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第303章
租用土地来种地,这……当然是不错的主意,虽说对国内的燃眉之急没有什么帮助,但如果真能租用到土地,十年二十年内,大秦都不必承受土地与人口的烦恼了。若从另一个角度来看，被杨七娘取名叫做‘租界’的这个方案，根本就是另一种占地的手段。若是南海诸国的国主,蠢得竟会上当的话，十年、二十年、三十年以后,这块被大秦人耕熟了的土地，还算是他们的国土么？
当然,也不是说他们就会很在意这个,毕竟现在泰西诸国也是派兵在鲸吞蚕食他们的土地。多大秦一国,似乎也没什么大不了的。卢天怡和权仲白都是深知皇上有意对南洋用兵的人,两人思量了半晌,都没觉得此策有什么不妥。至于杨七娘，从她能脱口而出租界这两个字来看,蕙娘就不相信她没打过这个主意，如非南洋诸地主手里的确也没有什么余粮,她还真要以为这又是杨七娘在推波助澜，不知打什么算盘了……
不过，这个主意牵连甚广，肯定要征求皇帝的意思，蕙娘让卢天怡也写一封信给皇帝，阐明自己的考虑，她自己亦将宜春号南洋分号的来信给皇帝送去，附上了这租界之策，并禀明即使储量不大，她也打算在南洋一带采买一些粮食的意思，甚至于在江南民间，也可以由宜春号出面采买一部分粮米，先缓解江南一带的储粮空虚再说。
这种囤积居奇的事，虽然为国家明令禁止的，但在任何一个城市、任何一个省份都绝不会缺少这样的现象。这些年来，大秦的米价一直都算是平稳上涨，今年也没有多大的波动，反而因为秋日丰收，米价是下跌了一点。宜春号在此时购入粮食，并不会引起谁的疑心，蕙娘亦是多管齐下，一面给苏州分号写信，一面预备给南洋分号送信，令他们借口转手贸易，收买一些粮米。
杨七娘本来和她斤斤计较，一定要蕙娘承认自己欠了个人情才肯出手帮她，但如今却又积极得很，没等蕙娘开口，便主动说，“让白露和你们一起过去吧，她同放出去的立夏乃是好友不说，也经常奉了我的命令在南洋往来办事。可说在那一带还算是有几分薄面的。”
她这么说，那肯定是会从中斡旋，为买粮的事出力了。其实说实话，就是人头不熟，有广州水师大当家的面子在，全南洋哪个华人敢不给面子？水匪猖獗的那几年，整个南洋华人都得仰仗着广州水师的保护呢，只是要买点米粮，又不是要把粮库搬空，难道他们还能不卖？
蕙娘自然没有不答应的道理，她还在思忖着要不要自己去南洋走走，好歹也看看那一带的风光，不过，想到那边天气暑热，船上用水不便，又打消了这个念头，打算等皇帝的回信来了，再见机行事。她笑问杨七娘道，“你不和我算人情了？”
杨七娘耸了耸肩，反问道，“和你算，你就认了吗？”
“我不提租界，你也不会不和我算。”蕙娘和她玩绕口令，见杨七娘但笑不语，便道，“说实话，这的确是不错的主意。你若早前想到了，为什么自己不说，反而要这样催逼我来想？”
时至今日，她要还看不懂杨七娘的‘人情说’只是一个手段的话，那也就妄为焦清蕙了。杨七娘也没有否认她的猜测，只是幽幽地道，“若是我提出，而非你想到，你还会这么快就采信吗？”
蕙娘一时语塞，亦不能不承认，她对杨七娘缺乏如此信任。杨七娘看她神色，便微微一笑，又说，“而且，我的确也没想到这么妙的主意，我想的那还是直接去圈了几个大岛，先种点粮食再说。”
她见蕙娘有些怀疑，因笑道，“怎么，你不信我的话吗？其实我们的思路倒是一样的，国内现在这个人多地少的矛盾，只能通过多弄点地来解决，不然就只有死人。你看历朝历代到最后动乱起来，还不是因为人多地少，没饭吃的人多了，那就乱了。”
蕙娘道，“没想到你对历代兴衰，倒有研究。”
她不愿承认自己曾给皇帝提出一样的建议，对杨七娘的话也是有些半信半疑，不过现在信都已经寄出去，买粮的船队也已经出海了，她亦短暂地空闲了几日。趁着权仲白出去义诊的空档，便邀杨七娘一道，带着几个孩子出去城内外玩了几趟。
广州一带的风貌，的确和京城差别极大，那些花里胡哨的教堂，对蕙娘来说颇为新奇，尤其是多彩玻璃绚丽非凡，广州有许多大富人家也已经换上了这样的玻璃窗。歪哥、乖哥同许三柔以及她的小弟弟十郎，有时甚至都不愿意和蕙娘一道出门，跟长辈一块，他们觉得有些拘束，因此蕙娘时常就和杨七娘做伴，她们两人有时甚至并不坐车，而是扮了男装骑马出去，只是戴个面纱遮掩面容而已，街上人亦司空见惯，根本没人多看她们。
如此自由的风气，自然令蕙娘有几分乐不思蜀，这天杨七娘的马车回来了，两人又坐上车预备去城外赏花避暑，蕙娘先绕着马车走了几圈，方才笑道，“有意思，这轮子果然是有些弹力，不过也还挺硬的，只坐上去看看如何吧。”
杨七娘看着亦很期待，两人上了车，才出了院子，蕙娘便道，“论颠簸，似乎没什么改善呢。”
“那是因为青石板本来缝隙就宽吧。”杨七娘也是有些好奇，“且到了那边水泥路上再看看。”
马行不一会儿，就拐上了水泥路，这轮胎在水泥路上跑，震动果然比木轮车要小得多了，当然还是免不得有些颠簸，但比起两抬小轿、木轮车的晃动，已是不可同日而语。蕙娘叹道，“难怪敢来贩卖，原来的确是有过人之处，我看，它在土路上的表现应该也是不错的，起码比木轮要好很多。”
果然，这车在土路上表现也相当不错，不过又比不上在水泥路上的稳当。蕙娘道，“可惜，京城没有水泥路，不然，我倒是情愿带一辆车回去。”
“以你的财力，在冲粹园和京城铺一条路也不算什么吧。”杨七娘笑道，“从前做姑娘的时候，你不是还一路铺了管子到环城河里去，就为了你们家的抽水马桶吗？”
蕙娘现在最不需要的就是听人提起以前的这些事，她强笑道，“那也是初次，后来知道可以挖个蓄粪池代替，便再没这么兴师动众了……不过，要不是给我们家做了这个工程，他们也做不出这样的改进。现在倒是方便得很，我看广州，有钱一点的人家后院里好像都有这个池子了。”
“这的确方便清洁。”杨七娘道，“如果从造房子就开始铺设，用料也不大费的。现在新城那边大部分人家都铺设了这种，还有人用蹲坑的，省料也更方便。这样一来，挑夜香的也省事，城里也干净，倒是两全其美。但我听三柔说，你们家除了这个，现在还用一种可以淋水的东西洗澡，只不知那是怎么办到的了。”
蕙娘便详细告诉她如何往屋顶车水等等，杨七娘听得兴致盎然，因道，“这个可比用木桶要干净得多了，我也想折腾来着，只是不明白该怎么弄，你这一说，我心里有数了。回头你把图纸给我，我照着弄几个，起码把三柔和十郎屋里的净房给改造一下。”
蕙娘笑道，“世子夫人，这可要算人情的哟。”
见杨七娘拿眼白给她看，她不禁笑着拿手比出一点点长度，“就是这么一点，也算人情呀。”
杨七娘便拿手里的小荷包抽打她，道，“你就给我装吧，若是想做这橡胶轮胎的生意，你就再给我装。”
论武艺，蕙娘可以轻易地制服杨七娘，她躲过杨七娘的袭击，作势道，“你再打我一下，我就捏着你的脖子，叫你把橡胶产地乖乖地给我吐露出来。”
杨七娘笑道，“你还挺有本事的么，来呀，我宁死不屈。”
说着，两人就这样坐着拆了几招，蕙娘倒是没想到，杨七娘虽然身子怯弱，但拳法倒是耍得有模有样，因没用气力，两人这么拆招，她急切间竟不能奈何杨七娘。这么闹了一会，到底都是成人了，也就都罢了手，蕙娘掠了掠鬓发，道，“怎么，你想做橡胶生意吗？这个车还是在水泥路上走得最舒服，可虽说水泥是便宜东西，要铺满官道那也是天大的花费，没有水泥路呢，就是有钱人买了也没什么用。”
杨七娘颔首道，“所以我让你出钱铺一条水泥路呀……从冲粹园到京城你们国公府门口，也就是几十里路，又有现成的官道，花费其实并不大的。”
蕙娘白了她一眼，道，“世子夫人，我虽然有钱，可也不是傻的。官道那是官府的东西，先不说我怎么才能去铺设，就是我铺了，难道这生意就做起来了？”
她想了想，不禁又道，“难道，你的目标也不是要做橡胶生意，而是为了修水泥路？”
杨七娘微笑不语，见蕙娘怀疑地看着她，才悠然道，“嫂子你瞧，你现在岂不是越来越了解我了？”
蕙娘忍不住道，“你到底都在想些什么呀……你北上反正是走海船，就是修了康庄大道又关你什么事？你说你整天也不寻思着赚钱，就鼓捣这些事有意思吗？”
“我并不缺钱呀。”杨七娘怡然道，“再说，就是为了更赚钱，这路才是非修不可呢。去西北发展机器，难道我不想吗？只是那个路实在难走，机器又沉重，运送速度慢，损耗又大。真把织厂搬迁过去了，先不说动力的问题，就是这个原材料的输送都不能实现。我这也是为国为民在打算呢，为了把江南这块鱼米之地重新空出来种地，还真非得修路不可。”
蕙娘白了杨七娘一眼，道，“你就瞎扯吧你。”
不过话说回来，她也明白杨七娘所说的，的确不是空话。现在的官道都是黄土路，遇到雨雪天气简直不能走人，运货过程磕磕绊绊那是常有的事，从西北到江南，就是有专人送信，一封信也得走上一两个月……若是能把大部分路段都铺设上水泥，动员的人力物力固然巨大，但日后好处也就慢慢地显现出来了，商业活动变得更加繁荣，几乎是可以肯定的是。这对宜春号的生意，其实也是有帮助的不说，更要想深一点……从中央到地方，消息传递的速度加快了，中央对地方的约束力也就随之加强。毕竟，军队开拔去某处，现在也变得方便了许多，尤其是步兵，速度那就大大地加快了……
蕙娘忽然吃惊地意识到，水泥路也算是极为有用的新发明了，忽然间，她简直有些晕眩了：这些年来，泰西人给大秦带来的变化，实在是太多、太快了。快到她甚至有些……有些说不清道不明的酸味，虽说那个地方，现在还是肮脏野蛮，但他们的国民，过的却是一种比大秦更活跃的生活。当然从现在来看，他们还根本无法和大秦抗衡，但，的确，大秦已经不能在每个方面，都稳稳地将那群夷人给压过去了。
织布机、蒸汽机、轮胎、水泥，接下来还会有什么新东西？火炮？有天威炮在，好像这事一时半会还不会发生，可按泰西人这个革新的速度，万一……万一捣鼓出了蒸汽轮船，万一把更好的火炮也给弄出来了呢？
到了那时候，这群人未必不敢来打大秦的主意，南洋也一样距离他们的国家很远，可他们的确是已经开始在南洋广泛活动了……
蕙娘忽然有些不舒服，她从未想过有一天大秦竟会有什么不如人的地方，就是现在，这想法也令她感到说不出的恶心。天朝上国、万邦来朝，她所知道的所有国家，就没有什么地方可以和大秦相比的，直到这一刻不能不承认大秦或许在某些方面有些不如夷人的时候，她才发觉，她对天家、对朝廷……不，不如说是对大秦本身，还是有些感情在的。
忽然间，她好像更理解了祖父在死前的那一番话，他所挣扎而下的那个艰难决定。在这一刻，她好像也有点理解杨七娘的种种作为，也许是因为多年居住在广州，使她了解了泰西的动向，这个古怪而又超然的贵妇，才会一门心思地捣鼓起这些奇技淫巧吧……
若是因为如此，她不宣扬自己的想法，反而把真意藏起，倒也不是不能理解了。就是蕙娘自己，现在也不愿大声地去和别人谈论什么大秦不如泰西之处，她还算是浸淫在泰西的这些技术之中有一段时日的人了，那些食古不化的士大夫，又怎会接受这样的说法？这种事谁也不知道将会发展到哪个地步，说不准弄巧成拙，反而会激起意想不到的风暴……