“二位慢聊，抱歉，庄某得去一趟书铺。”庄松会意，识趣地告别。

裴文沣温和颔首。

转眼，雅间里剩下姜玉姝和翠梅、邹贵，并裴文沣主仆仨。

雅间临街，裴文沣起身，背着手踱步至窗前，信手一推，把半掩的窗推得大敞，街上嘈杂动静立即涌入耳中。

“姑娘。”翠梅凑近，忐忑不安。

姜玉姝轻声说：“无妨，你们几个接着聊，我去问问表哥，大概谈几句，就该各自启程了，他们回县衙，咱们回刘村。”

“那，小心点儿。”

姜玉姝定定神，走向窗，扬声问：“刚才表哥提的，不知是哪位长辈有话吩咐我？”

裴文沣双手撑着窗台，回头瞥了一眼，随即专注俯视街道，一声不吭。

“表哥？”

“裴大人？”

“咳，那你忙着，我不打扰了，告辞。”

姜玉姝见对方不理睬自己，尴尬之余，吁了口气，内心巴不得，转身抬脚——

“站住！”裴文沣开腔阻止，仿佛后背长了眼睛，头也不回地说：“你过来看看。”

“看什么？”姜玉姝慢慢走过去。雅间为了光亮，特设大窗，一排六扇窗槅，她俯视楼下，兄妹间隔四扇窗。

裴文沣抬手一指，怀念地说：“瞧，捏泥人的。不知你还记不记得，那年，我在书房用功，你想上街，长辈却不准，就生闷气，捣乱抢书藏笔，非让我想法子不可。最终想方设法，我们上街游玩，碰见个捏泥人的，给一块银子，足足换回十个泥人，五个你，五个我，喜怒哀乐俱全。”

姜玉姝稍想了想，明明记忆清晰，却不愿与之畅谈本不属于自己的美好往事，狠下心肠答：“是吗？时隔多年，我记不清楚了。”

“你竟然记不清了？”裴文沣震惊，大失所望，难以置信。

当年那一对青梅竹马，是你们，而不是“我们”。

姜玉姝硬着头皮，“太久了，几乎忘了。”

“你——”裴文沣皱眉，欲言又止，使劲拍了窗台一巴掌。

姜玉姝吓一跳，抬手制止意欲靠近的翠梅等人，提醒道：“天色不早了，表哥公务繁忙，如果没什么要紧的事，不如——”

“谁说没有？”

裴文沣打断，霍然转身，紧盯着她，狐疑质问：“表妹这般疏离客气，视我如洪水猛兽，莫非是郭弘磊定下的规矩？他不允许你见我？”

姜玉姝愕然摇头，“他根本没定过这种规矩，你误会了。”

“那你为什么一直急着走？”

姜玉姝被表兄的幽深凤目盯得紧张，解释道：“大家都要赶路，路途遥远，宜早不宜迟。”

裴文沣脸色缓和了些，淡淡道：“再急也不急在片刻。”他忍不住问：“你……真的有喜了？”

姜玉姝下意识捧住肚子，“嗯。上回在县里，你不是知道了吗？”

“我宁愿自己永远不知情。”裴文沣心如刀绞。

姜玉姝一怔，无言以对，索性打岔问：“你刚才该不会是随口支走庄主簿吧？”

“不算是。”裴文沣靠着窗槅，勉强提起精神，叹道：“祖母她们确实很担心你，众长辈都相信你是遭小人陷害的。只是、只是——姝妹妹，你别怨恨老人，要恨，就恨我吧。”

此刻，如果换成真正的姜姑娘，势必伤心流泪。

姜玉姝心平气静，字斟句酌，缓缓答：“一切全是天意。外祖母她们并非罪魁祸首，我一个也不怨恨，包括你。”

“真的？”

“真的！”

裴文沣一声叹息，克制不看她的肚子，只端详她的脸，落寞问：“依我看，你似乎不仅不怨恨，还打算把我们彻底忘了，对不对？”

姜玉姝被戳破心思，含糊答：“怎么可能忘记？毕竟亲戚一场，我又没失忆。”

“你若是忘得了，我倒钦佩。”

姜玉姝听出了浓浓不满，掏出帕子擦汗，少言寡语。

静静相对，裴文沣本欲继续聊往事，却突想起件正事，顿时面露歉色，颇难以启齿，踌躇道：“对了，有件事，一直忘了告诉你。”

姜玉姝悬起心，“什么事？”

“我赴任之前，祖母给了二千两银票，吩咐转交给你。第一次去刘村时，你赌气不肯要，我搁在桌上，你却派翠梅偷偷塞进蔡春包袱里，数日后才发现。”裴文沣叹了口气。

我一早决定不去裴家走动了，拿人手短，索性不收。

姜玉姝心意已决，否认答：“我没赌气，只是觉得太多了，不敢收。”

“为何不敢？长者赐，不可辞。上回潘知县召见你，我本打算归还银票，谁知忽然听说你有喜了，醉酒误事，未能归还。”

姜玉姝察言观色，心思悄转，主动表明：“无妨，流放之前，我父亲给足了盘缠，郭家几处亲戚也慷慨解囊。村居花销小，我暂不缺银钱。”

“难道郭弘磊平日不需要应酬？”裴文沣沉着脸，止不住地憎恶仇人。

姜玉姝笑了笑，无奈答：“表哥忘了？我们现在是流犯，充军屯田，他在军营里，目前少有应酬的机会。”

裴文沣哼了一声，沉默须臾，没头没尾地告知：“麻烦，又是两家长辈做主！据说，即将下定了，硬要我娶玉姗。”

“什么？”姜玉姝大吃一惊，“直接略过你的意愿，下定了？”

裴文沣心烦气躁，“我费尽口舌，皆不管用。罢了，隔着几千里，没法阻止，但我绝不和玉姗拜堂成亲。那样实在太荒唐了！”

“你不可能一辈子待在西苍，总得回家的，到时怎么办？”

“走一步看一步。随便长辈们张罗，横竖我不答应。”

裴文沣深吸口气，咬咬牙，难掩窘迫之色，低声诉说：“新官上任，人生地不熟，经营仕途，既免不了应酬，也免不了打点。我俸禄微薄，起初有父母相助，后来因为拒绝亲事，惹恼长辈，断了接济，仅靠俸禄度日。上个月，知府过寿，众同僚都送礼，我不得不送。咳，一时无法，用了你的银票。”

“妹妹请放心，算我借的，待日后宽裕了，一定奉还！”

“哦，原来是这个事儿啊。”

姜玉姝恍然，不假思索，大方一挥手，爽快说：“表哥忒见外了，还什么？不用还，尽管拿去打点！官场上嘛，身不由己，人人明白。我厚着脸皮，借花献佛，那银票，就当我支持你施展抱负，莫嫌弃。”

裴文沣张了张嘴，大为动容，蓦地一笑，百感交集，严肃道：“不行，必须算是我借你的。否则，我成什么人了？”

姜玉姝出于补偿之心，连连摇头，“没关系的，眼下我真的不缺银子。”

“此事就这么定了！”裴文沣长叹息，苦笑说：“你仍是这般傻气，叫我怎么放心？”

姜玉姝皱眉一愣，再度狠下心肠，“表哥不必担心，我在郭家过得很好。”

裴文沣脸色突变，“很好？你觉得郭弘磊好？”

“对。”姜玉姝不闪不避。

“姝妹妹，你从小就有些傻气，现在变得更傻了！”裴文沣下颚紧绷，脸色铁青，倏然转身，大踏步拉开雅间房门，踩得木质楼板“咚咚”闷响，脚步声快速远去。

“公子？”蔡春和吴亮喊不住人，遂恭谨道别：

“表姑娘，告辞了。”

姜玉姝挥挥手，“好生照顾表哥。”

“夫人，没事吧？”翠梅和邹贵迫不及待，飞奔靠近。

姜玉姝冷静答：“没事。时候不早，走，咱们该赶路了。”

外人只当表兄妹在雅间里聊家常，一路谈天说笑，北上回刘村。

十月初，秋风萧瑟，凉意森森，漫山遍野草叶渐枯黄。

边塞的庄稼，即将成熟。

薄衫收起，姜玉姝开始穿夹袄，六个月的身孕，虽显怀，却不是圆滚滚隆起的模样，除了肚子，她仍纤瘦。

“唉，太瘦了。”潘嬷嬷愁得很，每天变着法儿烧菜，恨不能一口气把人喂胖。

姜玉姝坐在窗前，借着夕阳，埋头缝制小皮袄，“方大夫说了，天生的。”

“又给孩子做什么呢？”

“皮袄。”姜玉姝轻快说：“这里的冬天太冷了，再做一件，以备换洗。”

潘嬷嬷眯着眼睛细看，夸道：“针脚细密，不错。”

两人正琢磨该绣什么花样时，房门忽“咣当”被撞开，翠梅脸色煞白，喘吁吁告知：

“不好了，咱们家的大仇人，率领许多官差，在私塾里刁难三公子！”