粥场就设在西、南两座城门边，每日排队等食的人流络绎不绝，绵延数里。光靠城中那两百多名士兵，是根本无法维持秩序的，何况他们还要用来侦查和守城，以免邻县的乱民趁机前来袭扰。我想了好久，决定联络郕朗的舅父相侑我放了他的外甥，他别以为送点礼物，送个伶俐的丫鬟，就算还报我的恩德了请他召集本县的缙绅乡宦，各出点力，拨点家奴、家臣来帮忙施粥。

可是才施了五天粥，问题就出来了。那天一早，相侑前来衙署找我，紧张兮兮地说：“禀大人，这样施粥，怕是过不去本月就要告罄。”我吃了一惊：“那些顽民，莫非吃得太多吗每日一餐，有个半饱就行了，二回来取，定不给予”

相侑回答道：“小人早想到这点，都在每日施粥前先放牌，一人一枚，交牌取粥。然而这两日前来求赈的多出一倍有余，临时劈了小人自家后院的修竹做牌，也无法补足。遣人仔细打探，原来竟有半数不是本县之民，是由外县流亡来的哩”

对啊，闹饥荒的不仅我怀化一县，邻县的饥民听说这里舍粥，哪有不赶紧跑过来的道理然而短短五天，竟然求赈的人群中就混杂了一半外乡人，多少有点令人难以置信。我盯着相侑的眼睛：“果有如此之数莫非你们中饱私囊，却故以此说来惑我”

相侑连连磕头：“大人宽放小人之甥，如有再造之德，是大人放出来的粮米，小人怎敢中没大人若不是信，自去粥场查看便是。”

开玩笑，我堂堂一县之长，怎能亲自跑去粥场和那些衣衫褴褛的饥民混在一起何况，就算我亲自前往查访，他们那么多缙绅乡宦联合起来，很容易造点假象把我饶进去。我一边留心观察相侑的神色，一边问他：“那么，你有何解决之策”

“城外乱民纵横，恐不日便到城下，”相侑小心翼翼地回答说，“怎可每日大开四门来舍粥小人们商议了一下，不如将城外饥民尽数赶将出去，关闭大门，只赈济城中饥民。如此，也可不出差错外县之民，自有外县的令、长管理，都拥来本县，受大人活命之德，正如母乳有限，不活己儿，却哺他女，小人等窃为大人不值。”

不用他们“窃”，我自己都感到不值。可是这样一来“城外本县饥民又待如何他们亦我之子民也，我亦他们的父母，怎忍不加赈济，任其灭亡”相侑听了我的话，面露哀戚之色，似乎还想挤出点眼泪来的，可惜没能成功：“我有两儿，时势所迫，只能活其一，虽是不忍，却也不得不然了。”

我看分明是这些缙绅乡宦被乱民吓破了胆，只想赶紧逃到城里来，关闭四门，好求个平安。可你们分明也是些短视的家伙，我在这里舍粥，若有乱民杀来，受过我恩惠的这些饥民定会拿起武器，协助官兵与乱民作战；我一关闭四门，那些本县乡下的农民绝了生路，说不定也裹进乱民堆里，并且对我恨之入骨，定要攻破城池来取我性命同时也饶不了你们的性命呀。

我否决了相侑的建议，然而时隔仅仅两天，却又不得不依他所说关闭了四门。原来那些乱民果然蜂拥进了怀化县，逐渐逼近县城。据尉忌出城探查得来的情报，他们总共有一万多人，半数都手持从官兵处抢得的武器，竟然还有首脑，自称“公道大将军”。

听见这个名称就忍不住想笑。公道，公道，这个世界上哪来那么多天公地道老天若公，就不会降下灾祸来，地若有道，农田里也不会歉收，天地毫无公道，倒求人世有公道，不是缘木求鱼吗

其实最不平的是我，我自认上任以来，没有欺凌过百姓，不但如此，还搜罗私库，建场施粥公库里徒穷四壁，那是上任县长作孽，关我什么事呀，乱民们越聚越多，那是国岸征剿无方，也并非我的错误。现在我倒要被迫关闭怀化四门，领着数百名老弱残兵日夜上城守护，连安稳觉也难寻一个，若求公道，先公道了我吧

不过那个所谓的“公道大将军”还挺有本事，他挟裹那些被我关在城外的饥民，眨眼间兵力翻了整整一倍，把城池围困得水泄不通。攻城前，先射进来一封箭书，要我交出五千石粮草来，他就转身走人，继续往西去劫掠。

往西去是对的，西面虚陆，再往西永泰、中野，虽然说不上仓廪充实，肯定比连年遭灾的郴南要富裕。可我哪里还拿得出五千石粮草来呀

本想好好向对方解释，请他降低点要求，可我终究是朝廷官员，若对那些乱民低声下气的，将来被御史弹劾，说不定背个“通贼”的罪名，押赴西市斩首就算幸免一死，宦途也肯定就此终结了。

不知道为什么，这个时候再想起“宦途”一词，我倒似乎毫无留恋之意这宦途也实在是太艰难了，步步坎坷，没有一天舒心过。

豁出去了，数百名士兵肯定守不住城，不如叫尉忌保护着我，趁夜杀出城去吧。虽说弃城而走也是罪名，但应该不至于死，最多也就贬官三级。我现在秩八百石，贬下三级就是比六百石，小官还是有得做的。况且，若父亲肯出金赎罪，或许只需要贬一级就可以了。

出金赎罪，一级是十万钱，贬两级二十万钱父亲未必拿得出来。私库里剩下的一些财务，若能带出城去，或许还可以补足这个数目

我正在心烦意乱，相侑又找上门来：“不过五千石粮草，大人何妨允了他们所请，以免城池遭灾，玉石俱焚。”我向他一瞪眼睛：“库中哪里还有这么多粮食难道你有吗”

相侑眨了眨小眼睛，有些无奈地问道：“不知道库中还有多少粮食据小人估计，两三千石总还能刮出来。小人会聚城中缙绅，大家凑上一凑，再合两千石”我听了真是气不打一处来：“你们家中还有那么多粮食，怎么不早些拿出来放赈”

正在怒不可遏的时候，忽然尉忌跑了进来，大声说道：“城已破了，大人快走”我大吃一惊：“这些顽民，不是说只要献出五千石粮草，便不攻城的吗”“是有人打开城门，放贼人进城的，”尉忌狠狠瞪了相侑一眼，“正是此人之甥郕朗开的城门”

第二十七章蒿里

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