“不会，军里的汉子一向重承诺，何况我还留了副将做主帅。”

聂向晚放下心来，随车悠悠荡荡驶向前方。一座座连绵青山后退，黄沙路面逐渐稀少，衔接而来的便是笔直的走马道。伊阙坐落在山前，用一种高瞻远瞩的姿势俯瞰城池，像极了云雾中的巨力神。最高的玉石街上，一栋楼塔拔地而起，八角飞檐吞吐着风声，带动清脆铜铃响彻云天。

聂向晚只能瞧见楼塔大致轮廓，耳边脆响不断，像是天外之音拂照了整座伊阙宝顶。

谢照依然不轻不淡地解释道：“皇后下令新建的万象楼，用来祭祀天神。”

聂向晚抬头观望很久，笃定道：“这种规格，绝对不是祭祀天神这么简单。”

“走近看看便知分晓。”

车马继续行进，穿过不计其数的水井庐包之后，外城大门徐徐打开，蒙撒车架带领白衣教众昂然驶入市镇。白石砖道上挤满了按肩行礼的城民，姑娘们戴着花冠，垂着流苏缨络缠绕的小辫，正七嘴八舌地堵在车前，念叨着什么。

白衣教众应是看多了此种场面，每人举旗站定，不牵发一丝骚乱。

蒙撒的华车被堵塞住，前进不得。聂向晚一向持重，看到满街的小辫及点缀其上的花叶、珍珠，也不禁探出半脸，细细打量起来。谢照转脸瞧了她一眼，没说什么。蒙撒钻出垂纱门，站在车架上扬声念了几句祝词，再将手一撒，抛下点点星碎的光芒。

城民更加拥挤，近身前来，承接被神化的国师撒下的金砂，祈求得到天神眷顾。

一切妥当之后，蒙撒喝令余众退开，继续朝着巍峨的皇城进发。

聂向晚趴在车窗前，回头瞧着那满街的小辫，叹为观止。谢照突然说道：“你不会梳发？”她也应声嗯了下，过后才醒悟过来，作为谢开言的前半身，一样是不会梳发穿衣的。

耳边传来各种流水似的人声，聂向晚坐在车里静静听着，竟然没有一句提及到边境的战争，仿似华朝大将封少卿此时并没有攻打沙台一样。如果不是民众太乐于享受太平，那便是皇廷有意欺瞒了战事。聂向晚细细想着，对即将见面的皇后已经摸到了一些根底。

车架随行进了皇城，径直驶向了蒙撒的宅邸，夹道的恭迎之声不在话下。蒙撒宅邸位于内城西北角，与皇宫仅隔了一座苑囿，假如皇后召见国师，车架不出片刻便能抵达后宫。所有出入的门禁，全部维系在那道两丈高许的城门上，看着十分威仪，聂向晚一路行来，却发觉蒙撒的彩绣灵熊旗起了很大便利——只要是守军看到旗帜，就大开门户，径直放进车架前行，而蒙撒的种种便利，不能用“恩宠”两字道尽。

日暮，聂向晚一行人栖息在蒙撒别院里，李若水最是按捺不住，骑着小红马，一阵风地冲向内廷。聂无忧站在大门前目送她远去，并不追赶。

聂向晚钻进偏房收拾了床铺，点燃熏香，请谢照先行歇息。聂无忧慢步踱到石院里，聂向晚已整饬完毕，坐在圆桌旁低头打量砖石上的阴影。万象楼台披着一层朦胧的月光，屹立于斯，落下的影子笼罩住了皇城墙根，如一片乌云伞盖。

聂无忧阔别北理大半年，再回来时，已经看到万象楼冲天而起，自然很难忽视它的骄横跋扈之态。他知道聂向晚在想什么，也坐了下来，说道：“皇后建万象楼，野心昭然若揭。北理禅位只需祭拜天神，鼓动民众拥簇就行，是否见到陛下的让位诏，已经无关紧要了。”

聂向晚听说过万象楼的来历。谢飞叔叔擅长修缮、功作、屯田、水利，年轻时师从南翎国大司空，学得各种本领，入了刑律堂后，才放下了那些手艺技能，尽心做得一名长老。这次来石城驻守，他与农桑猎户商讨，着手改进翻车，使它在冰雪消融的地区也能运作。他常在冰原上走动，回来后就说了说北理国都伊阙的动静。

谢飞道：“皇后指派亲信修建一座祭祀高楼，取名为‘万象’，还说‘万象皆天意，圣母亲临之’，那就是要代表上天来统领北理了。万象高两百九十尺，压过主殿屋脊，下层为方，对应四季；圆顶之上覆盖八角朝天塔，直指云巅。这种狂妄气概，早就超出了一个皇后应有的容度……”

当初的一席话说得聂向晚印象极深刻。

她再次抬头看看通天楼塔，推断道：“皇后肯定要用好蒙撒这步棋，继续神化他的法力，迫使民众拥戴他，不敢生出逆反心。”

聂无忧点头：“那是自然。”

聂向晚又问道：“北理宫廷继任过几位女皇？”

聂无忧仔细想了想：“辅国太后倒是有，女皇不曾出过一名。”

“既然理国祖制中未出过女皇先例，那么萧皇后的继位应当会受到一些阻力。”

聂无忧哂然：“我就是阻力，所以才被她参谏了一本，下放职务巡查边疆。”紧接着在寒冷空旷的炼渊之上，他炸断冰川放出了谢开言。

“现在不可贸然行事。”

“那是自然。”

聂向晚突然不语，与聂无忧双双对望了一眼。

聂无忧笑道：“放心吧，公主那边我自会提点，她现在不是小孩子，知道稳住皇后的关键。”

言及至此，聂向晚也不好再说上什么，只是抬手请了请，无声唤劝聂无忧退出院落，自行去府宅休息。聂无忧长身而起，从袖中掏出一缕银丝碎玉叶的发绳，就着站立的姿势在聂向晚发髻上比了比。

聂向晚忙退让。

聂无忧哂笑：“这么避着我干什么，难道不准哥哥对妹子亲近么？”

聂向晚低声道：“公子即将为驸马，应注重礼节。”

聂无忧轻轻一叹：“理国的女儿生性随意，喜扎小辫，你该入乡随俗，所以我才送你头绳。”

聂向晚将信将疑接下，聂无忧本待伸手揉揉她的发顶，看了一眼她那疏离的神色，暗叹一口气，将手放下，转身走了出去。

聂向晚走进与谢照相对的偏房，躺在木榻上，一宿难以安寝。自从重新担负起谢族的责任，她也很少能睡着。窗口裁剪着一道月华，像是素淡的袍子，她径直看了很久，才在冥想里静下心来。

天明洗漱完毕，聂向晚推开木窗，将镜奁支在唯一的桌上，开始动手梳妆。勉强编了一股小辫之后，她缠起银丝发绳，却怎么也不得要领，直弄得歪歪斜斜。再一炷香后，她翻箱找到一顶小帽，戴在垂落的发丝上，就待这样走出门。

一袭白冠礼服的谢照正站在石桌之旁。聂向晚道声早，他却说道：“牙梳沾点花膏，梳发时就会便利许多。”

聂向晚只当听不懂这句话的意思，陪他站着，等待蒙撒传令过来，去宫城觐见皇后。

谢照道：“你坐下来，我帮你梳发。”

聂向晚忙道：“不敢烦劳谢郎。”

谢照淡淡道：“既然唤我进宫来做仆从，侍弄国师府中的宠臣也是应该的。”

聂向晚站着不动。

谢照又道：“再过一刻国师就会传令下来，想必他是很乐意看到你衣装不整的样子。”

聂向晚踌躇一下，终于坐在石凳上。

谢照走进房间，将温好的水倒入丁香干花中，调入清淡发膏，用纱囊盛起。他取出保存了十年的象牙梳，在花香纱囊的润泽下，一遍遍梳理着聂向晚的长发。

聂向晚安静坐着，一动也不敢动。

谢照始终没说什么，动作一如十年前熟练。多年的光阴过去，她记不清少女时期的晨起该是什么样子。恍惚思绪中，倒是记起了花双蝶替她梳发的情形。