过，母亲不必为此操心，不用管了，儿子会记住的——”

庄太妃看着他，面上笑意消失，冷冷道：“你如此忙，连一个日子都记不住，我还指望你能有空准备仪物？”

束慎徽觉她恼怒，心里有些没底，迅速过了一遍今晚见面的经过，实在不知是哪里做得不到，竟惹她起疑？

他心里想着，口里是是地认着错，自责了一番，脸上又露出笑容，像少时那样凑上去，讨好地给她捶肩，哄道：“母亲你这些年无甚大变，就和我小时一样……”

哄的话还没说完，手就被庄太妃一把扫开。

“三郎你给我老实说，你究竟待她如何？你们出发前，你为何和她怄气？还怄气了一路，来我跟前？她为何新婚才两三个月，就要回雁门去？你可莫拿军情紧急来诓我！你这回南巡，必是为筹粮草军费而来。南方远离北方前线，你顺便再为北伐造些人心上的声势罢了。如今朝廷的钱粮都没筹齐，我不信雁门那边有何重要之事，非要她如此快便返回！兕兕是个老实孩子，她没那么多弯弯绕绕的心思。你就不一样了！是不是你慢待她，伤了她心？”

束慎徽一时语塞。

怎能说是她心机深沉，新婚之夜就讲三月后离去，如今连聘刀也归还了过来？

庄太妃见他不说话，愈发坐实猜想，喝道：“你给我跪下！”

束慎徽老老实实跪了下去。

庄太妃忍下怒气道：“我知你为何娶她，这本司空见惯，也不算什么。但既娶了，你连最起码的敬重也不知吗？我以为你是有分寸的人！你不会以为你地位高贵，天潢贵胄，天下女子都争抢着想要嫁你不成？我告诉你，她未必就愿意！只是世上女子婚嫁，多的是身不由己！既娶了她，毋论你心中有她无她，你便须尽到你为人夫之责。如今你却这般轻慢她，你到底是为何意？”

束慎徽从小到大第一次见到母亲如此生气，更不用说这般疾言厉色地呵斥自己。他何敢开口辩解，也是无话可说。

他岂不知这段时日，他确实是慢待了她。但是倘若要他依然心无芥蒂当做没事一样，他做不到，没那个胸襟。

况且，她要他对她好吗？她根本就不屑他对她好。

他只一言不发，低头任凭训斥。等她斥完，沉默了下去。他悄悄抬头，见母亲双目已投向那蒙了层碧云纱的窗外，落在夜色之中，仿若陷入了某种凝思。他不敢出声打扰，怕万一再惹来她的痛骂。

又片刻，终于见她仿佛回过神，待到再次开口，她的声音已经转为低沉。

“三郎，姜家女孩很好，我不会看错人。你若好好待她，她不会负你。我叫你来，就这一句话。”