还是王老爷开了腔：“哪有父亲在，住到哥哥家去的，你哥哥才去江州立足，定有诸多事务要忙，你别去扰他，待过了头三个月，想去江州玩耍，再叫他派了车来接你。”

梅姐儿一听喜形于色，不住点了头，朱氏肚里冷笑，那卖油的与梅姐儿两个那眉来眼去，浓情蜜意的劲头，连街坊也有些瞧出来的，茶肆的许婆子还来问她，她一推了事，只说后母难做，说上她几句就告状，且又没实据，怎么好平白污她的名声，说不得当家的还以为是她成心想坏女儿的清白呢。

许婆子眉毛一挑，哪有不知之理，几个俱都知道关窍，晓得是朱氏暗地里推波助澜，怎么也是旁人家事，至多瞧个热闹，哪里会去扫别人门前雪，俱都叉了手，等着闹将出来，也不知这回赶出去的是谁。

王四郎在江州赁下的屋子里不仅有卷棚还有玩花楼、赏月阁，小是小些，却也五脏俱全，还有个半大的水池子，养了锦鲤栽了荷花，此时俱都是些枯枝残叶，算盘使了人把里头打卷残破的荷叶都给剪了，待来年生出一片来也好当个景儿瞧瞧。

也是他在陈家呆过，大家大院儿，诸多杂事儿都瞧着别人干过，左右听一耳朵都够他支派人把王家新宅的事料理干净了。

还是请了那置铺的掌柜，寻一个可靠的人牙子，前后添了几个丫头，算盘自家心里有一本帐，秀娘是个耳软心善的人，与她做事再容易不过，从来也不曾苛待了他，这一年有他们吃穿，便不少了算盘的，衣裳鞋袜不过小事，最要紧主人家心善。

算盘便只捡那粗手大脚做活计的人，前头一层院里的小厮更不挑那瞧上去就精怪的，中人见他捡的俱是些个瞧着不机灵又肯做活的，第二回带了人来便把那些个生的美貌娇气，专为着房中侍候的俱都剔了去，只留那些个长得不显，人却有眼色会做活的。

买下十个下人，灶上厨上俱都雇佣进来，挑那掌过勺的，把一个家里里外外都整顿一番，到了冬至前，自家坐了车去接蓉姐儿。

原是王四郎秀娘两个坐的船晚了，想是年前盘帐与人有了攀扯，可家里过节不能没有主人，这才去接蓉姐儿，她也算主家，把节过下来便成。

潘氏在要家里做冬至，今年潘老爹那儿还要大办，她是怎么也走不开的，孙兰娘更不必说，家中烧灶的人是她，一家子也丢不开。

最后还是叫玉娘带了蓉姐儿去，只说是姑娘的养娘，江州城里人更不知道她的出身了，因着接信说冬至前后便到，算盘这才急着把人接家去，上了车蓉姐儿还问：“是不是去见娘呀？”

玉娘拍了她的背：“原说穿夹袄就回来，姐儿瞧瞧，今儿是不是穿了袄了？”

蓉姐儿这回不怕了，还把大白也抱了，说要带了它回去过冬至，两人一猫去往江州，大白团在褥子上一直睡着，到了江州城，临湖街上，左边数着第三间院儿就是王宅。

蓉姐儿也识得几个字了，全是玉娘教的，整个沈家，女人里头只有她识字，她为着自个儿不是好人家里学出来，不敢十分教导，只把姓名教她认了，蓉姐儿指了门边上挂的木牌子：“王！”

算盘一低腰：“可不，这便是新家了。”

里头那十几个下人早早就等着，一见小王管事领了个小娃儿进来，看她穿了簇新红绸袄裙，身上戴金戴银，脖子里挂了一付金锁，手上还抱一只白猫，晓得是主人家的女儿，一个个堆了笑脸儿过来：“给姐儿道个万安。”

蓉姐儿头回见着这般光景，竟也不怕，摸了大白的猫耳朵，笑眯眯的点头：“你也安呀。”

那个头先凑过来的婆子正是灶上的，别个不论，单她是最先在主家面前显本事的，因着打听到主家婆本就是个造汤做饭的能手，十二分的想先显显本事，做了七八样点心只等着上桌。

“姐儿先梳洗了用些点心，汤水正在灶上炖着呢。”那婆子这话一出口，就叫算盘斜了一眼，便是玉娘在陈家这半年学下规矩来，也没有灶下的直往主家面前这般说话的。

她立出来笑一笑，茬过这话头：“姐儿先逛逛宅子，看看小王管事给理的院儿合不合意。”

蓉姐儿把头一歪：“小王管事是谁？”

算盘往前一站，蓉姐儿拍了巴掌笑：“是算盘呀。”说着把手伸给他，又吱吱咕咕说开了：“我的院子有没有秋千架呀？爹说给我扎给秋千的。你给大白做窝了没有啊？它要睡在我脚跟头的。”

那灶下的婆子讪讪的立了，别过身子哼一声，到灶下装了一食盒的点心，交给后院侍候的丫头叫端到上房去。

蓉姐儿正抱了大白瞪大眼儿：“哇”说着把大白撒到地下，迈了腿儿往里跑，一面跑还一面叫：“这样大呀！”

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