她忽然发觉，自己已经陷入沉思有一阵子了，杨七娘已略带惊异地打量起了她，蕙娘方才回过神来，思忖了许久，便缓了口气，道，“其实要修路，的确是有道理的。不过，这件事却不能由下而上，反倒是由上而下来得更快。只要瞅准了皇帝做功夫，成事的可能，还是有的。”

杨七娘皱起眉头，也是思忖了半晌，方道，“不瞒你说，我也是在想这事，但我拿不准，朝廷会拿出这么大笔银子，来做这回事吗？现在他们倒是有钱了，但花钱的地方也多着呢。我是想，路修好了对运货肯定是有利的，不如大家凑钱搞一搞算了。”

蕙娘望着她道，“你再欠我个人情，我就指点你一条明路，甚至还能为你稍微操办此事一二，你信不信？”

杨七娘将信将疑地打量了她几眼，又想了想，却摇头道，“这件事耗费太大了，若是由我出面，说不定皇上会生出疑心。眼看南边又要有动静了，修路的事，还是缓一缓吧。”

蕙娘也没想到杨七娘放弃得如此果断，一时倒是有些被噎住了。但考虑到这路一旦修成以后的种种好处，她又有些心痒难耐，沉吟了半晌，方点头道，“这件事，还是以后再说吧。你说得对，修路毕竟是极有好处的，将来你觉得时机成熟了，也许我能帮你一把……”

“不带算人情的？”杨七娘靠在车壁上打量着蕙娘，她半开玩笑，半是认真地道，“这可不像是你呀，嫂子……”

蕙娘白了她一眼，道，“少埋汰我了，什么嫂子不嫂子的，若路能修成，对票号生意也是有利的，你当我真就是那么好心吗？”

杨七娘呵呵一笑，没说信，也没说不信，反而把话题转移到了孩子们身上，“我想，你们肯定是要去南洋一次的，皇上本来就有意发兵南洋，也不会介意先礼后兵，知道南洋也没粮以后，他肯定也是被逼到了墙角上……到时候，歪哥、乖哥就别带在你身边了吧？留在将军府里和三柔做伴也好，你就放心好了，肯定不会出事的。”

这还是杨七娘第一次把歪哥和三柔给联系在一起，蕙娘也有点不好意思，“那个小畜生，就现在也没少给你们添麻烦，等我们一走，怕更要闹得沸反盈天了，你若是害怕三柔被他带坏，尽管把两个孩子分开，这事上我是不会有二话的。”

杨七娘摇了摇头，叹笑道，“三柔从小有主意，我这个做娘的也不会代她做主，都是看她怎么想了吧。歪哥虽然比她小了两岁，但两人合得来的话，我也不会多反对什么。只是孩子年纪还小，主意不定，有些事还是等大点再说了。”

这还是她第一次对两个孩子的婚事做出表态，态度倒是比蕙娘预想的要柔和得多。蕙娘讶异地抬了抬眉毛，也没好意思说歪哥对桂大妞的好感，只附和着道，“确实如此，看孩子们自己的意思吧……只是我还以为，你们府里推波助澜的意思太明显了，你会给他们一点颜色看看呢。”

“这倒没必要了。”杨七娘轻轻地叹了口气，语气随之转冷，“四郎、五郎毕竟不是我亲生，他们要怎么安排，我也不便插手到底。至于三柔和十郎么……日后京城那些人，见到他们的次数也不会太多了，这些事，我也懒得一一计较。”

听她的意思，这几年间是不会放许三柔回京了，歪哥和她展眼就是几年的分别，等到两人都大了，谁还记得谁呢？难怪杨七娘也不大担心许三柔和歪哥的事，真要从距离上来说，歪哥以后看到桂大妞的次数应该还是更多的。

蕙娘点头道，“儿孙自有儿孙福，孩子们的事，让他们自己去折腾吧。”

杨七娘伸了个懒腰，转头瞥了蕙娘一眼，忽地露出一个有些淘气的笑容，道，“说起来，十郎今年年岁也不大，不如你快些生个女儿，我们两家换个亲吧！”

蕙娘啐了她一口，道，“你就没个正经的时候——你预备什么时候给四郎、五郎说媳妇？桂大妞年纪也不小了，你再不说，我就去说，把她说给歪哥，急死你。”

许四郎两兄弟也算是和桂大妞一起长大的，他们关系密切为蕙娘所知并不奇怪，杨七娘眼神转冷，又叹了口气，低声道，“怕是没福。四郎以后是要袭爵的人，公公对他的婚事很是看重，还有我嫡母也对此事非常上心。就因为四郎中意大妞，嫡母几乎没跪在我跟前求我……”

她的嘴唇，扭曲成了一个略带讽刺的笑意，“以为是我故意带坏四郎，要让他娶个声名尽丧的桂家女儿……就是公公对此都很不满，直说有善桐姐那么个娘，大妞绝好不到哪去。就为了这事，一家人闹了几次，四郎看重姥姥的意见，渐渐也不提此事了——其实就是现在去提，桂家也未必答应。按善桐姐的意思，是要等桂大妞十五岁以后，才给她说亲的……”

蕙娘不动声色地道，“是么？那可还有几年呢。”

杨七娘倒没发觉什么不对，她点头道，“的确是还有几年，看四郎的心思吧。这孩子挺有心计，真是看上了大妞的话，只怕他祖父和外祖母也未必能拗得过他。只是他也知道，大妞十五岁之前是不能说亲的。这会我看他也是在等……过了几年，他在家里说话也更有分量的时候，也许还是要闹。”

也许到那时候，平国公做主，早就给许四郎说亲了。蕙娘没吭气，半晌才道，“天下姻缘都是最难说的，我也从没想到我会和权仲白凑成一对……”

“我也没想到你们不但凑了一对，而且还这样和谐。”杨七娘也道，“本来以为你们会格格不入的，权神医的性子，和你的确不大一样。”

她叹了口气，道，“不过，我其实最羡慕你的，不是你的夫君，也不是你的钱财，而是你的身份……天下人都觉得你出去办事是天经地义，根本没有谁会多说你什么。连皇帝都要派你出马，我却永远都只能藏在升鸾后头，当我的世子夫人。”

她靠在车壁上，看来是真有了几分惆怅，轻声道，“就是想出去走走，也要顾着自己的名声……哪怕名声不顾了，还要看升鸾的意思。这一点上，权世兄对你的支持，天下再没有第二人能具备了。”

蕙娘如今已很能分辨出她的说话，到底是否动了真情。她见杨七娘如此感慨，便不免道，“其实，你当年也是有机会嫁给权仲白的……”

杨七娘失笑道，“这个好处，好像还不足以买动我吧。”

她瞅了蕙娘一眼，忽地露出一个真心的笑容，低声道，“有时候感觉的事是很奇怪的，虽然升鸾不是最理想的对象，后母滋味，有时候也不怎么样。但只要能和他在一起，有些事不去计较都无所谓。谁的生活，能够事事完美呢？现在善桐姐名声差成这个样子，可你看她是否在意这些？有时候为了真正想要的东西，总是要做出牺牲的。”

蕙娘不禁若有所思，想了半天，才慢慢地道，“不错，你说得对，人世间哪有什么事能十全十美？有时候，我这个过分求全的毛病，是该改一改了。”

杨七娘出人意表地道，“我这话倒不是这个意思，不是拿过分求全来劝你——这事该怎么说呢？本来我也是不想多事的，但和你接触了这些日子，又觉得你似乎也有许多辛酸无奈，其实本性不错……嗐，我也就直说了吧。你妹妹夫家王阁老家出身福建，他们族里以前也出过一位布政使，是我父亲的直系下属，我们和王家一些奶奶太太，是颇有交情的，其中王家十七房太太，现在广州和苏州之间来往做些生意，几年前她来看我的时候，说了一些事，当时我当故事听了，虽有些感慨，却也没放在心里。”

蕙娘的心直往下沉去，口中强笑道，“看来，王家也不是多么理想的夫家……你只管说就是了，我也有点准备的。”

杨七娘同情地看了她一眼，低声道，“那我就拣我记得的那些说一说吧……”

由燕云卫派专人飞马进京送出的几封信，很快也得了回音，随着回音一起过来的，还有给许凤佳的密诏，以及燕云卫统领封锦。只从皇上派出封锦来看，他对南洋简直是有点志在必得了。而蕙娘这所谓租界的主意，也得到他的高度赞许，就封锦口头转达的评语来看，皇帝认为这个主意本身，都敌得过百万两白银了。——这件事毕竟兹事体大，他还是派出封锦来负责具体事务，不过亦请蕙娘在旁参赞，不欲她就此功成身退。而封锦本人更是谦虚得很，直道自己就是个幌子，只听蕙娘吩咐办事云云。蕙娘也只是听过就算。

不过，既然皇帝赞成了这个主意，众人自然也忙碌了起来，封锦和蕙娘没日没夜地研究南洋的政治局势，务求在短时间内对南洋诸国的政治环境有个基本的了解，并等着宜春号出去买粮的商船回转：这商船上除了真正买粮的管事以外，还有许多燕云卫的探子，他们的任务就是在尽可能短的时间内，摸清南洋诸国合适种粮的土地，最好是能绘出地图来，方便蕙娘等人选定下手的目标。

这件事不是一天两天就能一蹴而就的，封锦很快就做完了功课，并派人向南洋诸国继续渗透以求情报，权仲白在这件事上基本只能维持一个关切的态度，顶多再说些自己在南洋见识的风土人情作为参考——还不能说得多了，显得太精通。杨七娘自己事务颇多，也比较繁忙，许凤佳又忙着把天威炮装备到广州水师船上，因此蕙娘也不避讳封锦，两人成日坐在一处研究资料，推演地图，倒是很快就熟悉起来，权仲白亦丝毫都不担心蕙娘要和封锦朝夕相伴，只是偶尔过来看看，大部分时间，都在折腾他的药理，整合新的草药药性。

这天大家都忙得倦了，又因海外起了台风，消息传递不便，就议定休息几日，封锦邀权仲白出去散几日心，也请蕙娘同去。蕙娘听说是要去矿山，便没了兴致，称病没去。杨七娘倒愿带着孩子们和表哥一道出门，许凤佳也只好跟着去。蕙娘因此反而成为留守将军府的唯一人选，她休息了两天，这天起来便和底下人交代道，“我去同和堂转一圈，你们不必跟得太大阵仗，来一两个人跟着我也罢了。”

因便轻车简从，去同和堂看帐。到得同和堂，自然有掌柜的请了上座，奉上账本给蕙娘观看，蕙娘随意翻看了几页，便笑道，“管事的，你就拿这个敷衍我？你们大管事呢？怎么不见？我都到广州几天了，他也不来见见我，不知道的，还以为两边生分了呢。这倒不太好，让人由不得不多想。”

的确，作为国公府实际上的主母，同和堂迟迟不向蕙娘致以问候，是有点没礼貌。那管事的讪笑道，“您明鉴，这不是因为您在将军府住着，咱们也不大方便上门叨扰么，这几日大掌柜的不在广州，恐怕得回来了再来见您。至于生分，那可绝对是没有的事，您千万别多想……”

蕙娘看了看左右从人，便微笑道，“是么？那就先看帐吧。”

今日她的帐，就看得很仔细，一页纸看了有两刻，好像一本能看一天似的。那管事在一旁束手侍立，看着蕙娘的表现，不禁越看越是心惊，虽说蕙娘并没看向他，但不知不觉间，他的冷汗已是慢慢地淌了一背。过了一会，他主动指一事告退，再来时已经是满脸堆笑，略带谄媚地道，“巧了，小人刚去大管事府上带话呢，大管事却才刚回来，脚跟儿才刚跨过门槛呢。小人赶忙的上前带话，大管事说他稍微梳洗一下就来见您……”

蕙娘眉宇间略带了阴云，她嗯了一声没有说话。左右丫头们交换了几个眼色，都不敢作色大声，过得一会，见大管事袖着手不紧不慢地进了屋子，便都纷纷报以同情又戒慎的目光。蕙娘顿了顿，叹了口气，道，“你们都下去吧。”

等众人都退得一干二净了，蕙娘才慢悠悠地道，“世仁叔，我都到广州几天了，你还不来见我。非得逼得我要上门坐着不走了你才出面，这是把我当恶客来打发了？”

来人虽经过一番化妆，但面上轮廓，和权世仁却还有几分相似。他似乎并不以蕙娘的怒火为意，慢悠悠地在蕙娘对面找了个位置坐了，若无其事地道，“是真的不敢登将军府的门，害怕露出什么破绽，只好等你自己上门了。想着若是有事，你也不会让我等太久的。没想到双方倒是会错意了，我看你和世子夫人成天游山玩水，还真以为你来广州只是办皇差，这事我帮不了你们什么，便未继续过问，而是出门去了。”

被他这一说，好像刚才蕙娘索人不见，真的只是巧合而已。蕙娘连半个字都不信，她犹豫了片刻，索性单刀直入，笑道，“哦，原来如此么？我还当世仁叔你是去调查那支船队的下落了呢……”

权世仁神色顿时一动，他勉强带上的面具立刻就出现了裂纹，即使通过层层化妆，都能看见他面上流露出的复杂情绪——恐惧、不舍、矛盾、犹豫……过了好一会，他才暗哑地道，“这下落，还需要调查吗？不就是因为我已经心知肚明，所以才一直躲着不敢见你……”

比起他兄弟，权世仁的确多了几分人情味，起码，对于谋害权世敏，他是表现出了强烈的抗拒和逃避心理。蕙娘不禁暗暗提高了警戒：若他最终决定倒在权世敏那边，那么权世赟和良国公府的处境，就相当不利了。