当天，樊北最后交代，案发近两年后，他落入了一个黑牢，在那里，只有无边的折磨、恐惧，他就快发疯了。如今，唯求不再回去，早日解脱。

以樊北的罪行，定要处以极刑。所以，秦牧之想不通，怎么样的人、怎么样的地方，才能把一个嗜杀成性的凶徒折磨到这地步。

私心里，他喜闻乐见。不可否认，这类案子，拖延时间越长，官府抓获真凶的希望越渺茫。有人将罪犯抓获，且予以官府不能给的惩戒，没什么不好。

这样想着，他不由失笑，怀疑自己受了蒋云初的影响。

这一整日，蒋云初也没见到贺颜。前几日有事没事的，她都会来找自己，今日不免有些不习惯，让一名仆役传话给她，晚间一起到知味斋用饭。

二楼一个雅间是常年留给他用的，偶尔要留在这里处理些事情，布置得就更像书房。

他站在窗前，透过半开的窗，望向外面。

斜阳晚照，路面染上霞光，焕发着淡淡暗金色。

杏花已至荼蘼，风里有了桃花香气，比起前几日，草木的清香浓了些许。

走在路上的，大多是书院里的人，经了整日的忙碌，他们的步调显得放松或疲惫。

贺颜出现在他视野。

她一袭桃红，身形修长纤细，捧着几本书，脚步轻快，唇角噙着似有若无的浅笑。

风拂着她发梢，霞光将她整个人镀上一层淡金色光晕。

何时何处都会发光的女孩。

该是心有所感，贺颜往这边望过来，对上他视线，绽放出灿烂的笑靥，明眸熠熠生辉。

他便也不自觉地笑了。

片刻后，贺颜笑盈盈走进门来。

伙计立刻摆饭。

贺颜把书本放在临窗的书桌上，一面洗手，一面说：“阿初哥哥，沈先生今日找我说话了。”

“说了什么？”蒋云初翻看着她带来的书，全是乐谱。

“她问我，过来读书，有什么打算。”

蒋云初问：“你怎么说的？”在翎山书院功课出色的女公子，学成后可以留在书院执教，更可以被推荐参加大选或考取宫中女官。

“我想了好半天，说没打算。”

蒋云初笑出来。

贺颜又道：“然后，先生看着我犯了会儿愁，问，还想混日子？”

这倒是，混不下去了，除非离开。

贺颜用洁白的帕子擦着手，“我又想了一阵子，说实在让我做个打算，那我可以留在书院，打理藏书阁。每日守着那么多书，想想都很高兴。”

蒋云初想见的到，沈清梧有多无奈。

二人说话间，伙计摆好饭菜，行礼退了出去。

贺颜放下帕子，在桌前落座，闻着饭菜的香气，逸出开心的笑容，随后，认真地望着他，“我那样回答，没错吧？”

“很好。”蒋云初走过去落座。

桌上是六菜一汤，他盛了一碗龙井竹荪，递给她，“先喝点儿汤。”

“好。”

吃饭期间，贺颜讲起听到的杨家那边的消息，“……杨阁老差点儿被气晕过去，扯着赵子安进宫去见皇上。皇上和稀泥，到末了，杨阁老从宫里哭回了家里。”

蒋云初一笑置之。

这些对贺颜来说，分量与别的事情一样：“还有，听说过几日，何莲娇就回来了。先前她祖父去世了，在家守孝。在书院的时候，都说她要是一直在，就没杨素衣什么事儿了。”

蒋云初想了想：“没印象。”

贺颜“哦”了一声。

蒋云初在给她剥虾，问她怎么带了好几本乐谱。

贺颜答道：“书窈在看的，有几个地方理不顺了，让我替她请教你。”

“好说。”蒋云初将剥好的两只虾放到她碗里，“够么？”

贺颜蘸着调料，“差一个呢。”

蒋云初笑着嗯了一声，继续剥虾。也不知道谁给这小家伙定的规矩，用饭时，大虾吃一只，一般大小的吃三只，从不破例。

猫一样的喜欢吃鱼虾，但不喜欢挑鱼刺、剥虾皮。

这种拧巴的小习惯，她有很多。

用过饭，伙计撤下饭菜，换上果馔。

贺颜挑了一个大大的苹果，检查了一遍，递给蒋云初。

蒋云初对她扬了扬眉。

“削皮。”她笑嘻嘻的。

“小懒虫。”蒋云初接过苹果，拿起水果刀。

纯熟的刀法之下，果皮连成长长一条，厚薄均等。

削好的苹果，切成一小块一小块，码在粉彩盘子里，送到她面前。

贺颜双手托着脸，认真地看完全程。

她最喜欢这样的光景，看他为自己做最琐碎的小事。这种时候的他，安静，耐心，温柔。

蒋云初在她面前打个榧子，似笑非笑的凝着她。

贺颜脸颊有些发烧。总是这样，他什么也不需说，已让她的心扑通扑通跳。

她一面吃苹果，一面瞧着他漂亮的手，然后，抬起自己的左手让他看，“好看么？”

蒋云初认真地端详一会儿，“好看。”

贺颜盈在眉眼间的笑意，透着心满意足。

暮光四合时分，两人才说起谜题的事。

蒋云初让贺颜看过解析出来的答案，道：“吩咐过常兴，明日将东西取来，送到这里。”

贺颜看着那两个答案，满脸懵懂，点头说好。

从头到尾，她只有好奇，并无隐忧。有他在，什么都不需担心。

时间不早了，两个人走出知味斋，散步似的回往书院。

闲话间，贺颜又提及杨家的事，“这场闹剧，得闹三两日吧？”皇帝那个态度，只能助长赵子安的嚣张。

蒋云初转头凝了她一眼，“哪有这么简单。”

贺颜睁大眼睛，“还没完？”

“没完。”

有一个早就该惩戒的人，还没自食其果。

这一晚，杨素衣彻夜未眠。

她在想出路。

她已及笄，婚事未定。在闹出那样大的丑闻的前提之下，三年之后，父亲能否重返内阁，谁也说不准。

万一，到时候讲起旧规矩，论资排辈，那么父亲便是跻身内阁，也是个没分量的小尾巴。这还是比较乐观的情形。

然而，出路在哪里？

翎山书院里不乏对她示好的少年，可是……哪一个都不是他。

如今这情形，她便是放下所有自尊前去找他，诉诸苦处，他也无动于衷。

不，他根本就不会见她。

他看在眼里的女孩，一向只有那一个。

念及那个一时聪慧流转一时鲁莽冲动的女孩，她的手攥成拳，眼中充斥着怨毒。

她只恨没将贺颜弄得身败名裂，祖母就遭遇了这种耸人听闻的变故。

也不知父亲开罪了谁。

她深缓地呼吸，用了许久方恢复镇定冷静。

这档口，不是计较那些的时候，从倾慕自己的少年人里选出一个最稳妥的，才是当务之急。

拖不得了。

赵子安那个无赖，仗着皇帝偏袒，将花轿停在外面不走。杨家的笑话闹得越大，前景就更差，那么她的归宿也就更差。

从头到尾，她都坚信是赵家受人怂恿，有心算计无心，做出了这般丑事。那对父子，有什么是他们做不出的？

这笔债，她如何都要讨回来，当然，也少不得不遗余力地收拾贺颜。没那个惹事精，怎么会有一连串的是非？祖母很可能是为了她，才出门奔走。

到了第二天，她去往灵堂的路上，听得丫鬟面无人色地禀明一事，当即如遭雷击，双眼向上一翻，身形软软地倒了下去。

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第15章窝里斗（二更）

杨素衣醒来的时候，已身在闺房的寝室，恍然片刻，对上母亲、下人满带悲苦的眼神，很快醒过神来。

她挣扎着坐起来，讷讷地问：“娘，是真的么？我是不是听错了？”

杨夫人登时落下泪来。

这时候，杨素雪急匆匆进门来，问道：“姐姐怎样了？没事吧？”

杨素衣望着她，若有所思。

杨素雪到了近前，“这可怎么好啊，赵家委实不成体统，竟在这时候打姐姐的主意……”说着取出帕子，擦着眼角。

杨夫人站起身，抬手给了她一巴掌，“那件事还没定论，谁准你多嘴多舌的！？”

杨素雪被打得一个踉跄，后退两步。

“娘，别打她。”杨素衣凝着杨素雪，唇角现出这时候绝不该有的笑容，“把人打坏了，还怎么帮我？”

杨夫人一愣，片刻后就会意，唇角缓缓上扬。

杨素雪打量着母女两个，心里生出不祥的预感。她不敢吱声，敛目看着脚尖，藏起眼中的憎恶。

到了这时候，第一时间想到的是利用她。这对母女根本就是白眼儿狼，如何的真心假意都换不来一份善待。

只是，今时不同往日，局势已不由她们掌握。

杨夫人打定主意之后，亲自赶去外院。

外院的花厅里，赵子安一身大红，大喇喇地坐在三围罗汉床上，左右站着十来个狐朋狗友。

杨阁老瞧着他那个穿戴，那个喧宾夺主的架势，再想到他提及的事，喉间便泛起一股腥甜。

赵子安无视杨阁老的怒容，笑问道：“怎么样啊杨阁老？我说的那事儿，就这么定了吧。你当下应了，我立马带人走，改口唤你一声岳父。你要是不答应，也成，让我接你娘回去，我爹说了，他不嫌晦气，人接回去之后，转送到别院发丧。”

杨阁老已经不知道什么叫生气了，早就气懵了。

赵子安那边有人凑趣道：“听说杨素衣有才有貌，那样的女子，最是乖顺。”

“娶回家之后，定会对世子百依百顺。”有人帮腔。

满堂哄笑声。

杨阁老盘算着，谁能为自己主持公道。思来想去也没有。到眼下才知，皇帝的宠信大过天，以前对他百般阿谀逢迎的，归根结底，看的是皇帝的情面，而今家中是这情形，那些人全都没了踪影。

官府？更别想了。母亲出事当日，到底是被何人劫持，他们嘴里说正在查，其实根本就是敷衍之辞，一个个的，也等着看杨家笑话呢。

快要烦躁愤懑得发疯时，有管事走进来，附耳道：“王御史来了，找您有要事。”

王御史，也就是一直求着他给些便利的人，其女王舒婷与素衣、素雪交情很好。他抛下花厅里一帮无赖，去了外书房。

落座后，王御史神色古怪地道：“下官次子倾慕阁老膝下次女，无论如何，也要我上门来提亲。阁老若是同意，那么，就让两个孩子在热孝期间成亲，也免得他们再等三年；阁老若是不同意，也罢了，权当下官什么也没说。”

他私心里并不同意，次子王偁是庶出，可就算庶子，也没必要娶前景不明的杨家女。但是，那小畜生摆出一副拼命的架势，他就算不登门，王偁也会请别人来说项。

没辙，只好认了。权当下注赌一局吧，万一杨家还有翻身之日呢。便是不能够，也没事，罪不及出嫁女，王家拿捏着分寸行事，不会被牵连。

杨阁老初一听，第一反应是将人撵出去，可刚要说话，便改了主意，敛目沉思。

返乡丁忧势在必行，两个女儿都已及笄，三年后再议婚事，怕会因年纪被人挑剔。素衣的事情，他是如何都不会应的，但跟前与王家这门亲事，倒是可以结。

热孝期间办喜事，是情理之中，两家商量出个对外一致的说辞就成。

这样想着，他面色便缓和下来，唤小厮给王御史换一盏顶级毛尖。

王御史心里就有数了。虽然还是很别扭，但少不得说些场面话，不是都说，抬头嫁女儿，低头娶媳妇么，结亲终究不是结仇。

你来我往地叙谈一阵，事情定下来，两人当即交换了各自孩子的庚帖。

王御史离开杨家的时候，面无表情。

杨阁老想到还要应付赵子安，撞墙的心都有了，索性留在书房躲清静。

就是这时候，杨夫人赶过来，直言道：“老爷，素衣的事有转圜的法子，你和那边商量一下，让素雪嫁过去。”

杨阁老听了，不阴不阳地看了她好一会儿，居然笑了笑，赏了她一个字：“滚。”

杨素雪打听到外面的消息，长长地透了一口气，后怕不已：幸好王御史来的及时，要不然，真就要让那对母女得逞，葬送她一辈子的前程。

应声虫的日子，谁耐烦长久地过？她又如何不知，杨素衣对自己，半分姐妹情分也无。那个没脑子的，凡事不都是让她想主意？还想算计她？

万幸，那般的日子里，她与王舒婷成了手帕交，得了王偁的青睐。

赵家那边一来闹事，她就预感不妙，赶紧给王偁写了一封情真意切的信，倒是没想到，他动作这样快。

而杨素衣、杨夫人得知原委之后，则是恨得咬牙切齿，末了，抱在一起哭了一场。

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