“三娘子为何能够如此肯定？是谁在背后，做了你的——军师？”

聂三娘顿时绷紧了心弦,打量着她的脸色,小心翼翼地答道：“我哪里有什么军师，不外乎当局者迷，旁观者清罢了……”

“哦？”常瑛愈发冷了脸,眯起的眼角显出一点锐利的弧度，“那既然三娘子看的这般明白，为何不一早便同我讲明白实情，反而在与阿恪私谈之后，前来劝我？”

“啊……我……”聂三娘没了话说。

大掌柜素来雷厉风行，积威已久，纵使是她也不敢违逆大掌柜的意志，如今只能在心中不断地替赵恪祈祷菩萨。自己是兜不住了，只能希望这孩子自求多福，能够承受住大掌柜的滔天怒火。

显然，她平日里疏于侍奉的菩萨这时候没有及时显灵，让她只能眼睁睁地看着常瑛冰着一张脸，浑身笼罩着低气压地上了楼。

照例敲了敲门之后，她立在门口，听到赵恪喊了一声“进”，这才推开门，一步一步地走近了赵恪的床畔。

如此前的几日一样，赵恪看起来愈发虚弱，原本润泽的唇都因为干燥起了皮，裹在被子里把自己卷成了一个蚕蛹。

“阿瑛，如今城中的谣言如何了？”他语气虚弱，像是害怕知道结果一般忐忑发问。

“没怎么样，魏佑臣被我打了一通，闭了嘴。没有人在背后推波助澜，相信不久之后这件事便会被众人遗忘，阿恪倒也不必再挂怀。”

“咳咳咳……”魏佑臣不中用得让人意外，赵恪一口气险些没上来，悲伤地连咳了好几声。

不过，常瑛接下来的话，一下子让他的咳意梗在了喉间，不自觉便浑身绷紧。

“项庄舞剑，意在沛公。阿恪真是让我意外……”少女危险地眯起眼睛，语气分外意味深长。

“阿瑛在说什么？”这是还想要负隅顽抗的声音。

“三娘子已经尽数告诉我，阿恪再挣扎便没了意思。”常瑛没有明说，威严地背了手，等着赵恪亲口承认错误。

床榻上的“蚕蛹”拱了拱，不一会儿伸出两只白净修长的手来，试探性地扯住了她的衣襟，轻轻摇了摇。

不用想，赵恪躲在被子下的耳间肯定通红，奈何感受到了常瑛的怒气，不得不生疏地卖了这一回乖。

常瑛默默把自己的袖子扯回来，再把他的手拍掉，抓住赵恪偷偷睨她表情的眼神，狠狠地瞪了他一眼。

看来并没有什么用……

受伤地收回手臂之后，他也明白常瑛这次是真的动了怒。任谁被别人蒙蔽了许久都会生气，更何况是自己身边最为信任的人呢？

想到自己为了心中那点私念，利用魏佑臣与聂三娘，惹得常瑛担忧这些日子，他一时也禁不住深刻反省了一番，生怕常瑛如那年的除夕夜一般，一气之下去了别的州县巡视铺子，再有几个月不肯跟他说话。

越想越担忧之下，他也顾不得心中那些束缚与害羞，忽地掀了被子坐起身，紧张忐忑却又一往无前地——抱住了常瑛的腰。

少女的身体明显僵了一瞬，随即有些无奈地推了推他：“你几岁？做出这般幼稚的事情来？”

“以为这个样子，我就不会罚你吗？”

虽被她推了两下，可赵恪反而没有松开，更是顾不得自己那红得发烫的脸颊，朝常瑛可怜巴巴道：“我错了，阿瑛当罚便罚，只要你不抛下我……”

这话中撒娇的意味过于明显，若是被外头的人瞧见，只怕是下巴都要纷纷掉落在地。

这跟他们见到的那个冷漠矜贵、卓尔不群、怼天怼地的新科解元，还是一个人吗？

常瑛脸上的肃容依旧没有和缓，眸中却闪过一丝笑意，抬手挑起赵恪的下巴之后，她附身低头，长发散落，幽幽的语气好似女妖：

“那你说，自己该接受什么样的惩罚？”

赵恪怔住，心脏开始砰砰乱跳，几乎要跳出了胸口：“我……”

“连这也说不出，可见你这认错的态度也不怎么诚恳。”少女缓缓附身，将这本就为数不多的距离再次拉进，几乎要贴上了赵恪的鼻尖。

二人鼻息交缠，不知是谁先乱了方寸，呼吸声忽地急促起来。

处在下方的赵恪眼睫轻颤，缓缓地阖上了眼睑。

可意料之中的吻没有来临，反倒是常瑛趁着他恍神之际，毫不留情地推开了他环在腰间的手，成功抽身离开，悠哉地站在书案前给自己倒了杯水。

“既要罚，那便罚你今科考个进士回来。”

见帷帐之内的那人一副怅然若失的神色，她离开的脚步微顿，在即将跨过门槛之时，又慢悠悠地补了一句：

“什么时候能在曲江池畔瞧见你打马游街，那便再谈其他吧。”

少女袅娜纤细的背影渐渐消失在廊间，可留下的话却让床上衣衫散乱的赵恪欣喜若狂。

阿瑛这话的意思…？是她同意了此事？！

只要等他今科得中，便同意给他一个堂堂正正的名分？

骨节分明的手指紧紧抓住床柱，内心巨大的狂喜让他用力到指节发白，无意识的笑在脸上久久不能平静。

他等到了！他终于等到了这一天！

……

铺子里个个都是人精，哪里瞧不明白赵小郎君与大掌柜之间的变化。

感慨于一场风波消弭于无形之余，无不真心替二人高兴。

甚至是远在松阳得了消息的常父常母，都忍不住千里迢迢来到夔州，眉开眼笑地看着女儿和准女婿不愿意错开眼。

吴氏一手拉着一人絮絮叨叨地念叨了许多话之后，又神神秘秘地告诉了常瑛一个好消息：

“你嫂子如今，已经有了五个月的身孕！”

“什么？！”常瑛又惊又喜，“怎么才告诉我？嫂嫂一切可好，可有让大夫瞧过？”