邺大人又错爱在下，更巧的是李大人还是我的钱塘同乡。”

张汧问道：“您说的是礼部尚书李振邺大人”

高士奇道：“正是李大人是本科主考官，您中与不中，他一句话。”

张汧又是深深一拜，道：“张某前程就交给高兄了。”

高士奇却连连摇头，道：“不不不不，我高某哪有这等能耐您得把前程交给李大人李大人很爱才，他那里我可以帮您通通关节。”

张汧不相信高士奇自己早几日都还是个落泊寒士，立马就有通天本事了，小心问道：“这成吗”

高士奇说：“依张兄才华，题名皇榜，不在话下。可如今这世风，别人走了门子，你没走门子，就难说了。”

张汧转眼想想，却又害怕起来，说：“有高兄引荐，张某感激不尽。只是这可是杀头的罪啊”

高士奇却说得轻描淡写：“此话不假去年秋闱案，杀人无数，血迹未干啊这回皇上下有严旨，京城各处都有眼睛盯着，听说行贿的举人已拿了几个了不过，我只是领您认个师门，并无贿赂一说。”

再说那陈敬正在读书，听得外头吵吵嚷嚷，几次想出门看看却又忍住了。听得李谨的声音越来越大，便想去劝他回房。可他去了客堂，却见李谨已不在那里了，便往张汧客房走去。

他刚走到张汧门口，听得里头说话声：“高兄与我毕竟只是萍水相逢，您如此抬爱，我实有不安啊”

高士奇笑笑，道：“张兄其实是不相信我吧张兄，读书作文，我不如您；人情世故，您不如我。你等才俊，将来虽说是天子门生，可各位大臣也都想把你们收罗在自己门下啊说句有私心的话，我高某也想赌您的前程啊”

张汧问道：“如此说，高兄是受命于李大人”

高士奇道：“不不李大人岂是看重银子的人。我说过了，只是领您认个师门”

张汧道：“我明白了。可在下家贫，出不起那么多啊”

高士奇道：“李大人爱的是人才，不是钱财。人家看重的，是您认不认他这个师门可是，您就是上庙里烧香，也得舍下些香火钱不是往老师那里投门生帖子，也是要送仪礼的，人之常情嘛”

张汧道：“兄弟如此指点，我茅塞顿开了。我这里只有二十两银票，一路捏出水了都舍不得花啊”

高士奇道：“就拿二十两吧。”

陈敬刚想走开，却听得里头说起他来。高士奇道：“你们三位，真有钱的应是陈敬吧。”

张汧道：“高兄，陈敬您就不要去找他了。去年太原秋闱案，他险些儿掉了脑袋，他怕这事儿。”

高士奇笑道：“我只是问问。陈敬我不会找，李谨也不会找。不过这事不能让他俩知道，关乎你我性命，也关乎他陈敬的性命我后日就锁院不出了，你只放心进去考便是了。我告辞了。”

陈敬急忙走开，忽听得高士奇在里头悄声说道：“隔墙有耳”

陈敬担心回房去会让高士奇听到门响，只好往店堂那边走，飞快出了客栈。外头很黑，踩着地上的积雪咯咯作响。铺面的挂灯在风中摇曳，几乎没有行人。陈敬脚不择路，心里乱麻一团。忽见前头就是白云观了，观门紧闭，甚是阴森。陈敬有些害怕，转身往回走。

这时，观门突然吱地开了，里头出来两个人，陈敬听得说话声：“马举人您放心，收了您的银子，事情就铁定了。您千万别着急，不能再上李大人府上去。”

答话的肯定就是马举人：“在下知道了”

陈敬心想今儿真是撞着鬼了，正蹑手蹑脚想走开，又怕让马举人撞见惹祸上身，忙猫腰往墙脚躲藏。观门吱地关上了。马举人得意地哼着小曲儿，当街撒了泡尿。陈敬只得躲着，不敢挪动半步。马举人打了个尿颤，哼着小曲走了。陈敬仍是不敢马上就走，直等到马举人走远了，他才站了起来。刚要走开，又听观里人在说收银子的事儿，道：“光是状元，李大人就答应了五个人，可状元只点一个啊”

陈敬吓得大气不敢出，悄悄儿走开。不料碰响了什么东西，惊动了观里人，只听得里头喊道：“外头有人快去看看”

陈敬知道大事不好，飞快地跑开。他跑了几步，突然又往回跑，怕往快活林那边去倒碰着马举人了。听得后头有脚步声，想必是有人追了上来。陈敬头也不敢回，拼命往小胡同深处跑去。远远地听得有人吆喝着，心想他们肯定是白云观里的人。他在胡同里七拐八拐，早没了方向。忽见前头门楼边有树枝伸出来，这地方好生熟悉。猛然想起，原来到了李老先生家门口。陈敬顾不上许多，使劲擂门。后头吆喝声越来越近，陈敬急得冷汗直淌。刚想离开，门吱地开了。开门的是大桂，他还没看清是谁，陈敬闪了进去，飞快地关了门，用手捂住大桂嘴巴。这时，听得外头脚步声嚓嚓而过。

脚步声渐渐远了，陈敬才松开大桂，喘着粗气道：“大哥让我进屋去，有人要杀我”

大桂认出陈敬，惊得目瞪口呆。李老先生听得外头声响，问道：“大桂，什么事呀”

大桂也不答应，只领着陈敬进了客堂。李老先生大吃一惊，直问出什么事了。陈敬心有顾忌，不敢从实道来，只说：“我也是丈二和尚摸不着头脑。今儿整日里温书，脑子有些昏，夜里出门吹吹风。不想到走到白云观前，突然从里面跑出几个人来，说要杀了我。我地儿不熟，只知道往胡同深处跑，没想到就跑到这里来了。幸亏大桂开了门，不然我就成刀下冤鬼了。”

李老先生听了，满脸疑惑，望着陈敬，半日才说：“真是怪事了怎么会好端端的有人要杀你呢你家可曾与人结怨”

陈敬敷衍道：“我家世代都是经商读书的本分人，哪有什么仇怨况且若是世仇，也犯不着跑到京城来杀我也合该我命大，没头没脑就跑到前辈家门口了。好了，那几个歹人想已追到前头去了，我告辞了，改日再来致谢”

李老先生心想哪有这么巧的事一时又不好说破，便道：“陈贤侄不嫌寒碜，就先在这里住上一宿，明日再回客栈吧。”

忽听月媛接腔说道：“我去给陈大哥收拾床铺。”

原来月媛早出来了，站在旁边一字一句听得清清楚楚。李老先生嗔道：“月媛你怎么还没睡觉你会收拾什么床铺，有田妈哩”

田妈听了，便去收拾房间。正是这时，听得外头有人擂门。李老先生这才相信真是有人在追陈敬，便道：“不慌，你只待在屋里，我去看看。”

大桂手里操了棍子，跟在李老先生身后，去了大门。门开了，见三条汉子站在门外，样子甚是凶悍。李老先生当门一站，问道：“你们深更半夜吆喝气壮，什么人呀”

有条汉子喝道：“顺天府的，缉拿逃犯”

李老先生打量着来人，见他们并没有着官差衣服，便道：“谁知道你们是顺天府的老夫看你们倒像打家劫舍的歹人”

那汉子急了，嚷道：“你什么人，敢教训我们”

李老先生冷冷一笑，道：“你们要真是顺天府的，老夫明日就上顺天府去教训向秉道”

一直吼着的那人瞪了眼睛，道：“顺天府府尹的名讳，也是你随便叫的”

李老先生又是冷笑，道：“老夫当年中举的时候，他向秉道还只是个童生”

大桂在旁帮腔，道：“你们也不看看这是什么门第，你们向秉道见着我们家老爷也得尊他几分”

那三个人见这光景，心里到底摸不着底，说了几句硬话撑撑面子走了。