艳艳荷花脱了瓣，散了蕊，蓬台翠绿成了灰褐，多数垂弯了脖子，集在荷塘中心处，瞧着有些林林。柳条儿抖落了几片灰眉。

野鸡大了，扬尾长弯羽深蓝里透了丝锦泽，瞧着顶漂亮。这群二十六之数使得静苑后的杂芜林处处皆是灵动。

李朔央仍是饭后抱野兔读书、偶尔也练练字，出府批卖鸡蛋，听书、逛街听路人说些奇闻怪志。

苑里四棵树的大桃正生翠转青白，离熟透尚有近两月之期。鲫鱼与蛙肉捉来抹料，裹了荷叶放火煻里闷烧，通常皆是焦糊味。记起了荷焖鸡的李朔央甚是郁卒，他吃过却不知做工流程，人又忍不住跃跃欲试。

着大厨房连带十日白斩鸡的李朔央取回了今日所用这只，腌制了两时辰，又放了佐料在掏空了的肚腹内，连裹了数十层荷叶，方埋火塘里。恐又烧焦，他便提了茶壶，不时朝上淋水，又拿了火棍翻埋。

半生半熟的荷焖鸡出坑了。灰黑满脸的十七爷仅露了两只大桃花眼，瞪着没了剥的炭黑又露了里头血丝的焦糊鸡。

灶前的赵玲只管笑。赵宇则绞了抹皂泥的手绢来替他擦拭干净了。李朔央方悻悻然着赵玲拿了这只炭黑的荷焖鸡去蒸。

吃了这只假荷焖鸡，李朔央寻思着去了杂芜林喂鸡兔。傍晚洗过澡，他也是早早睡了。

翌日又去大厨房取了白斩鸡回苑，这回挖了荷塘泥来直接抹了，方裹了两层荷叶，倒也是焖好了，剥了泥壳，摸了灰黄鸡肉，这回恐得吃满嘴泥沙。李朔央蹙眉，拿菜刀削了鸡肉一层皮。三人分来吃了，着手处仍是有些许沙子，吃进嘴，也皆硬着头皮咽了。

前去大厨房的李朔央踢了身侧柳树一脚。这回他还是先宰块来烤吃。连吃了两回假荷焖鸡，他已没吃鸡味口了。

三人吃了一整只烤鸡肉，喝了大半盆青菜豆腐汤，管了午饭。饭后打了盹儿，李朔央又喂鸡兔去了。入暑他便没再揉抱大野兔了。这会子，割了附近又长起来的麦芽草，一手递喂一只。跟前大野鸡有互啄，也有追玩的，瞧着也不俱热。独自觅食的老母鸡仍是每日一蛋。

瞧着荷叶已有黄卷迹象。李朔央隔日又取了白斩鸡回苑，这回他没腌制也没放佐料，仅先裹了两层荷叶，在外抹了岸畔黄泥，做了个泥茧壳。放火塘的柴上烧足了时辰。

剥壳露出的黄澄素鸡有股子苦莲味，李朔央松了口气，这焖烧流程应没错了。往后可摸索佐料搭配、腌制时限与火候了，所剩六只白斩鸡得全用作提味了。

立秋，下了大雨。没了秋老虎，暑热渐消，秋雨渐凉了。苑里青白大桃上净是细密气泡，似在汲水。

李朔央又买了四只生蛋老母鸡，花十日屯了百斤糠。旬底，傍晚前，又拿五文钱去菜市收了小背篓黄菜叶。

寻思这般也不得劲，便买了小锄头，垦出挨着荆刺笼的长条空地，洒了去年收集来的野菜种子。

秋雨绵绵不绝，喂鸡兔皆是早饭前了，饭后午前均在

小厨房琢磨荷焖鸡，第六只荷焖鸡剥壳时，香味郁浓，两姐弟各深吸了口气。李朔央尝过肉却是不满意，味儿仍没他前世的好吃。

没再托大厨房续买白斩鸡了。虽还有八两银子，但他得省着点花，往后杂芜林恐需要大把银子，真缺钱时，他也是没借处。

用每日五枚鸡蛋所换钱买来黄菜叶和着所摘野菜叶以及麦芽草，细宰来拌糠喂鸡是够了。而云霄、凤夙苑后头的杂芜林多是野生麦芽草，足够两大野兔吃了。

府里这阵子没了鸡毛蒜皮小事，自也没了争吵，安安静静。回苑听赵宇说原是府里六、八、十一、十二、十三爷赴考。

李朔央记起了秋闱，这要中了便是举子老爷，有功名了。他虽是嫡子，长此以往必是白身，老祖宗何苦这般相待？李朔央寻思不得解，扒了煎蛋面。瞧赵玲在堂屋刺绣娟。

赵宇涮了锅碗，在烧水。三人又各洗了澡，回屋睡了。

荷塘残了，杂芜林大树也纷纷落叶。午后，李朔央背了五日所集鸡蛋批卖了朱氏粮油坊，去菜市待到了日暮时分，背了小背篓青菜回苑。

头顶虚月已圆，竟是中秋了。李朔央匆匆过了狗洞，喂了鸡兔，回了静苑。

果不其然，桃子又没了，去年尚是下旬末采摘，今年竟提前了一旬。

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