gu903();贺夫人莞尔。

贺朝拔腿就走，“我去帮她多踅摸几本。”

“混小子。”贺师虞作势要踢儿子。

贺朝笑哈哈地加快脚步。

贺师虞与贺夫人一起回往正房，前者问：“颜颜的亲事已定，阿朝的婚事，也该筹备起来了。”

“正要与你商量。”贺夫人笑吟吟的，“过几日，我们便一起请两个保山，为阿朝到周家提亲。”

贺师虞颔首，“到时可以请许家和陆休出面。”许家，指的便是许书窈家里。

“跟先生说过了？”

“嗯，他答应了。”

“他那个难相与的性子做媒人？”贺夫人只一想，便觉好笑。

“做做样子罢了，你还指望他真的来回张罗？”贺师虞道，“我看云初的性子，也受了他一些影响。”

“难免的。”贺夫人道，“但是比较起来，先生更疼颜颜，绝不会允许阿初委屈她。”

贺师虞微笑，“的确。颜颜越大，他越上心了，比我这当爹的还周到。”

“谁说不是呢。颜颜是有福之人。”

贺师虞敛目看着脚下的路，沉了会儿才道：“的确，她是有福之人，这些也都是她该得的。”

贺夫人转头凝了他一眼，莫名地觉得有些不对劲，却又说不出个所以然。

贺师虞察觉到她视线，一笑，“想到嫁女儿，心里就不好受，这可怎么办？”

贺夫人道：“等到看到她比在娘家过得更好，心里就踏实了。”

贺师虞嗯了一声。

贺朝大步流星地进到书房，贺颜正站在梯子上挑选书籍。

“颜颜？”他走过去，施力晃了晃梯子。

“嗳，哥——”贺颜笑着敛目望他，“真幼稚，你让我学点儿好成不成？”

“这话说的，我生气了啊。”贺朝又晃梯子。

贺颜不当回事，一味嘻嘻哈哈。

上个月，贺朝只回来一次，其余的时间，兄妹两个偶尔写信。

嬉闹一阵，贺颜选了两本书，下地来。

贺朝道：“皇上给你和云初赐婚的事，大营那边也传开了。他是怎么办到的？”

“不知道。”蒋云初已经告诉了她很多事，包括莫坤那一节，但是这些，没必要告诉亲人。

“不管怎么说，他都不可小觑。”贺朝打心底为妹妹高兴，“你没选错人。”

贺颜微笑，“你和周家姐姐，今年也该定下来了。”

贺朝咳了一声，也笑，“娘倒是跟我提了一嘴。”

“有没有给爹爹备好生辰礼？”

“这还用说？”贺朝站起身来，“走，你先瞧瞧怎么样。”

“好啊。”

蒋府。

种种事情告一段落，蒋云桥不需再称病，赐婚旨下来之前，便“痊愈”了。

贺师虞的生辰，从来是与亲人一起过，亲友便只是送一份礼过去。

今日一早，蒋云桥、辛氏检查过贺礼之后，便交给常兴，让他派人连同蒋云初的贺礼一道送去。

至于蒋云初，此刻正在书房，对面是洛十三。

洛十三说了画像的事，“找不着，到底哪儿出了错？”

“我以为是暂时顾不上这件事，闹半天是办不成？”蒋云初微不可见地蹙了蹙眉，“颜颜的工笔画绝佳，样貌种种定与所见时一般无二，你那边也不会有疏漏。那就是我估算错了。”

“不应该，不能够。”洛十三比蒋云初更不能接受他出错，此刻也就更茫然，“明明就是不足挂齿的小事，却变玄乎了。应该是人已离京，或者已经被关起来灭口之类的。”说完，他把弟兄们排查的记录交给蒋云初，“除此之外，没别的好想。”

蒋云初仔细看了两遍。

“该找的地方都找了。要不然，到各家府中寻找？”

蒋云初放下那一叠纸张，慢条斯理地喝茶，过了好一会儿，问：“各家别业、庄子、店铺之类的地方都找过了？”

“找过了。”

“各家。”蒋云初强调这一点。

“你什么意思？”洛十三神色古怪地看着他，“你家、贺家，我们总不能查吧？”

“为何不查？”蒋云初放下茶盏，“有人存着好意，委婉示警，却不想让我们知道。”

洛十三释然，“那是该找出来，得暗里找机会报答回去。”

“我也有这意思。”

洛十三拿过手边一个牛皮信封，走到蒋云初面前，“说起来，贺侯那边，我留意到一件事。”

“你说。”

洛十三取出纸张翻了翻，“上月和这个月初一戌时，都有人风尘仆仆地进到贺府，看起来是贺府放在外面的人手，不知是回话还是送信，进府约莫一刻钟就出来，很警觉。弟兄们知道你们两家的渊源，打谁一顿，也就不敢去听窗跟儿、跟踪。”

算是贺师虞一个行事规律，时间上来看，分明是不想外人知晓。蒋云初刮一下眉骨，“应该有用，下月还如此，就跟踪。”

洛十三坐到桌案上，敛目审视着蒋云初，片刻后，忍着笑问：“贺侯摊上你这么个女婿，到底是福是祸？”

“全在他。”蒋云初又问，“贺府可有信鸽之类的东西？”

“绝对没有。”洛十三答完，哈哈大笑。

蒋云初给了他一拳，“信件方面，更加注意。”

洛十三嗯了一声，笑得东倒西歪。准翁婿两个，他也不知道该同情谁。

书院特地举办的考试，如期举行。

张阁老、翰林院大学士及几位下属一起拟题，为防题目泄露出去，考试开场前夕才定下来，紧锣密鼓地准备答卷，与此同时，诸位官员留在书院，官兵前来帮忙监考，书院就此戒严，不准任何人出入。

南北两院的考试开场之后，除了负责监考的官员、官兵，张阁老与几名官员，陆休与书院里的教书先生都清闲下来，坐在一起谈笑时居多。陆休除外。

陆休留在自己常住的听雪阁，斟酌贺颜的前程。

她想赢得这场考试，之后留在书院。

那么，什么差事于她是最稳妥的？

他设想了很多，随后却全部悻悻然推翻：打算得再好，小气包子不肯，就成不了。

但是，总不能真让她去藏书阁当掌书吧？那差事倒是清闲，常伴书香也有益处，问题是她欠缺的是阅历，而非学识。

可她若实在喜欢，他也没法子。

她留在书院的原因之一，是为了陪着他。那孩子不会说出来，可他知道。

十个年头过去，情分早已胜似亲人。

学子考试期间，莫坤以在附近办差为由，来书院看了看。

蒋云初接到赐婚旨，便将余下的欠条还给了他，之前他又在聂祥那里平白得了三万多两，这来来回回之间，等同于发了一小笔横财，因此，他整个人都透着四个字：春风得意。

张阁老见到他，笑容有些玩味，“依我看，临江侯该从文，却没想到，莫大人抢先一步，先把人举荐到了锦衣卫。”

莫坤心说你可真会放马后炮，面上则显得有些惊讶，“哦？首辅大人是这么想的么？怎么不早说，我要是看出您有那层意思，怎么敢跟您抢人。”

“我要举荐人才，需得等到他学成之日。”

“我不用。”莫坤笑道，“上到八旬老翁，下到几岁孩童，只要适合进锦衣卫，我就会不遗余力地举荐。”他凑近一些，压低声音，“说到这些，我想起一事。首辅大人，这么些年了，还没说动陆先生？”

张阁老神色一滞，道：“官场不比以前，有些人不愿涉足，也是情理之中。”

“一直就是你们剃头挑子一头热，陆家根本不用稀罕一官半职。”莫坤讽刺地笑了笑，“我只是替陆先生可惜，好端端的，怎么会遇到沈家那么一群不识数的？当初真是流年不利。”京官家迎来送往间的大事小情，锦衣卫最是清楚。

张阁老敛目吁出一口气，已然不悦。

莫坤点到为止，退后一步，转头与别人寒暄起来，没看到陆休，也不询问，随意转了转，便带人离开。

赵子安纳妾的事传入杨素衣耳里，她毫不在意。那个畜生，什么事做不出来？

她只是一日日在为自己要嫁给他而不甘、恼恨着。

祖母因是自尽，只能停灵四十九日，随后，她就要从速嫁入赵家。

她反复思量，认为祖母出事是关键，只要能找到谋害祖母的元凶，杨家便能追究其罪责，荒唐的婚事也能取消。

要命的是，顺天府根本没有追查到底的意思：两桩悬案都快正式结案了，却办不了光天化日之下掳走高门贵妇的案子——除了不想查，还能是什么缘故？

恨，恨的人何其多。

同一时间的杨素雪，睁大眼睛，问一名婆子：“当真？”

“千真万确。”婆子回道，“皇上亲自为临江侯、贺大小姐赐婚，下个月，临江侯就要进锦衣卫当差。府里在办白事，这种消息，外院的人有意瞒着，怕惹得夫人、大小姐不快。”

“她倒是鸿运当头。”杨素雪眼中闪过羡妒之色，很快就逸出愉悦的笑容，“到底同窗一场，这样的好消息，不透露给姐姐怎么行？”

婆子立时会意，促狭地笑道：“奴婢明白了，小姐放心。”

没出一个时辰，杨素衣听说了贺颜、蒋云初的事，巨大的落差迅速化为恼怒，把房里能砸的东西都砸了。

杨素雪观望着，心里暗笑不已。来日的昌恩伯世子夫人，并不比王家二少奶奶高贵，出嫁之后，明里暗里，她都不需再忌惮杨素衣。

熬过长达两日的考试，贺颜没在书院等放榜，回到家中。

她要办一件非常重要的事情。

当日午间，陪母亲用饭的时候，她一本正经地问：“您私下里有没有跟蒋家嫂嫂说说话？”

“说什么？”贺夫人道，“近日我们坐在一起，说的都是你跟阿初定亲的事。”

“蒋家大哥、嫂嫂不再做生意了，要享几年清福。”贺颜说，“一定事出有因，我们就算不管那些，也该多与她说说体己话，问问她接下来作何打算，能不能帮什么忙。”

贺夫人瞧着她，欣慰地笑了，“说的是，我们颜颜长大了，懂事了。”

“那我等会儿给您写个帖子，派人送到蒋家。那边要是得空，您只管去，我看家。”

“好啊。”

帖子写好，着人送出，半个多时辰之后就得了回话：“蒋大太太下午得空，说本就想这一两日来贺府，倒是巧了。”

贺夫人立刻更衣装扮一番，出门前问贺颜：“你不去？”

贺颜笑着往前推母亲，“刚定亲，怪不好意思的。”

“对对对，我怎么忘了这一节？”贺夫人笑得开怀。

送走母亲，贺颜在自己的闺房习了一会儿字，便去了父亲的外书房，对守门的小厮说：“来找本书，下下棋。”

贺师虞的书房，闲杂人等连靠近都不行，但他的夫人儿女可以随意出入。小厮一如往常地恭敬有礼，请贺颜进到书房，奉上茶点，垂首侍立在门内。

贺颜随意找了本棋谱，翻看好一阵，在棋桌前落座，对着棋谱摆下一局棋，对小厮道：“不用照看我，有什么事我会唤你。下棋的时候，有人在，静不下心来。”语毕，对他微微一笑。

小厮连连称是，退下之前道：“不会有别人来打扰，小姐只管放心。”

贺颜敛目走了两步棋，侧耳聆听一阵，起身去了里间。

有了上一次的探底，这一次直接找到机关，按下去。

并排在一起的书架徐徐向两边分开，现出一个称不上密室的密室：长宽不足一丈，里面很随意地放着几把刀剑，有一张桌案，案上罗列着很多卷宗。

贺颜取出火折子走进去。

随着书架缓缓关拢，密室的光线变得十分昏暗。

她打开火折子，没急着翻找，先看卷宗上有无尘土，不然，一碰就会留下痕迹。

还好，里面的一切虽然看起来有些乱，但很干净。

贺颜的心跳得特别快：她想窥探到父亲的秘密，这要是被父亲抓到，挨罚事小，他伤心事大。

强自镇定下来，她开始查看卷宗。

抽选了几份，没看出什么蹊跷，只是父亲私下里记录下来的军务上的事情。

她实在没耐心也没时间看完，小心翼翼地把卷宗按原样放好，熄了火折子，有些茫然无措。

这就出去？这种机会可不多，一无所获未免太可惜。

她适应了里面的光线，开始来回踱步，感觉这密室不对劲，存放的东西并没什么要紧的，而且她估算过，不该是这么一点点大。

或许这只是一个进入密室的过道？

她静下心来，敲了敲两边的墙壁，有一边的声音反常。

她心头一喜，开始寻找机关。

这儿的机关，藏在书案下面。

按下去，一侧的墙壁发出沉闷的声音，向一边移开。

贺颜闪身走进去，打开火折子。

这间密室就像模像样的了，布置得宛如一间小书房。案上有六角宫灯，贺颜也没点，仍旧用火折子照亮。

她知道父亲一些存放东西的习惯，因而很快停在了一个小书柜前。

书柜上了锁。

难不住她。

她取出一根细细的铁丝，捣鼓三两回，锁开了。

这是央着蒋云初教她的，那时并不是为了做贼，是因为钱匣子、妆奁匣子上锁之后，她总弄丢钥匙。

贺颜缓缓地吁出一口气，打开厚实的柜门，看到里面存放着很多信函。

这就必须得点灯照亮了，不然能把她累个半瞎。

麻利地点上六角宫灯，她站在书柜前，按照次序查阅信函。

第一封信里面，是一张少年的画像，另有一张信纸，言辞简练地写着：安阳成諟，年十七，身世不详，出生月日不祥，酒楼伙计，得过且过。攀谈套话无果。

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