宋桃儿在旁听着，心里着实有些不是滋味儿。

上一世便是如此，仿佛她的亲事，便是阖家不幸的由来。今生好容易摆脱了王家的纠缠，但爹娘却依旧为她的婚事烦心。

适才听说朱员外来退亲时，她并无任何不悦之情，反倒松了口气。

她知晓以当下自身的人物家资，与那朱家是再匹配不过的。朱家的孩子，也是个知书识礼、温文尔雅般的人品。这样的亲事，于她而言或者是最相宜的。然而，要去嫁给一个素未谋面之人，她到底是不快活。只是眼看着爹娘那么欢喜，她怎样也说不出口。如今朱家自行退亲，那当然是再好不过。

宋桃儿看着母亲抹泪的样子，起身走到她身侧，轻轻搂着她脖颈，腮贴着腮，轻轻说道：“娘，桃儿不急着嫁人，多陪您两年，不好么？”

被女儿娇软的身子环抱着，刘氏那激荡不定的心绪便渐渐平静了下来，拍了拍女儿的手，叹息道：“傻闺女，你说的轻巧呀。你如今青春少小，不趁着这花儿一样的年岁赶快找个好婆家。拖上那么一年两载的，那年貌相合的好亲事都没了，你可咋办？”

宋桃儿浅浅一笑，柔声细语道：“娘，老话说，儿孙自有儿孙福。这世上的事儿，大多不能强求。倘或朱家硬是准了这亲事，他家儿子心中早有人了，女儿嫁过去，夫妻之间岂能和睦？若他再将这股气撒在女儿身上，那日子还能过么？凡事，都还是朝好的地方想想。”

杨氏亦从旁帮衬：“娘，妹子说的在理。这俗话说，强扭的瓜不甜。再说了，凭着咱家桃儿的人品容貌，还愁没有好人家相中么？这塞翁失马焉知非福，桃儿的缘分不在这家，兴许就有那门第儿更高的人家来说亲呢！”

刘氏原本胸口闷了一口的气，听了儿媳、女儿的宽慰之言，便渐渐纾解开了，笑了笑：“你们姑嫂两个，嘴上抹香油了，尽会哄你娘开心的。罢了，事已如此，再等着就是了。”

宋桃儿见母亲不再丧气，这方娇憨一笑，重新拿起那针线坐在一旁低头绣将起来。

刘氏看着女儿那满头乌油的发，不觉若有所思——听闺女适才这番话，哪像个青涩稚嫩的闺中女儿？倒像是个久经风霜的妇人，沉稳干练又不失温柔体贴。这换成旁的小姑娘，连连遭遇这等窝心事，怕是寝食难安，羞的连门也出不得，她倒会自相排遣，且有余裕去照应旁人。女儿这等性情，想必将来不论嫁到何等人家去，都能游刃有余的应对。

思忖着，刘氏不由微微一笑，女儿自己能立的起来，那是再好不过的，不必她这个为娘的去操心了。

父母再如何劳心费神，这往后的路，终归是要儿女自己走的。

朱员外退了这门亲，但因其礼数做足，宋家也没曾着恼，算是好合好散。

只是，清河村不大，满共那么些人家，一丁点子事儿便随着风传到了各家各户的饭桌炕头上。

村人虽大多淳朴，但总有那么几个身闲碎嘴的，又或是嫉妒宋家日子红火，眼看着宋桃儿亲事又黄了，就编排出些不中听的话来四处嚼裹，甚而连一个巴掌拍不响的话也冒出来了。人虽不听他们的，但一户人家这等闲言碎语多了，总会令人避忌些，唯恐麻烦上身。那要给宋桃儿说亲的，便也少了许多。宋家的门庭，顿时冷清了下来。

宋家人对这等情形，虽是忧心不已，却也无可奈何——讲这话的，毕竟不是一张嘴一个人，总不好一个个打过去。若当真打了，便是没完没了的糊涂官司。

宋桃儿倒是安然自若，她并不发愁自己的亲事，也没想过要嫁与何人。

经过上一世的磋磨，兴许孑然一身，也没什么不好。她或者该做些什么营生，衣食荣辱一切自主，而不必去依赖什么男人。

这般又过得两三日，虽暂且无人上门求亲，但也无事发生，阖家子日子倒清静了几分。

春耕渐忙，宋家颇有几亩田地忙活，县里铺子又要张罗，阖家上下皆忙的不可开交。每年此时，地里必要雇上几个短工，宋家父子在城中开铺子，女人们就得给地里的工人做饭，一家人时常忙碌的一日也说不上一句话。

宋桃儿每日只随着母亲嫂子上灶做饭，又或做些杂事，心里倒是安宁。

算算日子，离靖国公府的人上门，大约还要两月有余。

今世家中一切太平，爹娘不会再要她嫁给郑廷棘了。

她宋桃儿今生，绝不和郑廷棘再做夫妻！

这日晌午时候，杨氏正在院中地下蹲着剖鱼。这鱼还是宋长安在镇子集市上买得的，说是近日家中忙碌，叫她烧了，晚夕阖家子好生吃一顿团圆饭。

正当这刮鳞剖肚之际，杨氏忽听得一阵马车轮子碌碌滚动声响，不由抬头望了一眼，却见一辆挂了蓝布帘子的马车正自村道上驶来。

她心中不由有些纳罕，这等乡下地方，村人寻常出行只凭着两条腿，若要进城又或者有什么要紧事，不过坐板车或是骑骡马。马车这玩意儿，那都是城里老爷们乘坐的。这会儿见着马车，敢是有什么达官贵人来？

只见那马车由远及近，竟在自家门前停下，杨氏的眼珠子都要凸出去了。

那马车停靠稳当，便自车上下来两个穿戴不俗的中年妇人。

两人张望了一眼，便走到宋家门首，扬声问道：“敢问，这儿便是宋老爷府上么？”

第十四章柿子单拣软的捏，于这等人不……

杨氏微微一怔，张口回道：“我家公爹是姓宋。”

这两个妇人，皆是一样的穿戴，一个容长脸面，湖绿色缎子比甲，杏黄色长裙；另一个大圆脸，水红色绸子比甲，绛紫色绵裙。听得杨氏所言，这两个妇人扫了一眼这地下的鱼鳞血水，又看了看那立着的妇人手中的剪子，面色微变，旋即堆下一脸的笑来：“大嫂子，我说的是宋大年宋老爷。”

杨氏点了点头：“那便是了，他是我公爹。二位大娘从哪儿来，找我公爹敢是有什么事体？”

二人倒有些怔了，那容长脸面的妇人先开口道：“我等是从京城过来的，寻宋老爷说几句话。”说着，便不肯言语了。

杨氏眼见这二人穿戴不俗，又是打从京城里来的，张口便是流利的京腔，心中寻思着怕有什么来路，便忙忙进去告知婆母。

今日宋家父子照旧在县里开铺子，独留刘氏在家。

其时，宋家的女人们才做过午饭，刘氏正在厨房收拾家伙事，听了儿媳的言语，微微错愕。

半晌，刘氏点了点头，擦了把手道：“我知道了，去把咱收着的茶叶取来，再烧壶水。”

须知这乡下地方待客，往往一壶白水就罢了，唯有要紧的客，才会有茶点款待。

杨氏听了婆婆的话，不敢怠慢，忙取茶叶烧水去了。

刘氏便走到外头，见了那两个妇人，淡淡招呼道：“王嫂子、李嫂子，有日子不见了。”

那两名妇人见着她，满脸堆欢的应了。

寒暄了一阵，刘氏便将她二人迎入正堂坐下。

二人打量了一番这堂屋，见不过是寻常乡下的房舍，墙上甚而还挂着些农具，心中便皆有些不以为然。然而她二人都是久经世故的人了，脸上自然一丝儿也没带出来。

那容长脸面的妇人夫家姓王，便是刘氏口中的王嫂子，她当先说道：“宋太太好，府里老太太并各房的老爷太太都惦记着宋老爷、宋太太。只是这两年府里杂事多，所以没顾得上过来问候。原本去岁年底，老太太本意打发人过来问安，又想接府上姑娘过去小住几日。奈何年底府中备办年节事宜，到处忙乱，硬接了姑娘过去倒恐一时怠慢了，所以就罢了。幸得今年开春，老太太身子好些了，记挂着这边，所以打发我们两个过来问候，又问府上怎么好一阵子不走动了？老国公爷在世时，两家是通家之好。如今虽说老国公爷不在了，这段交情还是不要断了才好。”

刘氏听着这些话，按捺不住心里冷笑了一声。

这两个妇人是靖国公府的内宅管家，以往刘氏带女儿过去做客时，常与这二人打交道。她二人最是趋炎附势，拜高踩低的，起初听闻宋桃儿是老国公爷亲自定下的儿媳，宋大年又是老国公爷的救命恩人，只当如何富贵权势，巴结的很。后见宋家如今不过寻常农户，又给不出几个赏钱，便渐渐怠慢起来。后见二房老爷太太很不中意这门亲事，料想成不得事，明里暗里没少使绊子，给宋家母女暗亏吃。