事也莫过于此，莫过于眼睁睁地看着那个人经过一阵又一阵的踌躇和煎熬之后，做出一件又一件令人瞠目结舌的“草率决定”及“荒唐行动”，而自己却爱莫能助，连露面鼓励和规劝也不在“公差”的允许范围。

回到家时已是后半夜。

灯依然亮着，当堂默然坐着申老爷子、阿弥公和苍柱，依然呈品字状。

“老阿公，阿弥公，柱叔，都甭坐了”葛荔几乎是风风火火地闯进来，一进门就冲申老爷子咋呼起来。

三个人坐在此地，显然是在等葛荔。申老爷子和苍柱睁开眼睛，阿弥公没有睁眼，耳朵却动了动。

“那小子又犯傻了，急死人”葛荔是个快性子，一股脑儿将此晚发生的事体由前至后细讲一遍，甚至连挺举、顺安、齐伯和鲁俊逸说话的语气也复述得绘声绘色，末了道，“我真不明白，这个死倔子高价收购介许多大米，把鲁俊逸的库银都掏空了，可鲁俊逸为什么再次承诺给他银子呢”

苍柱看向申老爷子。

“还有，”葛荔就如没完没了的连珠炮，“作为一家濒临破产的小米行，他收介许多大米做什么如果仅是囤积居奇，为何又出介高的收价如果是为同情粮农，他怎么能拿姓鲁的钱去做这桩好事体姓鲁的又何以不加制止如果是姓鲁的想借此叫板姓彭的，这也太冒险了，不合姓鲁的性情。”

“苍柱，”申老爷子问道，“你方才讲，广东、福建米价昨日暴涨，可有原因好像没有听说南方闹灾荒呀。”

“是洋人收米，把米价抬起来了。”

“洋人为何收粮”

“这也正是小侄不解之处。”

申老爷子转向葛荔：“小荔子，那个洋小姐”

“她叫麦嘉丽，”葛荔急切应道，“是麦基洋行总董千金，信天主，在柱叔道观旁边兴办一家天使花园”

“记得听你说过，”申老爷子摆手止住她，直趋主题，“她去印度之前，交给伍挺举一张纸头，那张纸头是何物”

“这个我就不晓得了。只看到她匆匆忙忙地赶往印度，还向挺举购买五十石大米，当日就随船托运走了。”

“难道”申老爷子微微闭目，半是自语，半是说给几人，“难道此人真的是个商界奇才”

“是哩，”苍柱叹服地说，“观其做派，从收粮迄今，丝丝入扣，方寸不乱，并没有出现明显失误，即使久经商战之人，手段也不过如此。我不明白的是，此人初来乍到，不过是个徒工，何能生出介大的胆略还有鲁老板，何以鬼使神差地放手一个初出茅庐之人承担介大事体此人又是如何制服一个出了名的酒鬼和赌徒，并让他”顿住不说了。

“小荔子，”申老爷子转向葛荔，“你这公差出得好哩，这去歇着，明朝继续。如果不出老阿公所料，好戏就要上场了。”

葛荔却没有去歇，因为她的心仍然吊在挺举身上，这又听到上演好戏，回到房间打个转，就又出去了。

葛荔赶到谷行，见挺举也早回来，没有睡，孤零零地一个人坐在后面的河埠头上。从谷行后窗里透出来的一缕灯光刚好照在他身上，在河面上投下一条模糊的暗影。

俊逸的压力显然经由顺安一分不少地传递给挺举了。

挺举的耳边交替回荡的是顺安与俊逸的声音：“你在这里兴师动众，风风光光，哄得所有粮农无不开心，可你哪里晓得鲁叔作的是啥难鲁叔在家里求神拜佛，把心吊在嗓子眼里，食不甘味，夜不成寝你是不是想逼死鲁叔”

“挺举，你是不是走得太远了”

是哩，于鲁叔而言，这步棋实在太险了。虽然就目前为止，挺举仍有足够把握，但这毕竟是桩超过二十万两白银的超大买卖，而且，他也隐约感觉出来，更重要的不只是生意，而是生意之外的东西。

再说，就目前来看，洋人依旧没有动静，至少他尚未看出任何端倪，而他的赌注几乎清一色地押在洋人身上。

挺举不得不做最坏的打算。

如果

天哪，如果

挺举情不自禁地打个寒噤，内心犹如一锅滚油：不，不能有如果，也不应该有如果。是的，你必须成功，你也应该成功。然而，易怎么说的易曰，飞龙在天，易亦曰，亢龙有悔。我是不是有点亢了也许顺安说的是，“你到上海滩才几日”是的，我到上海滩这才几日，就想折腾如此之大的事体照易所言，纵然我是龙，眼下也不过是条潜龙，“在田”都还谈不上，何况如此这般地“战于野”飞“在天”仍嫌不够，这还硬撑着去“亢”呢

然而，事理明明是这样，我为什么不呢洋人能够从遥远的美国、德国、英国、法国运来五金、机器、建材、玻璃、布匹为什么就不能从中国把大米运到印度印度买不到大米，中国粮农却无处可卖，介好的商机，举手之劳就有丰厚回报，精明的洋人难道真的会无动于衷吗

挺举将头低下去，埋进缓缓举起来的两只手掌里，陷入冥思。

葛荔震撼了。

葛荔内中一阵冲动，情不自禁地迈腿走出阴影。是的，她要走到他跟前，她要握住他的手，她要亲口对他说，老阿公赞扬他是商界奇才，柱叔也在褒扬他，欣赏他。相信有这几句暖心话，定能助他挺过眼前这道大坎。

就在离挺举只有十几步时，葛荔驻足了。

秋末冬初的露水很足，尤其在这黎明将至时分，葛荔明显可以感受到水汽滋滋下滑的声音与动作。再看十几步外的挺举，头发都被雾白了，却浑然不觉。

葛荔正在犹豫是进是退，灵机忽现，当即转回谷行，就灯写下几字，揉成一个纸团，移至后窗处，隔窗射向挺举。

纸团不偏不倚，正中挺举后背。挺举蓦然一惊，回身发现一个纸团，展开去看，但天色暗黑，什么也看不清爽。

经这一砸，挺举也从恍惚状态中恍然醒来，起身四顾，并无人影。挺举拿上纸头，匆匆回到谷行，就着灯光一看，上面赫然写着“清虚道观”四字。

挺举心底一震，几乎是脱口而出：“是她”

葛荔留下锦囊妙计，赶回家时，鸡已啼晓。苍柱走了，堂中只有申老爷子与阿弥公相向坐着。

葛荔晓得二人进入定境，但此时她已顾不得许多，重重咳嗽一声，走到申老爷子背后，两手搭在他肩上，轻声叫道：“老阿公老阿公”

“叫魂呀你”申老爷子悠悠应道。

“老阿公，你这出定了呀”葛荔不无兴奋道，“我正琢磨是否在你耳边放鞭炮哩”

“又有啥事体了”

“没啥事体。我只是想求老阿公个小事体。”

“讲吧。”

“我要你天亮之后就到柱叔那儿。”

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