沈阔嬉笑道：“这个简单，回头我让人做两个大筐，明岚坐前面，阿芜坐后头，我挑你们。”

虞宁初莞尔。

沈明岚回头哼道：“你有那么大的力气吗？”

沈阔：“我好歹也学了八年的武，你别瞧不起人。”

嘴上与沈明岚说话，他眼睛却不停地往虞宁初那边瞄，今日小表妹穿的非常素雅，青色的褙子白色长裙，水灵灵的像朵兰花。

沈明岚注意到他的目光，故意捣乱，回到座椅上，啪地放下了挡帘。

沈阔怅然若失，仍然紧紧跟在车窗旁，期待没一会儿妹妹会重新挑起帘子。

“阿芜，四表哥好像很喜欢你呢。”宋湘挨着虞宁初，轻声笑道。

虞宁初忙做了一个噤声的手势，瞥眼窗外只露背影的宋池，她诚恳地看着宋湘：“好表姐，这话你可千万别对旁人说，特别是明漪表姐，我怕传出闲言碎语去。”

宋湘忙道：“我当然懂得利害，这不是只有咱们仨嘛，若连悄悄话都不能说，多没意思。”

说完，她谨慎地把自己这边的帘子也放下了。

虞宁初稍稍松了口气。

既然宋湘挑明了此事，沈明岚便也轻轻地撞了撞虞宁初的肩膀：“你觉得四哥怎么样？”

宋湘闻言，同样巴巴地看着虞宁初。

十四五岁的女孩子们，私底下最喜欢聊儿女情长，如果肯坦诚心事，说明大家是真姐妹，自与旁人不同。

两人都等着她的回答，虞宁初想了想，趁机交心道：“哪个表哥都很好，但我只把他们当哥哥，绝无旁的念头。待我及笄，如果舅舅舅母愿意帮我操持婚事，我希望嫁给一个门第与虞家相当甚至略有不足的。”

沈明岚意外道：“这是为何？”

虞宁初装羞地低下头：“这样未来婆婆就不敢在我面前摆威风了，我也不用担心哪里做的不好惹长辈不满。”

沈明岚惊愕道：“你比我还小呢，想得竟如此长远。”

虞宁初失笑，看着她道：“舅母去扬州接我，我就知道我多半会嫁在京城了，在运河上漂了一个月，没什么事可做，我便翻来覆去想了很多，表姐可千万别笑我。”

沈明岚不笑，反而有点心疼：“表妹何必顾虑那么多，你有这般好相貌，低嫁太可惜了。”

宋湘：“就是就是，好好地为何要低嫁？必须找个配得上你的如意郎君。”

碍于宋湘在，虞宁初无法说得太深，声音平和地道：“人各有命，我姓虞，门第远不如诸位表姐，婚事上我只求安稳二字，所谓美貌，如果能让未来夫君倾心于我，似舅舅舅母那般恩爱，便是锦上添花了。”

沈明岚听出了其中的深意，沉默了。

宋湘只觉得虞宁初的想法过于复杂，嫁人嫁人，第一考虑的不该是自己喜不喜欢对方吗？

“算了，不提了，你才十四，眼下最要紧的是养好身体，及笄了再考虑婚事也不迟。”沈明岚主动结束了这个话题。

宋湘心思单纯，抓住虞宁初的手试着捏了捏，感慨道：“好软啊，柔若无骨，胳膊也软软的。”

虞宁初见她居然羡慕这个，忙道：“软是因为没有力气，这样可不好，像上次登朝月楼，若不是你一直扶着我，靠我自己不知道要爬多久。”

宋湘点点头：“对，咱们女孩子力气本来就不如男子，越是这样越要好好锻炼强身健体，将来遇到坏人欺负才有力气反抗。”

沈明岚疑道：“什么坏人欺负，你从哪听来的这些？”

宋湘指指右窗窗外，悄声道：“四表哥的书房有好多戏本子，我翻了几本，上面多是一些英雄救美的故事，也不管英雄是什么草莽出身，只要被他救了，那些娇滴滴的小姐就甘愿以身相许。我看了特别纳闷，那些粗鲁野人，换我我宁可给他金山银山也不想委屈自己。当然，最可恨的是欺负人的恶霸，我就想，如果我也习武，功夫练好了，我自己就能保护自己，才不需要什么英雄大侠。”

虞宁初诧异于宋湘的奇思妙想，看着无忧无虑乖巧可人的王府郡主，竟然会偷看戏本子，而且得出这么一番见地。

沈明岚给宋湘泼冷水：“练武很辛苦的，你能受得了？”

宋湘得意道：“受得了啊，我哥哥已经开始教我了，等我学好基本功，就会继续教我骑马射箭。”

沈明岚对习武没有兴趣。

虞宁初倒觉得宋湘那番话很有道理，倘若她会功夫，那么即便将来被迫嫁了曹奎那种恶人，也未必没有自保之力。

“湘表姐，我想跟你学功夫，可以吗？”虞宁初期待地问。

宋湘很高兴能多个伙伴，立即应允：“当然可以，以后每天早上你都来墨香堂，咱们一起跟我哥哥学。”

虞宁初只想学武健身，可不敢跑去墨香堂接近宋池，与宋湘商量道：“我有点怕池表哥，可以劳烦表姐来碧梧堂教我吗？或是咱们去花园也行，我不求武艺精湛，能学会一些皮毛，治了我体弱的毛病就满足了。”

宋湘不太明白：“你为何怕我哥哥？”

沈明岚笑道：“阿芜那不是怕，是认生，咱们女孩子容易玩到一起，哥哥们又不一样。”

宋湘恍然大悟，痛快答应以后去碧梧堂教虞宁初。

香山位于京城西郊，离得并不远，马车走了多半个时辰便顺利抵达香山脚下。

大家出发的早，此时明日刚刚爬上树梢，秋风习习、暖阳融融，正适合登山赏秋、舒展筋骨。

因为有车上的交心，虞宁初与宋湘的关系也更加亲密起来，一下车，三个姑娘便有说有笑地朝山路走去，寸步不离，宛如亲生姐妹。

山路用石阶砌成，常被秋风吹拂，台面干干净净，两侧绿树成荫，间或夹杂着几棵枫树，此时枫叶已红，翠绿与枫红互相掩饰，色彩斑斓，宛如泼墨而成的画作。

这还只是山脚，若站到高处纵目远眺，不知会看到何等壮阔的风景。

虞宁初仰望山巅，心中充满了向往。

沈明岚还以为表妹嫌弃山路太长，笑着解释道：“香山这一带有好几个峰头，最高的是主峰香炉峰，你看，就是那座，其实也不算太高，咱们现在爬的听泉岭才只有香炉峰的一半高，走得快点，两刻钟就能登顶。”