秦牧之心头一动，脑海闪过一个少年的俊美容颜，笑了。

樊北语声更低：“说到我作案的目的，他言辞很是犀利，字字句句戳我的痛处。

“我恼羞成怒，认定他们私设公堂，最多就是一死，便怒声驳斥，称那些官员该死，我为父报仇天经地义。

“后来，我被关进黑牢，”说到这儿，他激灵灵打了个寒颤，“暗无天日，生不如死。”

秦牧之十分满意，慢悠悠走出牢房。

官府也找过那些官员的共同点，可官场中盘根错节，有嫌疑的不在少数，排查起来颇为困难，耗费了几个月不说，且是越查越乱，同僚之间的分歧也越来越大，不知不觉间，把案子推进了死胡同。

而蒋云初那边，是怎么做到的？需要怎样的人脉、势力，才能锁定目标？

这个案子正进行着，花杀一案的元凶前来投案。

秦牧之大喜，蒋云初果然言出必行。这次的案犯与樊北的情形相仿，已经受过应有的惩戒，心智已经在随时崩溃发疯的边缘。审案核实的情形亦是大同小异。

两桩悬案逐渐明朗起来，用不了多久便能结案，人们无不拍手称快，以前闻讯时落下的阴影，逐日消散。

刑部尚书则早就看出些端倪，偷空问秦牧之：“何方神圣在帮我们？”

秦牧之一脸真诚地道：“我真不知道。”

刑部尚书满腹狐疑，苦于一点儿凭据都没有，也就不再追究。这结果太喜人，让他足以忽略旁的枝节。

秦牧之则对蒋云初生出了真切的结交之意。

办案期间，刑部尚书与秦牧之也有心烦的时候：杨家、赵家没事就派管事来问，找到劫持杨老夫人和赵禥的人没有。

当然没有。

两个被劫持的人，一个死了，一个根本没见到劫匪的样子，从头到尾昏睡不醒；

杨家护卫倒见过，但对方蒙面，除了身手绝佳，一点显著的特征都说不出；

当日没有车夫的马车在街巷间乱逛了不短的时间，见过的百姓起码有几十个，而正因看到的人太多，没有确切的时间，无法确定马车曾在哪一带逗留。

这种事真要查，应该让善于追踪的锦衣卫帮忙，可皇帝没有那个意思，只顾着跟杨阁老、赵禥上火了。

再说了，查什么啊，那样的两个门第，早就该有人收拾一把——大家心思相同，不好说出口而已。

二月最后一天，贺师虞又亲自来接女儿回家。

坐在马车里，父女两个说笑一阵，贺颜就看出，父亲和母亲的隔阂已经缓解，也觉欢喜。

贺师虞问道：“听说云初昨晚就回府了？”

贺颜点头，“您找他有事？”

“也没什么，该与他时不时地说说话。”夫人之命，不敢违背。贺师虞在心里腹诽着。

贺颜乖顺地道：“回头我跟他提一下，让他请您喝茶。”

“也好。”贺师虞取出一个荷包，“有一阵没给你零花钱了。”他端详着女儿，“总这么瘦。书院的饭菜要是不合口，就三餐下馆子，万不可委屈自己。”

贺颜笑盈盈说好。

贺师虞看着女儿梨花般莹白的面容，有些恍惚，“一转眼，你就这么大了。”到了谈婚论嫁的年纪，“出生之后多灾多难的，吓得我总做噩梦。”

贺颜听母亲说过，母亲那时胎位不正，很吃了些苦头，煎熬两日生下她，足足昏迷了两日。她落地之后，孱弱得跟小猫似的。

母女两个都让人担惊受怕，那一阵，父亲肝火旺盛，几乎将房里的下人全部发落出府。

“爹爹，”贺颜挪到父亲身侧，携了他温暖的大手，“现在我不是特别好么？”

贺师虞满脸慈爱，俊逸的容颜线条变得格外柔和，“的确。我只盼你始终无虑无虑。”

“那不成傻子了么？”贺颜笑道，“以前我对先生说，想一直无忧无虑，他说，只有傻子无忧无虑。”

贺师虞笑出来，“那厮，恁的刻薄。”又问，“如今他和以前一样，还是休沐日上山？”

“嗯。山中有位道长，总要与先生切磋棋艺、禅宗。”

“难怪总见不到他。”

一路说笑着回到家里，贺夫人迎到了垂花门外。

贺颜走在父亲中间，双手分别携了他们的手。

贺夫人少不得不动声色地打量女儿，想看出些端倪，从而知晓手札一事的下文。可是，贺颜一切如常，被问起有没有遇到什么事，答的也只是一些小事。

不是把事情扔给蒋云初，就是打定主意不告诉她。也对，在谁看，那都不是好事。

贺夫人又斟酌手札上写的三月那些事，当时真是绞尽脑汁，要避开杨家、赵家及其亲友，还要一定会发生，诉诸笔端的，也就不是很有分量。但，加上示警的言语，足够了。

昨夜，蒋云初一直留在外书房，坐在桌前摸骨牌。

奉茶的小厮不明就里，只当自家侯爷睡不着，悄声请示常兴，要不要备一盏安神茶。

常兴说不用。他心知肚明，侯爷可不是闲得慌，这是在依据八卦、六爻、奇门遁甲等作出推测。

蒋云初近来每日都要耗费很长时间，琢磨蒋云桥交给自己的账目，心里已经有了些怀疑的方向，但是需要佐证。

测算当然不能作为依据，只是大晚上的，他不好去闹腾别人，便以此消磨时间。聊胜于无。

对，他精通测算，但又不相信。不论何人何事，只需一个变数，原有的格局就会被打破。所以，这东西，算以前的，很准，算以后，只短时间里可以作为参考。

消磨至黎明破晓，蒋云初洗漱更衣，策马离府。

城中闹中取静的地带，有一座偌大的院落，前面是一栋三层小楼，挂的招牌却是十二楼。

十二楼是赌坊，长期连轴转，随时恭候各路赌徒，没有打烊一说。

蒋云初径自到了十二楼后院，走侧门，去往后花园的捕风楼。

仆役们看到他，并不意外，只有畏惧，毕恭毕敬地行礼。

捕风楼共五层，每层都林立着一个个偌大的书架，架上没有书，只有数不尽的卷宗。

守门的两名男子神光充足，见到蒋云初，笑着行礼，随即开启机关，请他进门。

蒋云初对二人一笑，进门后，找出卷宗名录，翻阅一遍，便开始游转在五层楼之间，从一些书架上找到自己需要的卷宗，当即一目十行地看过，再原样放回。

如此过了大约一个时辰，他找到了所需的答案。

蒋云桥手里的生意涉及的行业不少，能出大问题的，只有盐运、海运。其他的，折腾出个大天来，不过银钱不干净、行贿之类的事——堂兄就能避免，及时化解危机。

盐运一直有漕帮干涉，朝廷对漕帮向来没辙，要做出一些让步。如果有人布局，咬定蒋家勾结漕帮，意图谋反，朝廷不会把漕帮怎么样，却一定会问责于蒋家。

海运更不需说，海面上有两个霸主，将生意全部垄断，又因二虎相争，对入股的人便十分公道。如果有人布局，留一些莫须有的证据，指证蒋家的罪过，大抵就是通敌叛国。朝廷还是会煞有介事地问罪于蒋家。

因为谁都知道，皇帝看所有的勋贵世家不顺眼，很多事，别人做得，勋贵做了便是罪。愿意投其所好的人从来不在少数。

对于坐在龙椅上的那位，蒋云初一直认为很有昏君相。

昏君是什么？玩儿不转帝王心术，狭隘自私，对臣子不乏小人行径，没有金口玉言一说，永远不要指望他说话算数。

盐运那边，他与堂兄的心腹管事探讨过，绝对没问题，日后更谨慎些即可。

海运方面，山高水远，他只能借助十二楼，查那两位霸主的底细。以前对这些，只是有个大致的了解，知道其中一位是江南富商林远道，另一位是京城商贾黄玉兴。

做生意，很少有人舍近求远，一来得罪人，二来要总担心被算计，犯不着折腾自己。

蒋云桥也是如此，加之隔三差五就与黄玉兴碰面，感觉那人很有生意头脑，品行不错，蒋家入股海运，是双方一拍即合的事，几年了，从无嫌隙。

蒋云初知道，每个成名的商贾，背后都有官场中人扶持，大事小情的，兴许递出一个官员的名帖就能迎刃而解。但黄玉兴的底细，以及人脉到底有多广，以前不曾起意查过。

答案让他很意外。梁王、燕王、几名重臣常年入股，一手扶持黄玉兴涉足海运、打开局面并逐步做大的却是何家——太子妃母族。

拿这事情可就有意思了：太子才学兼备，品行端方，从不染指生意行当。倒不是看不起做生意的人，而是他与皇帝在朝政上常有分歧，时不时就惹得皇帝不悦，私下里少不得谨小慎微，不让人抓住小辫子。

何家涉足海运，赚得盆满钵满，太子与太子妃知不知道？

太子不可能知情。就算他是伪君子，也不敢拿储君之位开玩笑。

定是后院起火不自知，或是何家瞒天过海，用太子名头谋取暴利。

蒋云初实在想不通，何家怎么会那么糊涂？实在想做生意，丝茶瓷器才是上选。

海运是什么行当？殃及太子的可乘之机太多。真有那个头脑，太子登基之后倒是可以做，在如今，此事只要被有心争储的人获知，便会挖空心思设局，以图扳倒太子。连带的，入股海运的勋贵之家，定会被皇帝趁机拿来撒气，整治一番。

至此，已然确定家中隐患。

这盘棋有些大。

要不要顺带着帮一下太子那个倒霉催的，他得想想。

第19章十二楼(二更）

蒋云初走出捕风楼，一眼便看到了洛十三。

不远处有个十分宽大的秋千，洛十三大猫一般窝在上面。

蒋云初走近了，闻到浓烈的酒味。

原本睡着的洛十三，眉心微动，睁开眼睛，牵出慵懒的笑容，“侯爷亲自过来，查以前还是以后？”

蒋云初笑微微地走到他面前，“当下。就是上次要你查的那些。”

“有眉目了？”

蒋云初颔首，言简意赅地告知洛十三。

洛十三揉了揉眉骨，“这事儿不小，但挺有意思。”

蒋云初嗯了一声。

洛十三坐起来，伸个懒腰，晃一晃颈子，眼中慵懒不再，现出惯有的邪气不羁，“说吧，怎么着？我正闲得手痒呢。”

蒋云初一笑，却打量着他布满血丝的双眼，清瘦的面容，“多久没好好儿睡一觉了？”

洛十三想了想，“有些天了。喝酒都没用，只能睡一两个时辰。”

“酒治不了心病。”蒋云初道，“找人开个见效的方子。”

“成。”洛十三笑道，“你说什么就是什么，命都是你的。”

“谁稀罕你这一百多斤。”

洛十三哈哈地笑，起身偏一偏头，“去我房里，说道说道眼前的事，再看看各楼的进项。”

蒋云初说好。

他们两个，算得一桩奇缘。

洛十三比蒋云初大一岁。

蒋云初十岁那年冬日，一次独自策马出门，被洛十三拦下。

洛十三说：“你这小孩儿长得忒好看了，我瞧着是祸国殃民的料，要灭了你这妖孽。但你要是能给我两万两买命钱，我们就能交个朋友。”

这样敲竹杠的路数，蒋云初头一遭遇见，说你来。

一番缠斗之后，敲竹杠的那个被蒋云初的匕首抵住了咽喉，却也不惊不惧，说动手吧，死你手里好歹不丢人。

蒋云初没动手，取出随身携带的一张三千两的银票，说有缘相见再切磋，然后上马离开。

弄得洛十三愣了大半晌。

再相逢，是洛十三和两个朋友被追杀，蒋云初冒险救下已负重伤的三人。

洛十三说蒋云初是贵人，蒋云初说洛十三是讨债鬼。

半年后，两个小少年合力筹建十二楼，到如今，自第一楼到十二楼，已遍及大江南北，有进项的行当是赌坊、酒楼、茶楼——这种地方，最容易探听收集各路消息。

如此行事，是有些缘故的。

几年过去，十二楼成为游走于庙堂、江湖、市井中的特殊帮派，采集消息之余，也会做一些替天行道劫富济贫的事。

遇到实在凶险的状况，蒋云初怕那个讨债鬼真去见阎王，便会陪同涉险，三番五次下来，两人成为生死之交。

时至三月，柳絮随风去，桃花逐水流。

返回书院这日午间，蒋云初去了听雪阁，陪陆休用饭。

“只你一个，我只有更闷。”陆休揶揄道。

蒋云初权当没听到，给他盛饭盛汤，“明日我得出去一趟，晚间回来。颜颜也跟沈先生请假了。”

“又有什么事？”

“见见黄玉兴、何岱。”后者是太子妃的父亲。

“何家有不妥？”

“捅娄子了。”蒋云初也不瞒他，“黄玉兴的靠山是何家。”

陆休眉心一跳，“你是指海运？”

“嗯。”

陆休皱眉，“这分明是想害死太子。”

蒋云初莞尔。

“你堂兄也入股了。”陆休凝着他，“有把握？”

“有。阿洛帮我。”

陆休颔首，慢条斯理地吃了几口菜，叮嘱道：“别由着性子胡来，顾着太子一些。”

“我们也是这意思。太子要是倒了，皇室可就全是歪瓜裂枣儿了。”

陆休失笑，“话虽难听，却是实情。”

蒋云初问道：“来日登基的若是太子，您会不会入朝为官？”

陆休意外，扬眉道：“我为什么要去遭那份儿罪？”

“想当初，您可是恩科状元，少年得志、春风得意，莫过于此。”蒋云初笑眉笑眼的，“满腹文韬武略，不治国，屈才了。”

“你话一多就没好事。”陆休今日心情很好，眼神格外柔和地看着他，“这天下，是你这般少年郎的。陆家的人参加科举，只为验证有无真才实学。有你和颜颜摆着，我真喜欢教书的光景。”